Palenque é, para muitos, a mais bela das cidades maias: um conjunto de templos e palácios de pedra clara que surgem de uma floresta tropical exuberante, ao pé das primeiras encostas das montanhas de Chiapas. O que diferencia Palenque não é o tamanho — há sítios maias mais extensos —, e sim a elegância e o refinamento da sua arquitetura, a qualidade dos relevos em estuque e a riqueza das inscrições, que fizeram dela uma das chaves para decifrar a escrita maia.
Seu monumento mais famoso é o Templo das Inscrições, a pirâmide funerária do grande rei Pakal, o Grande, em cujo interior foi encontrada uma das tumbas reais mais importantes das Américas, com a famosa lápide que representa o governante no momento da sua morte. Em frente fica o Palácio, um labirinto de pátios, galerias e uma torre insólita de vários andares, possível observatório. Ao redor, o Grupo das Cruzes e outros templos guardam alguns dos relevos e textos hieroglíficos mais belos do mundo maia.
O entorno faz parte do encanto: Palenque fica dentro de um parque nacional de floresta, com cachoeiras, riachos, bugios cujo rugido se ouve entre as árvores e uma vegetação que engole tudo o que não foi restaurado. Este guia traz o lado prático da visita: como chegar, o que ver, as duas taxas oficiais de acesso (a do INAH pela zona arqueológica e a da CONANP pelo parque nacional), horários e dicas para combinar o passeio com Agua Azul, Misol-Ha e os sítios na floresta de Yaxchilán e Bonampak.
Palenque (seu nome maia era Lakamha') floresceu como uma das grandes capitais maias do período Clássico, sobretudo entre os séculos V e VIII d.C., sob governantes como Pakal, o Grande, e seu filho Kan B'alam. Depois do apogeu foi abandonada e engolida pela floresta, até que as explorações dos séculos XVIII e XIX a revelaram ao mundo. A descoberta da tumba de Pakal, em 1952, foi um dos grandes achados da arqueologia americana. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The southeasternmost province, of jungle, mountains and living Maya cultures: land of Palenque and Pakal the Great, of colonial San Cristóbal, of the Sumidero Canyon and of the 1994 Zapatista uprising.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O nome 'Palenque' não é maia: vem do espanhol e significa 'paliçada' ou 'cerca de estacas', nome que os colonizadores deram ao povoado vizinho (Santo Domingo de Palenque) e que acabou sendo usado também para as ruínas. O nome maia original da cidade era Lakamha', que costuma ser traduzido como 'lugar das grandes águas' ou 'águas largas', em referência aos inúmeros riachos e cachoeiras que cortam o sítio e que foram essenciais para o abastecimento da cidade.
Lakamha' foi a capital de um importante reino maia conhecido nas inscrições como B'aakal ('osso'). As origens da ocupação remontam a vários séculos antes da nossa era, mas a cidade foi ganhando importância durante o período Clássico, aproveitando sua localização privilegiada: na transição entre as montanhas de Chiapas e a planície do Golfo, com água em abundância, terras férteis e floresta, e numa posição estratégica para o comércio.
A abundância de água marcou a vida e a engenharia de Palenque: seus construtores canalizaram riachos por baixo das praças por meio de aquedutos subterrâneos e aproveitaram o terreno em terraços. Essa relação íntima com a água e a selva define a personalidade de Palenque em comparação com outras cidades maias erguidas em planícies secas.
O auge de Palenque chegou no século VII d.C., pelas mãos de um dos governantes mais célebres do mundo maia: K'inich Janaab' Pakal, conhecido como Pakal, o Grande. Ele subiu ao trono ainda muito jovem e reinou por quase 70 anos (de 615 a 683 d.C.), um período extraordinariamente longo em que Palenque atingiu seu ápice político, artístico e arquitetônico. Durante seu governo, muitos dos grandes edifícios foram construídos ou ampliados, e surgiu um estilo arquitetônico próprio, leve e elegante, com telhados de duas águas, cristas vazadas e muita decoração em estuque.
Pakal mandou construir sua própria pirâmide funerária, o Templo das Inscrições, cujos painéis narram a história dinástica da cidade e legitimam sua linhagem. Depois de sua morte, ele foi sepultado numa câmara secreta no coração da pirâmide, com uma máscara de jade e um sarcófago coberto por uma lápide entalhada de beleza extraordinária, que o retrata no momento em que desce ao mundo inferior.
