O Santuário Nacional Lagunas de Mejía é um desses lugares que surpreendem pelo contraste: em plena costa desértica do sul peruano, onde quase não chove e a paisagem é de areia e mar, surge de repente uma faixa de lagoas, totorais e pântanos verdes, repleta de aves. É a única área úmida protegida de toda a costa sul do Peru e uma parada vital para milhares de aves migratórias que percorrem o Pacífico, o que o torna um paraíso para quem gosta de natureza e de observação de fauna.
Localizado na foz do rio Tambo, junto ao balneário de Mejía e perto de Mollendo (Arequipa), o santuário reúne um mosaico de ambientes — lagoas de água doce e salobra, totorais, gramados naturais, praias e a própria foz do Tambo — que dão abrigo a uma notável variedade de aves residentes e migratórias. Já foram registradas 195 espécies de aves, das quais 75 são residentes que fazem ninho no santuário ou nos arredores durante o ano todo.
Este guia reúne o que é prático para visitá-lo: como chegar desde Mollendo ou Arequipa, o que esperar das trilhas e dos mirantes, qual é a melhor época para a observação e o que levar. É um destino tranquilo, ideal para combinar com as praias de Mejía e Mollendo e para entender por que essas áreas úmidas costeiras são tão importantes e, ao mesmo tempo, tão frágeis.
As áreas úmidas da foz do rio Tambo são um oásis de vida na costa desértica desde tempos remotos, aproveitadas por culturas pré-hispânicas assentadas no vale do Tambo e na faixa costeira da atual Arequipa. A importância ecológica dessas lagoas, como refúgio de aves residentes e migratórias em uma das costas mais áridas do planeta, levou à sua proteção formal: em 24 de fevereiro de 1984 foi estabelecido o Santuário Nacional Lagunas de Mejía, com o objetivo de conservar essa área úmida única na costa sul peruana. Hoje é administrado pelo Sernanp e faz parte da rede de áreas úmidas de importância internacional, além de ser um ponto de referência nas rotas migratórias do Pacífico americano. Seu valor está tanto na biodiversidade que abriga quanto no papel de 'estação de descanso' para aves que viajam milhares de quilômetros entre os hemisférios norte e sul. A história completa e o detalhe ecológico estão na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The 'White City' of sillar stone, at the foot of the Misti volcano: a colonial capital built of volcanic rock, cradle of rebellions and of Vargas Llosa, gateway to the Colca and to the Cotahuasi, one of the deepest canyons in the world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A existência de um conjunto de lagunas e pântanos em plena costa desértica do sul do Peru parece, à primeira vista, um paradoxo. A costa de Arequipa é uma das zonas mais áridas do planeta, parte do grande deserto que percorre o litoral peruano-chileno, onde as chuvas são raríssimas. E, no entanto, na foz do rio Tambo, junto ao balneário de Mejía, se estende uma faixa de áreas úmidas verdes e cheias de vida. A chave está na água que chega por duas vias: o aporte do próprio rio Tambo, que desce dos Andes arequipenhos, e os afloramentos do lençol freático (água subterrânea) que aparecem perto do litoral.
Esses aportes de água doce, combinados com a proximidade do mar e a influência das marés, criam um mosaico de ambientes: lagunas de água doce, lagunas salobras, totorais, gramadais (campos alagáveis) e a própria ria onde o rio se mistura com o oceano. Essa diversidade de habitats em um espaço reduzido é o que explica a enorme riqueza biológica do lugar. Em um entorno onde a água é o bem mais escasso, essas áreas úmidas funcionam como um oásis que concentra a vida.
As áreas úmidas costeiras como a de Mejía são ecossistemas dinâmicos e frágeis: dependem de um equilíbrio delicado entre a vazão do rio, o nível do lençol freático e a ação do mar. Mudanças no uso da água rio acima (irrigação agrícola no vale de Tambo), variações climáticas ou a pressão humana podem alterar esse equilíbrio. Por isso sua conservação é tão importante e tão delicada.
Muito antes de existirem balneários ou áreas protegidas, a costa e o vale do rio Tambo foram território habitado por populações pré-hispânicas que souberam aproveitar os recursos do mar, do rio e das áreas úmidas. A faixa costeira do sul peruano foi ocupada por culturas que pescavam, coletavam frutos do mar e caçavam aves nesses ambientes ricos, e que cultivavam nos vales férteis irrigados pelos rios que descem dos Andes.
O vale de Tambo, onde hoje se assenta uma próspera agricultura, foi desde tempos antigos um corredor de vida em meio ao deserto. As culturas costeiras do sul, vinculadas a tradições que se estendiam por toda a costa peruana, dependiam em parte de áreas úmidas como a de Mejía para obter água, totora (usada para construir embarcações e telhados) e fauna. Esses espaços eram, além disso, pontos de encontro entre os recursos do mar e os do interior.
