Tarapoto, a 'Cidade das Palmeiras', é a porta de entrada para a selva alta de San Martín e um dos destinos amazônicos mais acessíveis e completos do Peru. Situada no vale do rio Cumbaza, a cerca de 350 metros acima do nível do mar, combina clima quente o ano todo, uma natureza exuberante de cachoeiras e lagoas, uma gastronomia selvática deliciosa e uma vida urbana animada. Fica a apenas uma hora e meia de voo de Lima, o que a torna uma escapada perfeita para a Amazônia.
Seu grande atrativo é a variedade que oferece em poucos quilômetros: cataratas como Ahuashiyacu ou Carpishuyacu para se refrescar em plena selva, a turística Laguna Azul de Sauce para esportes aquáticos e descanso, as fazendas de cacau e café da região, e a vizinha cidade de Lamas, com seu chamativo castelo de estilo medieval e a comunidade quéchua-lamista do bairro Wayku, que preserva uma cultura única de raiz andino-amazônica. Na própria cidade, a Plaza de Armas e o Parque Suchiche concentram a vida local.
Tarapoto é ideal para combinar aventura e relax. Vale a pena se deslocar com passeios organizados ou transporte compartilhado para chegar às cachoeiras e lagoas, levar roupa leve de secagem rápida, repelente, roupa de banho, protetor solar e capa de chuva, e se hidratar bem por causa do calor e da umidade. A boa conexão aérea e terrestre, junto com uma ampla oferta de hospedagem e restaurantes, faz da cidade uma base confortável para explorar a selva de San Martín.
Tarapoto foi fundada em 1782 pelo bispo espanhol Baltazar Jaime Martínez de Compagñón, e seu nome está associado à palmeira 'taraputus', que abundava na região, de onde vem seu apelido de 'Cidade das Palmeiras'. Cresceu como entroncamento comercial da selva alta de San Martín, uma região marcada no século XX pela colonização agrícola impulsionada pela Carretera Marginal, pelo auge e pela crise de cultivos como a coca no Alto Huallaga, pela violência do Sendero Luminoso ligada ao narcotráfico entre as décadas de 1980 e 1990, e depois pela pacificação e pela decolagem do turismo e do cacau e café de qualidade. Hoje é a cidade mais dinâmica de sua região. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The high jungle of the northeast: land of waterfalls, lagoons and cloud forests around Tarapoto and Moyobamba, the 'city of orchids', reconverted from coca to coffee and ecotourism.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Tarapoto nasceu no coração da selva alta de San Martín, em torno da lagoa Suchiche, onde abundava uma palmeira nativa chamada 'taraputus'. Dessa árvore vem o nome da cidade e seu famoso apelido: a 'Cidade das Palmeiras'. O povoado foi se formando a partir da década de 1760, quando famílias da vizinha Lamas se mudaram para o local, e adquiriu seu caráter formal em 20 de agosto de 1782, quando o bispo de Trujillo, Baltazar Jaime Martínez de Compañón, durante sua célebre visita pastoral, autorizou a construção de sua igreja.
Desde então, Tarapoto cresceu como um entroncamento comercial e de comunicações da selva alta do nordeste peruano. Sua localização estratégica no vale do rio Cumbaza, a cerca de 350 metros acima do nível do mar, e seu clima quente a transformaram em um ponto de passagem natural entre a serra e a planície amazônica, e em centro de coleta dos produtos da região.
Durante o século XIX e boa parte do XX, Tarapoto continuou sendo uma cidade relativamente isolada, conectada ao resto do país sobretudo por caminhos de mula e, mais tarde, por rotas fluviais e aéreas incipientes, o que lhe deu um desenvolvimento próprio e uma identidade cultural mestiça, mistura de raízes andinas, amazônicas e hispânicas, visível hoje em sua música, seu artesanato e sua gastronomia.
A cerca de 25 minutos de Tarapoto fica Lamas, um povoado singular que guarda uma das histórias culturais mais fascinantes da Amazônia peruana. Segundo a tradição oral e as crônicas, seus habitantes nativos descendem dos chancas, um povo guerreiro dos Andes centrais que, depois de ser derrotado pelos incas por volta do século XV, fugiu para o oriente, cruzou a cordilheira e se estabeleceu nestas colinas da selva alta, misturando-se com os povos amazônicos locais.
Desse encontro surgiu uma cultura única, andino-amazônica, que se conserva sobretudo no bairro Wayku de Lamas. Ali, a comunidade quechua-lamista mantém há mais de cinco séculos sua língua quechua, suas roupas tradicionais, seu artesanato, sua música e suas festas, apesar da colonização e da pressão do mundo moderno. A cidade de Lamas como tal foi fundada em 1656 por Martín de la Riva Herrera, com o nome de 'El Triunfo de la Santa Cruz de los Motilones de Lamas'.
