Saltillo é uma cidade de deserto ameno, cantaria e tradição. Capital de Coahuila, fica em um vale do nordeste do México, entre a Sierra Madre Oriental e o deserto, a uma altitude que lhe garante um clima mais fresco e agradável que o de outras cidades do norte. É chamada de 'a Atenas do Norte' por sua longa tradição educacional e cultural, e conserva um centro histórico de cantaria dominado por uma catedral que é uma das grandes joias do barroco mexicano.
Mas Saltillo é muitas coisas ao mesmo tempo. É o berço do sarape, o colorido tecido de lã que virou símbolo do México e que ainda é tecido em teares tradicionais. É uma potência industrial moderna, com uma forte indústria automotiva que a fez crescer e a conectou com o mundo. E é a porta de entrada para uma Coahuila surpreendente: um estado de desertos, dunas, fósseis de dinossauros, oásis de vinhedos e paisagens que pouca gente espera encontrar no norte do México.
Este guia percorre o essencial de Saltillo com um olhar prático: o que ver no centro histórico de cantaria, onde admirar a imponente Catedral de Santiago, como conhecer a tradição do sarape, quais museus de primeira linha visitar (como o Museo del Desierto, com seus dinossauros) e como usar a cidade como base para descobrir os desertos, as dunas e o oásis vinícola de Parras, no coração do nordeste do México.
A região da atual Saltillo era habitada por povos seminômades do norte, conhecidos genericamente como chichimecas, entre eles grupos de caçadores-coletores adaptados ao deserto. A cidade foi fundada em 1577 (com o nome de Villa de Santiago del Saltillo) pelo capitão Alberto del Canto, como um dos assentamentos espanhóis mais ao norte da época. Pouco depois, por volta de 1591, foi fundado ao lado dela o povoado de San Esteban de la Nueva Tlaxcala, formado por famílias indígenas tlaxcaltecas trazidas para colonizar e pacificar o norte; essa população tlaxcalteca teve um papel-chave no desenvolvimento da região e na tradição têxtil do sarape. Durante a colônia, Saltillo cresceu como centro comercial, pecuário e agrícola, e sua célebre feira atraía comerciantes de um amplo território. Fazia parte do Camino Real rumo ao norte. Após a independência, Saltillo tornou-se capital de Coahuila e teve um papel relevante em diversos episódios da história nacional, incluindo a guerra contra os Estados Unidos (a batalha de La Angostura foi travada ali perto, em 1847) e, mais tarde, a Revolução, já que Coahuila foi o berço de Francisco I. Madero e de Venustiano Carranza, figuras-chave do movimento. No século XX, Saltillo se transformou em um grande polo industrial, especialmente automotivo, sem perder sua identidade cultural e educacional de 'Atenas do Norte'. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The desert province of the northeast, cradle of winemaking in the Americas and of dinosaurs: the land of Saltillo and its sarapes, of the oasis of Parras, of the pools of Cuatro Ciénegas and of Carranza's Plan de Guadalupe.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
No meio de um semideserto onde a água era o bem mais escasso, uma pequena queda d'água de nascente bastou para dar nome e razão de ser a uma das cidades mais antigas do nordeste do México. Esse jorro modesto, um 'saltillo', explica por que os espanhóis decidiram fundar aqui uma vila que viria a ser capital de Coahuila e berço do sarape, num território hostil de caçadores nômades e de variações de temperatura brutais.
Antes da chegada dos espanhóis, a região era habitada por povos seminômades adaptados ao ambiente duro do semideserto, chamados de forma genérica de chichimecas: grupos de caçadores-coletores que se deslocavam pelo território aproveitando os recursos de cada estação. Eram sociedades acostumadas à falta de água e às variações extremas de temperatura do altiplano semiárido.
O próprio nome 'Saltillo' tem origem ligada à paisagem e à água. A explicação mais difundida o relaciona a uma pequena queda d'água ou nascente que existia no local, um recurso valiosíssimo numa região tão seca, que teria dado nome ao povoado. A presença de água foi justamente uma das razões que tornaram o lugar atraente para a fundação de uma vila.
A relação entre os povos originários e os colonizadores foi conflituosa, como em boa parte do norte do México, com longas resistências ao avanço espanhol. A região passou a fazer parte da fronteira norte da Nova Espanha, uma zona de minas, fazendas e missões em tensão permanente com os povos do deserto, o que marcaria o caráter da região durante séculos.
A fundação de Saltillo é atribuída ao capitão Alberto del Canto, por volta de 1577, com o nome de Villa de Santiago del Saltillo. Foi um dos povoados espanhóis mais ao norte da sua época, um posto avançado na difícil fronteira norte da Nova Espanha. Sua localização, num vale com água e clima mais ameno que o do deserto baixo, permitiu que se firmasse como um núcleo estável.
Desde o início, Saltillo teve um papel estratégico na expansão rumo ao norte: era ponto de partida e de apoio para as expedições que buscavam minas e novos territórios, e parada do Camino Real que ligava o centro da Nova Espanha aos seus domínios do norte. Aos poucos, a vila se consolidou como centro comercial, pecuário e agrícola da região.