Com a chegada dos europeus e, mais tarde, com a consolidação da República, a região foi se orientando cada vez mais para a agricultura intensiva do vale de Tambo e para o desenvolvimento do porto de Mollendo, que no século XIX e no começo do século XX foi um dos principais portos do sul peruano e a saída natural de Arequipa para o Pacífico. O balneário de Mejía surgiu como lugar de veraneio das famílias arequipenhas. Toda essa ocupação humana conviveu com as áreas úmidas, que mantiveram sua função ecológica até que, no século XX, seu valor levou a protegê-las formalmente.
Ao longo do século XX, o avanço da agricultura, a urbanização dos balneários e a pressão sobre a água do vale de Tambo começaram a ameaçar as áreas úmidas de Mejía. Ao mesmo tempo, crescia a consciência, tanto no Peru quanto no mundo, sobre a importância das áreas úmidas como ecossistemas vitais para a biodiversidade e, em particular, para as aves migratórias. Mejía não era uma área úmida qualquer: era — e continua sendo — a única área úmida protegida de toda a costa sul peruana, um elo insubstituível na cadeia de locais de descanso que as aves utilizam ao longo do Pacífico.
Por essas razões, o Estado peruano decidiu lhe dar proteção legal. Em 24 de fevereiro de 1984 foi estabelecido o Santuário Nacional Lagunas de Mejía, uma categoria de área natural protegida destinada a conservar de forma intocável os habitats e a fauna do lugar. O santuário abrange cerca de 690 hectares que incluem as lagunas, os totorais, os gramadais, a praia e a foz do rio Tambo. Sua gestão está hoje a cargo do Sernanp (Serviço Nacional de Áreas Naturais Protegidas pelo Estado).
A criação do santuário buscou conciliar a conservação com a presença das atividades humanas vizinhas: a agricultura do vale de Tambo, os balneários de Mejía e Mollendo e a pesca artesanal. É um equilíbrio sempre desafiador, porque as áreas úmidas dependem da água do rio e do lençol freático, recursos também demandados pela agricultura. A proteção formal, no entanto, foi um passo decisivo para garantir que esse oásis de vida no deserto continuasse cumprindo sua função ecológica.
O verdadeiro tesouro do Santuário Nacional Lagunas de Mejía são suas aves. Nessa pequena área úmida foram registradas mais de duzentas espécies, um número extraordinário que combina aves residentes — que vivem aqui o ano todo — com aves migratórias que chegam em determinadas temporadas de lugares muito distantes. Entre as residentes estão patos, galinholas, garças, mergulhões e diversas aves dos totorais; entre as visitantes, aves limícolas e aquáticas que percorrem milhares de quilômetros.
A explicação para tanta riqueza está na geografia continental. As aves migratórias do hemisfério norte que viajam para o sul no inverno boreal seguem rotas ao longo das costas americanas, conhecidas como corredores migratórios. Nessas longas viagens, elas precisam de 'postos de abastecimento': lugares onde descansar, se alimentar e repor as energias. Na costa hiperárida do sul peruano, onde a água doce e as áreas úmidas são raríssimas, Mejía cumpre esse papel vital. Sem lugares como este, muitas aves não conseguiriam completar suas migrações.
Isso faz do santuário um lugar de interesse não só nacional, mas internacional para a conservação. Por isso é um destino predileto de observadores de aves (birdwatchers) e de fotógrafos de natureza, e por isso sua proteção transcende as fronteiras do Peru: cuidar de Mejía é cuidar de um elo de uma rede de áreas úmidas que sustenta a vida de aves de todo o continente. O verão austral (novembro a março) é a melhor época para apreciar essa riqueza, quando chegam as migratórias.
Como toda área úmida costeira, a de Mejía vive sob pressão constante. Sua maior vulnerabilidade está na água: o santuário depende da vazão do rio Tambo e do lençol freático, recursos que também são demandados pela intensa agricultura do vale de Tambo, uma das zonas agrícolas mais produtivas do sul peruano. A competição pela água, o uso de agroquímicos que podem chegar às lagunas e as mudanças no regime do rio são ameaças reais para a saúde do ecossistema.
A isso se somam outras pressões: a expansão urbana dos balneários, a presença de visitantes que, sem os devidos cuidados, podem perturbar as aves ou degradar os habitats, e os efeitos da mudança climática sobre os regimes de água e as migrações. A gestão do Sernanp busca equilibrar a conservação estrita da área com seu uso ordenado para a educação ambiental, a pesquisa e o turismo de natureza, instalando trilhas, mirantes e um centro de interpretação que canalizam as visitas sem prejudicar a área úmida.
A conservação de Mejía é, no fundo, uma história sobre a convivência entre a natureza e a atividade humana em um ambiente extremo. Demonstrar que é possível manter uma área úmida cheia de vida ao lado de uma agricultura próspera e de balneários ativos é o grande desafio do santuário. Para o visitante, entender essa fragilidade é parte da experiência: percorrer Mejía com respeito, sem sair das trilhas e sem perturbar as aves, é contribuir para que esse oásis continue existindo para as futuras gerações e para as aves que, a cada ano, dependem dele para sobreviver.