A obra de Pakal foi continuada por seus filhos, especialmente K'inich Kan B'alam II, que mandou construir o Grupo das Cruzes (os templos da Cruz, da Cruz Foliada e do Sol) para reforçar a legitimidade de seu reinado por meio da arte e da escrita. Nessa época, Palenque dominou um território considerável e manteve rivalidades e alianças com outras potências maias, como Calakmul e Toniná. Seus escribas e artistas produziram alguns dos textos hieroglíficos e relevos mais refinados de toda a Mesoamérica.
Depois do reinado de Pakal e de seus sucessores, Palenque manteve sua importância por mais algumas décadas, mas por volta do século VIII começou a entrar em declínio, no contexto do chamado 'colapso maia do Clássico', que afetou inúmeras cidades das terras baixas. As últimas datas inscritas em seus monumentos são do final do século VIII; depois disso, as construções monumentais pararam e a população foi diminuindo.
As causas desse declínio ainda são debatidas e provavelmente foram várias: pressão demográfica e esgotamento de recursos, secas prolongadas, guerras entre cidades-estado, conflitos internos e a ruptura das redes políticas e comerciais que sustentavam as grandes capitais. Não foi um colapso instantâneo, mas um processo de várias gerações que terminou com o abandono dos centros urbanos.
Uma vez abandonada, Palenque foi rapidamente coberta pela exuberante floresta tropical ao seu redor. Durante séculos, seus templos e palácios ficaram escondidos sob a vegetação, talvez conhecidos pelas populações locais, mas alheios ao mundo exterior. A selva, que tinha sido aliada da cidade por sua água e seus recursos, virou sua mortalha, preservando e ao mesmo tempo devorando seus monumentos.
Palenque começou a chamar a atenção do mundo no século XVIII. Por volta de 1740-1780, notícias sobre umas 'casas de pedra' na selva levaram as autoridades coloniais a enviar expedições, entre elas a do capitão Antonio del Río em 1787, cujo relatório — com ilustrações — circulou pela Europa e despertou o fascínio pela misteriosa cidade. No começo do século XIX, o excêntrico conde Jean-Frédéric Waldeck chegou a morar um tempo entre as ruínas desenhando-as (daí o nome 'Templo do Conde'), embora suas pranchas misturassem fantasia com observação.
O marco que deu fama mundial a Palenque foram as expedições do americano John Lloyd Stephens e do desenhista inglês Frederick Catherwood, que a visitaram por volta de 1840. O livro de Stephens, ilustrado com as gravuras precisas de Catherwood, revelou ao grande público a grandiosidade das cidades maias e colocou Palenque entre as maravilhas arqueológicas do continente, alimentando todo tipo de teoria sobre sua origem.
Ao longo dos séculos XIX e XX, sucessivos exploradores e arqueólogos — como Alfred Maudslay, com sua minuciosa documentação em fotografias e moldes — estudaram o sítio, abriram caminho na selva e começaram a decifrar suas inscrições. Assim, Palenque se tornou uma das chaves para desvendar a escrita hieroglífica maia, que avançaria de forma decisiva no século XX.
A descoberta mais importante da arqueologia de Palenque aconteceu em 1952. O arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuillier, que escavava o Templo das Inscrições, notou uma laje com furos no piso do templo superior e, ao levantá-la, encontrou uma escada bloqueada que descia pelo interior da pirâmide. Depois de anos de trabalho retirando o entulho, em 1952 ele chegou a uma câmara funerária escondida na base: a tumba do rei Pakal.
Ali ele encontrou um enorme sarcófago de pedra coberto por uma lápide entalhada de cinco toneladas, que retrata Pakal no instante de sua morte, caindo rumo às mandíbulas do mundo inferior junto à árvore cósmica. Dentro estavam os restos do governante, coberto com uma esplêndida máscara funerária de jade e muitas joias. Foi a primeira vez que se provou que uma pirâmide maia também podia funcionar como mausoléu, como as egípcias, e a descoberta correu o mundo. (A famosa lápide, aliás, inspirou todo tipo de interpretação popular e fantasiosa.)
Em 1987, a Unesco inscreveu a 'Cidade pré-hispânica e parque nacional de Palenque' na lista do Patrimônio Mundial, reconhecendo tanto o valor excepcional de sua arquitetura e arte maia quanto o do ambiente natural de selva que a cerca. Hoje Palenque, administrada pelo INAH e pela CONANP, é um dos sítios arqueológicos mais visitados e admirados do México, símbolo da grandiosidade da civilização maia e de sua relação íntima com a selva.