A proximidade com a Sierra Madre Oriental e com vastas áreas de pastagens favoreceu a pecuária, enquanto o comércio ganhou impulso com sua posição de cruzamento de caminhos. Com o tempo, Saltillo criou uma célebre feira comercial que atraía comerciantes de boa parte do norte, o que reforçou sua importância econômica na região.
Um capítulo decisivo da história de Saltillo é a chegada de famílias indígenas tlaxcaltecas. Por volta de 1591, a Coroa espanhola levou famílias de Tlaxcala (povo aliado dos espanhóis desde a conquista de Tenochtitlan) para diferentes pontos do norte, com o objetivo de colonizar, povoar e ajudar a 'pacificar' a fronteira, servindo de exemplo de vida sedentária e cristã diante dos povos nômades. Ao lado da vila de Saltillo surgiu o povoado de San Esteban de la Nueva Tlaxcala.
Os tlaxcaltecas trouxeram mão de obra, conhecimentos agrícolas e artesanais e uma organização comunitária que foi fundamental para o desenvolvimento da região. Durante muito tempo, a vila espanhola de Saltillo e o povoado indígena de San Esteban conviveram como entidades separadas e vizinhas, até se fundirem com o tempo numa única cidade.
É a essa tradição têxtil tlaxcalteca e mestiça que se atribui, em boa medida, o nascimento do célebre sarape de Saltillo. Tecido em teares de pedal, com seus característicos desenhos geométricos em losango e sua explosão de cores, o sarape virou um dos grandes símbolos do México e uma marca de identidade da cidade, que ainda hoje mantém saraperias e oficinas onde esse artesanato continua vivo.
Depois da consumação da independência do México em 1821, Saltillo passou a fazer parte da organização política do novo país e, com o tempo, tornou-se capital do estado de Coahuila. Durante o turbulento século XIX, com suas guerras civis e conflitos internos, a cidade manteve seu papel de centro regional do nordeste, pecuário e comercial.
Um dos episódios mais importantes desse século foi a guerra entre o México e os Estados Unidos (1846-1848). Perto de Saltillo, em fevereiro de 1847, foi travada a batalha de La Angostura (conhecida nos Estados Unidos como batalha de Buena Vista), um dos grandes confrontos da guerra, em que o exército mexicano comandado por Antonio López de Santa Anna enfrentou as tropas americanas. A região foi palco direto daquele conflito, que terminaria com a perda de grande parte do território nacional.
Ao longo do século, a organização territorial do nordeste mudou várias vezes (Coahuila esteve unida ao Texas e, mais tarde, a Nuevo León em diferentes momentos), mas Saltillo manteve sua importância. A cidade também foi firmando seu perfil educacional e cultural, que com o tempo lhe renderia o apelido de 'a Atenas do Norte'.
O estado de Coahuila, do qual Saltillo é a capital, teve enorme protagonismo na Revolução Mexicana, já que do seu território saíram duas das figuras mais decisivas do movimento. Francisco I. Madero, natural de Parras de la Fuente (Coahuila), deu início à Revolução em 1910 com seu chamado para derrubar a longa ditadura de Porfirio Díaz, e foi presidente do México até seu trágico assassinato em 1913.
A outra grande figura de Coahuila foi Venustiano Carranza, que foi governador do estado e, depois do assassinato de Madero, liderou o movimento constitucionalista contra o usurpador Victoriano Huerta, proclamando o Plano de Guadalupe (assinado justamente numa fazenda de Coahuila). Carranza comandou a facção que acabou prevalecendo, foi o principal impulsionador da Constituição de 1917 e chegou à presidência do México.
Esse duplo berço revolucionário, Madero e Carranza, faz de Coahuila um dos estados-chave para entender a Revolução Mexicana. Saltillo, como capital, viveu de perto os acontecimentos daquele período turbulento e guarda a memória desses personagens em seus museus, monumentos e referências urbanas, incorporando esse legado à sua identidade histórica.
Ao longo do século XX, Saltillo passou por uma transformação profunda que a tornou um dos grandes polos industriais do México. A chegada de fábricas da indústria automotiva e de manufatura, favorecida pela localização estratégica perto da fronteira com os Estados Unidos e da metrópole de Monterrey, impulsionou um forte crescimento econômico e populacional. A 'região sudeste' de Coahuila, liderada por Saltillo, consolidou-se como um importante centro de produção de veículos e autopeças.
Ao mesmo tempo em que crescia como cidade industrial, Saltillo manteve e reforçou sua tradição educacional e cultural, que há muito tempo lhe rendeu o apelido de 'a Atenas do Norte'. Suas instituições de ensino, sua vida cultural e seu patrimônio histórico lhe deram um perfil que combina a modernidade industrial com o cuidado da própria identidade.
Nas últimas décadas, a cidade apostou no turismo cultural e de natureza: restaurou seu centro histórico de cantaria, com a joia churrigueresca da Catedral de Santiago, impulsionou museus de primeira linha como o Museo del Desierto e o Museo de las Aves, e passou a promover seus arredores: o surpreendente deserto de Coahuila, as dunas, os fósseis e o vizinho oásis vinícola de Parras. Hoje, Saltillo une sua faceta de potência industrial à de cidade histórica, cultural e porta de entrada para uma Coahuila cheia de surpresas.