O atrativo mais marcante do povoado é o Castelo de Lamas, uma curiosa construção de estilo medieval erguida em pedra e decorada com murais coloridos, cujas torres oferecem vistas espetaculares dos vales. A combinação de um castelo europeu em plena selva com uma comunidade indígena que conserva raízes andinas faz de Lamas um lugar único, onde a história do Peru é contada de uma maneira diferente.
Durante boa parte de sua história, San Martín permaneceu como uma região isolada, conectada ao resto do Peru principalmente por via fluvial e por trilhas de mula em direção à serra. Esse isolamento começou a ser rompido nas décadas de 1930 e 1940, com a construção das primeiras rotas terrestres, mas a grande mudança chegou na década de 1960, com o impulso estatal à chamada Carretera Marginal de la Selva, um projeto de infraestrutura que buscava integrar a Amazônia peruana ao resto do país e abrir novas terras para a colonização agrícola.
Milhares de famílias migrantes da serra e de cidades médias da costa se mudaram para a região seguindo essa nova via, atraídas pela possibilidade de ter terra própria como colonos no vale do Huallaga e arredores. Esse processo transformou profundamente a demografia e a economia de San Martín, incluindo Tarapoto, que passou de um povoado tranquilo a um centro urbano em rápido crescimento, alimentado pelo comércio agrícola da nova colonização.
Entre os cultivos que se expandiram com essa onda migratória esteve a coca, tradicionalmente cultivada em pequena escala para o consumo andino tradicional (o 'coqueo'), mas que nas décadas seguintes derivaria para uma produção em grande escala voltada ao narcotráfico internacional, sobretudo no vizinho Alto Huallaga (em direção a Tingo María e Tocache), o que marcaria de forma dramática a história recente de toda a região nordeste.
O auge do cultivo de coca para fins ilícitos no vale do Huallaga, que se estende de Tingo María até áreas próximas a San Martín, transformou a região em epicentro de uma das maiores economias cocaleiras do mundo durante as décadas de 1980 e 1990. Essa riqueza ilegal atraiu também a organização terrorista Sendero Luminoso, que abriu uma frente no Alto Huallaga em 1984 e a consolidou por volta de 1986, cobrando 'cotas' dos traficantes e controlando pistas de pouso clandestinas usadas para o tráfico de drogas rumo à Colômbia.
A violência atingiu duramente a região nordeste. Um dos episódios mais lembrados foi o ataque de 300 a 400 senderistas ao posto policial de Uchiza, em março de 1989, que deixou numerosos policiais e civis mortos. Durante anos, Tarapoto e as localidades próximas viveram sob a ameaça de atentados, extorsões e o medo constante associado tanto ao terrorismo quanto ao narcotráfico, em um clima que freou severamente o desenvolvimento turístico e econômico da região.
A captura de líderes senderistas importantes no Huallaga, como a do chamado 'camarada Artemio' em fevereiro de 2012, representou um golpe decisivo contra os remanescentes do Sendero Luminoso na região. Paralelamente, os programas estatais de erradicação de cultivos ilegais, substituição de cultivos (impulsionando alternativas como o cacau e o café de qualidade) e projetos de desenvolvimento conseguiram uma redução drástica dos hectares de coca ilegal na zona, lançando as bases da pacificação e da recuperação econômica que San Martín vive hoje.
Desde o início da década de 2000, com a violência terrorista praticamente erradicada e uma forte redução dos cultivos ilegais de coca, San Martín iniciou uma transformação notável. Os programas de substituição de cultivos impulsionaram o desenvolvimento de um cacau e um café de altíssima qualidade, que hoje competem em mercados internacionais e renderam à região reconhecimentos por seu sabor e suas práticas sustentáveis, tornando-se um novo motor econômico legal para milhares de famílias que antes dependiam da coca.
Paralelamente, Tarapoto se consolidou como um dos destinos turísticos de crescimento mais rápido da Amazônia peruana. Sua proximidade com Lima por via aérea (pouco mais de uma hora de voo), seu clima agradável, sua natureza de cachoeiras e lagoas e sua gastronomia selvática a transformaram em uma escapada popular tanto para turistas nacionais quanto estrangeiros, atraídos por experiências que antes eram impensáveis em uma região marcada pelo conflito.
Hoje Tarapoto é a cidade mais populosa e dinâmica de San Martín, um símbolo da recuperação de uma região que conseguiu deixar para trás décadas de violência para se reinventar como um destino de natureza, cultura e boa mesa, sem perder de vista a memória de um passado recente e difícil.
