San Cristóbal de las Casas é uma dessas cidades que encantam assim que se pisa em suas ruas de pedra. Encarapitada a 2.200 metros de altitude nas Terras Altas de Chiapas, surpreende com seu clima fresco de montanha, suas ruas coloniais de casas pintadas de cores vivas, seus telhados de telha, suas igrejas barrocas e um ambiente boêmio e cultural que a transformou em um dos destinos mais queridos do sul do México. Caminhar pelos calçadões, entrar em seus cafés e mercados e se deixar envolver pela atmosfera tranquila é um prazer por si só.
Mas o que torna San Cristóbal única é seu profundo caráter indígena. A cidade é o centro de uma região habitada por povos maias — principalmente tzotziles e tzeltales — cuja presença se sente por toda parte: nas roupas, nas línguas, nos mercados de artesanato têxtil e, sobretudo, nos povoados próximos como San Juan Chamula, onde o sincretismo entre o catolicismo e as crenças maias dá lugar a rituais surpreendentes. San Cristóbal é, além disso, uma cidade carregada de história: leva o nome de Frei Bartolomé de las Casas, grande defensor dos indígenas, e em 1994 foi um dos cenários do levante zapatista.
Este guia percorre o essencial de San Cristóbal com um olhar prático e acolhedor: o que ver no centro (a Catedral, Santo Domingo, os calçadões, os mirantes), como visitar os povoados indígenas com respeito e como organizar os grandes passeios de Chiapas que partem daqui: o Cânion do Sumidero, as cachoeiras de Agua Azul e Misol-Ha e as ruínas maias de Palenque. Um destino para curtir com calma, se agasalhar à noite e se deixar cativar pela magia das Terras Altas.
A região das Terras Altas de Chiapas foi habitada desde tempos pré-hispânicos por povos maias, principalmente tzotziles e tzeltales, que ainda hoje constituem uma parte fundamental de sua população. A cidade colonial foi fundada em 1528 pelo conquistador Diego de Mazariegos com o nome de Villa Real de Chiapa e, ao longo de sua história, mudou de nome várias vezes (Villaviciosa, San Cristóbal de los Llanos, Ciudad Real). Durante o vice-reinado foi a principal cidade espanhola da região e um importante centro religioso: aqui ficava a sede do bispado, e para cá veio como bispo Frei Bartolomé de las Casas, célebre dominicano que se tornou um dos grandes defensores dos povos indígenas contra os abusos da conquista; em sua homenagem, a cidade leva hoje seu sobrenome. Chiapas pertenceu à Capitania Geral da Guatemala durante a época colonial e, depois da independência, foi incorporada ao México em 1824, com San Cristóbal (então Ciudad Real) como capital do estado, papel que manteve até 1892, quando a capital passou para Tuxtla Gutiérrez. Em 1848 recebeu oficialmente o nome de San Cristóbal de las Casas. O século XX a manteve como coração cultural das Terras Altas, e em 1º de janeiro de 1994 a cidade ganhou a atenção mundial quando o Exército Zapatista de Libertação Nacional (EZLN) a tomou brevemente, em um levante indígena que reivindicava direitos e reconhecimento. Hoje San Cristóbal é Pueblo Mágico e um dos destinos turísticos e culturais mais importantes do sul do México. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The southeasternmost province, of jungle, mountains and living Maya cultures: land of Palenque and Pakal the Great, of colonial San Cristóbal, of the Sumidero Canyon and of the 1994 Zapatista uprising.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos espanhóis, os Altos de Chiapas eram terra maia. As montanhas e os vales desta região fria e coberta de florestas, a mais de 2.000 metros de altitude, eram habitados por povos de origem maia, principalmente tzotziles e tzeltales, que ainda hoje formam uma parte essencial da população da região. Esses povos descendiam da grande civilização maia que floresceu nas terras baixas de Chiapas, da Guatemala e da península de Yucatán, com cidades como a vizinha Palenque, que viveu seu auge durante o período Clássico.
Por volta do século XVI, quando os conquistadores chegaram, os Altos estavam organizados em senhorios indígenas. A região não tinha uma grande cidade como capital, e sim uma rede de comunidades. A conquista de Chiapas foi dura e enfrentou resistência, e a fundação de uma cidade espanhola no coração dos Altos respondeu, em parte, à necessidade de controlar e evangelizar essa população indígena.
A sobrevivência da cultura maia é um dos traços que mais distinguem San Cristóbal e sua região até hoje. As línguas tzotzil e tzeltal continuam vivas, os trajes tradicionais são usados no dia a dia, e os povoados próximos — como San Juan Chamula e Zinacantán — mantêm formas próprias de organização, crenças e rituais, nos quais o catolicismo trazido pelos espanhóis se fundiu com a antiga religiosidade maia num sincretismo único. É essa continuidade cultural que dá a San Cristóbal seu caráter profundamente indígena.
A cidade colonial foi fundada em 31 de março de 1528 pelo conquistador Diego de Mazariegos, no vale de Jovel, no coração dos Altos de Chiapas. Nasceu com o nome de Villa Real de Chiapa, como base espanhola para dominar e evangelizar a região. Ao longo de sua história, a cidade mudou de nome várias vezes, reflexo das reviravoltas políticas: foi Villaviciosa, San Cristóbal de los Llanos e, durante boa parte do período colonial, Ciudad Real, nome pelo qual foi conhecida por muito tempo.
