Moray e as salinas de Maras são dois dos lugares mais surpreendentes do Vale Sagrado e quase sempre são visitados juntos, em meio dia. Ficam na parte alta do vale, em um planalto entre Urubamba e Chinchero, a uns 50-60 km de Cusco. Embora próximos entre si, oferecem experiências bem diferentes: Moray impressiona pela engenharia agrícola e Maras pela beleza quase surreal.
Moray é um conjunto de terraços circulares concêntricos encaixados em grandes depressões do terreno, como anfiteatros escavados na terra. O mais fascinante é que cada nível tem um microclima um pouco diferente -a temperatura varia entre a borda e o fundo-, o que levou a interpretá-lo como uma espécie de laboratório ou estação experimental agrícola dos incas, onde teriam sido testados e adaptados cultivos.
As salinas de Maras, a poucos quilômetros dali, são milhares de tanques de sal em degraus que descem pela encosta de uma ravina, alimentados por uma nascente natural de água muito salgada. Quando a água evapora sob o sol, fica o sal, que é colhido à mão desde tempos pré-hispânicos e ainda sustenta famílias da região. O espetáculo dos tanques brancos e ocres na encosta é inesquecível. Moray entra com o Boleto Turístico do Cusco; as salinas são pagas à parte porque são administradas pela comunidade. Leve protetor solar, água e chapéu: o sol de altitude é intenso.
Moray foi obra dos incas no século XV: um sistema de terraços circulares com microclimas escalonados, interpretado principalmente como uma estação experimental agrícola, embora alguns especialistas também lhe atribuam um sentido cerimonial. As salinas de Maras exploram uma nascente salgada em tanques escalonados desde tempos pré-hispânicos -inclusive pré-incaicos- e continuam em produção comunitária. Mais detalhes na página de história.
Ler a história completa ↓The 'navel of the world': capital of the Inca empire and today the archaeological capital of the Americas, gateway to Machu Picchu, the Sacred Valley and the Vilcanota range.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Pare na borda superior de Moray e desça caminhando com o olhar até o fundo do anfiteatro: nesses poucos metros de descida, a temperatura pode mudar até 15 graus. A borda de cima, exposta ao vento e ao frio dos 3.500 metros, e o fundo do funil, abrigado e morno, vivem climas tão diferentes quanto os que separam o altiplano da selva alta. Essa diferença não é acidente: é exatamente o que os incas buscavam quando, no século XV, transformaram umas depressões naturais do terreno no conjunto de terraços circulares mais impressionante do Peru.
Moray fica na parte alta do Vale Sagrado e, em vez dos habituais terraços retos em encosta, aqui os incas escavaram e modelaram grandes depressões do terreno até transformá-las em terraços concêntricos, encaixados como anfiteatros que descem em direção ao centro. O conjunto principal chega a várias dezenas de metros de profundidade, e ao redor há outras depressões menores com a mesma lógica geométrica.
A obra é, antes de tudo, uma façanha de engenharia. Cada nível é sustentado por muros de contenção e preenchido com camadas de pedra, cascalho e terra fértil que garantem uma boa drenagem mesmo na época de chuvas; um sistema de canais distribuía a água sem alagar os terraços. Mas o mais impressionante é o efeito que os incas souberam ler e aproveitar: o formato de funil, somado à orientação em relação ao sol e ao vento, cria microclimas escalonados que reproduzem, em um só lugar, boa parte dos pisos ecológicos do império. Controlando ainda a irrigação, Moray se torna um cenário ideal para experimentar com plantas: ver como diferentes cultivos se comportam em diferentes temperaturas, umidades e altitudes antes de difundi-los pelo Tahuantinsuyo.
A grande pergunta sobre Moray é para que exatamente ele foi construído. A resposta mais popular – e a que a maioria dos visitantes vai ouvir – é que era uma espécie de estação ou laboratório agrícola do Estado inca. Segundo essa leitura, os técnicos incas teriam aproveitado os microclimas dos terraços para domesticar e adaptar espécies, melhorar variedades de batata, milho e outros cultivos, e prepará-los para crescer nas diversas regiões de um império que abrangia climas muito diferentes.
Essa hipótese é sólida e muito difundida, mas convém apresentá-la como o que é: uma interpretação bem fundamentada, não uma certeza absoluta. A cultura inca não deixou escrita, de modo que a função de muitos sítios é reconstruída a partir da arqueologia, da etnografia e da lógica da paisagem. Alguns especialistas relativizam ou complementam a ideia do 'laboratório': apontam possíveis funções cerimoniais – o lugar como espaço sagrado ligado à fertilidade da terra e à água – e até um uso astronômico, em que as sombras e a posição do sol ajudavam a marcar o calendário agrícola e as datas rituais.
O mais razoável é entender Moray como um sítio que provavelmente combinava várias dessas dimensões. No mundo andino, o prático e o sagrado raramente andavam separados: experimentar com cultivos, honrar a Pachamama e observar o céu podiam fazer parte de uma mesma forma de se relacionar com a terra. Essa ambiguidade, longe de tirar o interesse, é parte do que torna o lugar fascinante.
A poucos quilômetros de Moray, as salinas de Maras oferecem uma das paisagens mais fotografadas do Peru: milhares de poços de sal escalonados que descem pela encosta de uma ravina, formando um mosaico branco, ocre e rosado conforme a etapa da colheita. A origem de tudo é uma nascente natural de água muito salgada que brota da terra, herança de antigos mares presos nas rochas há milhões de anos.
A engenhosidade do sistema está na sua simplicidade. A água salgada é conduzida por canais até os poços, distribuídos em terraços. Ali, sob o sol intenso da altitude, a água evapora aos poucos e vai deixando uma crosta de sal que depois é raspada e recolhida à mão. Cada poço pertence a famílias da comunidade, que também o trabalham, e elas dividem a nascente seguindo regras e turnos herdados por gerações. A exploração é anterior aos incas e continua ativa até hoje.
O sal de Maras – incluindo a apreciada 'flor de sal' – é um produto reconhecido, e comprá-lo no local é uma forma direta de apoiar as famílias produtoras. Percorrer as bordas dos poços, com a ravina de um lado e o branco deslumbrante do outro, deixa claro até que ponto as comunidades andinas souberam ler seu território e transformar um recurso natural em um sustento que resistiu a séculos.
O povoado de Maras, próximo às salinas, alcançou notável prosperidade durante a época colonial justamente graças ao comércio do sal extraído da nascente de Qoripujio. Essa bonança econômica ficou gravada na arquitetura do povoado: numerosos casarões conservam portadas de pedra entalhada com escudos e brasões, um luxo pouco comum em povoados andinos desse porte, que dá testemunho das famílias enriquecidas pelo negócio do sal nos séculos XVII e XVIII.
A exploração das salinas, porém, é muito anterior à Colônia: há indícios de que a nascente salgada já era aproveitada antes dos incas, e de que estes organizaram e ampliaram o sistema de poços dentro de sua política de controle de recursos estratégicos, já que o sal era um bem essencial para a conservação de alimentos e muito valorizado na troca andina. Depois da conquista espanhola, o sistema de exploração comunitária se manteve, embora os espanhóis tenham introduzido novas formas de tributação sobre a produção de sal.
Hoje, a exploração das salinas segue nas mãos das famílias da comunidade de Maras, que se organizam em uma associação para administrar a divisão dos poços, os turnos de colheita e a cobrança da entrada dos visitantes, um modelo de gestão comunitária que persistiu quase sem mudanças ao longo dos séculos e que representa uma das formas mais antigas de organização econômica coletiva que sobrevivem nos Andes peruanos.