Durante o vice-reinado, Ciudad Real se consolidou como a principal cidade espanhola da região e como um importante centro religioso e administrativo. Uma particularidade fundamental de sua história é que Chiapas não dependia do vice-reino da Nova Espanha, como o resto do atual México, e sim da Capitania-Geral da Guatemala, com sede na Cidade da Guatemala. Esse vínculo com a América Central marcou a economia, as rotas comerciais e a cultura da região durante séculos.
A cidade foi construída no característico estilo colonial que conserva até hoje: traçado em forma de tabuleiro de xadrez, casas térreas com telhados de telha, pátios internos, praças e igrejas. As ordens religiosas, sobretudo os dominicanos, tiveram um papel central, erguendo templos como o de Santo Domingo e organizando a evangelização das comunidades indígenas dos Altos, muitas vezes em atrito com os interesses dos encomenderos e colonos espanhóis.
O nome atual da cidade homenageia uma das figuras mais notáveis da história colonial americana: Frei Bartolomé de las Casas (1484-1566), frade dominicano que entrou para a história como o grande defensor dos povos indígenas diante dos abusos da conquista. Depois de uma primeira fase como colono e encomendero no Caribe, Las Casas passou por uma profunda conversão moral, abriu mão dos seus índios e dedicou o resto da vida a denunciar as injustiças cometidas contra os povos originários e a lutar pelos seus direitos perante a Coroa espanhola.
Em 1545, Bartolomé de las Casas chegou a Ciudad Real como bispo de Chiapas. Sua breve e conturbada passagem pela diocese foi marcada pelas tentativas de aplicar as Leis Novas, que limitavam a encomienda e protegiam os indígenas, o que lhe rendeu a inimizade dos colonos espanhóis da região. Os confrontos foram tão duros que ele acabou deixando o bispado, mas sua figura ficou ligada para sempre à cidade e à causa indígena.
Las Casas é autor de obras célebres como a 'Brevíssima relação da destruição das Índias', uma denúncia dos abusos da conquista que teve enorme repercussão. Em 1848, a cidade incorporou oficialmente o sobrenome dele ao seu nome, passando a se chamar San Cristóbal de las Casas, em homenagem ao bispo defensor dos indígenas. É um nome carregado de significado numa cidade cujo destino sempre esteve entrelaçado ao dos povos maias dos Altos.
Quando a independência chegou, no começo do século XIX, Chiapas viveu uma situação particular por ter pertencido historicamente à Capitania-Geral da Guatemala. Com a independência da Espanha consumada, a região teve que decidir seu futuro: unir-se ao México ou às recém-formadas Províncias Unidas da América Central? Depois de um período de incerteza e deliberações, em 1824 Chiapas foi incorporada ao México por meio de um plebiscito, uma decisão histórica que definiu o pertencimento do estado ao país.
Durante boa parte do século XIX, San Cristóbal — então ainda Ciudad Real — foi a capital do estado de Chiapas e seu principal centro político, religioso e cultural. A cidade concentrava as elites crioulas e o clero, e mantinha seu caráter de capital dos Altos. Em 1848 recebeu oficialmente o nome de San Cristóbal de las Casas, em homenagem ao seu célebre bispo.
A grande mudança veio em 1892, quando a capital do estado foi transferida para Tuxtla Gutiérrez, nas terras baixas, mais quentes e com melhores comunicações, num movimento ligado às novas dinâmicas econômicas e políticas do Porfiriato. San Cristóbal perdeu assim o posto de capital, mas manteve seu peso simbólico como coração histórico e cultural dos Altos de Chiapas e de sua população indígena, papel que conserva até hoje.
Em 1º de janeiro de 1994, no mesmo dia em que entrava em vigor o Tratado de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), San Cristóbal de las Casas ganhou a atenção do mundo. Um grupo armado de indígenas maias, o Exército Zapatista de Libertação Nacional (EZLN), tomou de surpresa a cidade e outras localidades de Chiapas, num levante que reivindicava terra, direitos, democracia e reconhecimento para os povos indígenas, historicamente marginalizados. A imagem dos zapatistas encapuzados, liderados pela figura midiática do Subcomandante Marcos, correu o mundo.
A insurreição armada foi breve em sua fase de combate (poucos dias), depois dos quais se abriu um longo processo de diálogo, tensões e negociações entre o EZLN e o governo mexicano, que deixou uma marca profunda em Chiapas e na consciência nacional sobre a situação dos povos indígenas. Depois disso, o movimento zapatista manteve uma presença política e comunitária na região, com seus territórios autônomos.
Para além daquele episódio, San Cristóbal continuou sendo o grande centro cultural e turístico dos Altos. Sua beleza colonial, seu clima fresco, seu ambiente boêmio e cosmopolita e sua riqueza indígena fizeram dela um dos destinos mais queridos do México. Em 2003 foi declarada Pueblo Mágico, título que reconheceu seus atrativos, e desde então cresceu como base para descobrir as maravilhas naturais e arqueológicas de Chiapas: o Cânion do Sumidero, as cachoeiras, Palenque e os povoados maias. Hoje é uma cidade onde convivem a tradição indígena mais enraizada e uma comunidade internacional de viajantes e moradores, numa mistura que lhe dá um caráter inconfundível.
