Puerto Vallarta é o grande destino de praia do Pacífico mexicano que conseguiu conservar sua alma de vilarejo: um centro histórico de ruas de pedra, casinhas brancas com telhados de telha vermelha e buganvílias, debruçado sobre a imensa Baía de Banderas e amparado pelas montanhas cobertas de selva da Sierra Madre. Diferentemente dos grandes resorts planejados, 'Vallarta' cresceu a partir de uma velha aldeia de pescadores chamada Las Peñas, e essa mistura de tradição e turismo cosmopolita é justamente o seu charme. Aqui convivem o Malecón cheio de esculturas e vida noturna com praias escondidas às quais só se chega de barco.
O coração da cidade é El Centro, com seu famoso Malecón — uma orla de mais de um quilômetro pontilhada de esculturas de bronze, galerias, restaurantes e bares — e a inconfundível Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe, coroada por uma réplica da coroa da imperatriz Carlota que se tornou o símbolo da cidade. Ao sul do Río Cuale fica a Zona Romántica (o Viejo Vallarta), o bairro mais boêmio e arborizado, com a animada Playa Los Muertos, a melhor gastronomia e o principal ambiente LGBT do México. Em todo lugar, o mar e a montanha emolduram um cartão-postal difícil de esquecer.
Mas Puerto Vallarta é muito mais do que o seu centro. A Baía de Banderas esconde praias aonde nenhum carro chega — Yelapa, Quimixto, Las Ánimas, Caletas —, acessíveis apenas de lancha ou catamarã, com cachoeiras em plena selva. Em frente à costa fica Los Arcos, a primeira área marinha protegida do México, paraíso do snorkel e do mergulho. Entre dezembro e março, as baleias-jubarte chegam à baía para se reproduzir e podem ser avistadas. E no interior, a Sierra Madre oferece tirolesas, rios e aventura. Praia, selva, cultura e boa mesa, tudo no mesmo lugar.
Puerto Vallarta nasceu como um modesto vilarejo de pescadores chamado Las Peñas, fundado oficialmente por volta de 1851 na foz do Río Cuale, na Baía de Banderas. Em suas origens funcionou como porto de embarque de sal para as minas de prata da serra, como San Sebastián del Oeste, e como enseada de pescadores e agricultores isolada do resto do país, à qual praticamente só se chegava por mar. Em 31 de maio de 1918, o povoado foi elevado à categoria de município e rebatizado como Puerto Vallarta em homenagem a Ignacio Luis Vallarta, ilustre jurista e ex-governador de Jalisco. Durante décadas continuou sendo uma localidade pequena e tranquila, até que o cinema mudou seu destino: em 1963 o diretor John Huston filmou na vizinha praia de Mismaloya 'A noite do iguana', com Richard Burton e Ava Gardner. O romance paralelo entre Burton e Elizabeth Taylor — que o acompanhou nas filmagens — virou escândalo mundial, e a imprensa internacional passou a olhar para esse paraíso ignorado do Pacífico. Aquela publicidade inesperada disparou o turismo: chegaram hotéis, o aeroporto e os investidores, e Puerto Vallarta se transformou em poucas décadas em um dos principais destinos de praia do México, sem perder por completo o ar de vilarejo que conserva em seu centro histórico. A história completa está em nossa página de história.
Ler a história completa ↓The cradle of all things Mexican: land of tequila, mariachi and charrería, with Guadalajara, the 'Pearl of the West', the agave landscapes that are a World Heritage Site and the beach of Puerto Vallarta.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1525, os soldados espanhóis que avançavam pela costa do Pacífico pararam de repente diante de uma cena que não esqueceriam. Segundo as crônicas, na beira de uma baía imensa esperava por eles uma enorme multidão de guerreiros indígenas em formação de batalha. Acima das cabeças deles tremulava uma floresta de estandartes de penas coloridas, vermelhas, verdes e azuis, que o vento do mar agitava como se fosse um único organismo vivo. Dessas bandeiras nasceu o nome pelo qual esse golfo turquesa é conhecido até hoje: Bahía de Banderas ("baía das bandeiras"), uma das maiores do México. Foi nesse cenário natural que, três séculos depois, cresceria Puerto Vallarta.
Muito antes desse choque, as terras da baía eram habitadas por povos indígenas do oeste mexicano, ligados às culturas dos atuais estados de Jalisco e Nayarit. Eles viviam da pesca, da agricultura e do comércio ao longo da costa e dos vales dos rios que descem da Sierra Madre, como o Cuale e o Ameca. Era uma terra fértil e isolada, onde o mar e a montanha se encontram. Aquele encontro aconteceu durante as violentas campanhas de conquista do oeste, que pouco depois seriam continuadas pelo temido Nuño de Guzmán.
Durante boa parte do período colonial, porém, esse trecho da costa do Pacífico continuou marginal e quase despovoado, longe dos grandes centros do vice-reino. Era uma região de difícil acesso, espremida entre o mar e a montanha, que servia sobretudo como ponto de passagem e de embarque para o sal e os produtos da serra. O povoado que daria origem à cidade só surgiria em meados do século XIX, quando um punhado de famílias se instalou na foz do Cuale para abastecer de sal as minas de prata do interior.
A verdadeira origem de Puerto Vallarta como povoado remonta a meados do século XIX. Por volta de 1851 foi fundado oficialmente, na foz do rio Cuale, na Bahía de Banderas, um pequeno povoado chamado Las Peñas (o nome completo costumava ser citado como Las Peñas de Santa María de Guadalupe). O lugar funcionava sobretudo como porto de embarque e ponto de apoio para a mineração na serra.
Naqueles anos, as montanhas da Sierra Madre, em localidades como San Sebastián del Oeste, viviam um auge da mineração de prata. Las Peñas servia como enseada natural para descarregar mercadorias e, principalmente, para abastecer as minas de sal, um insumo necessário para o beneficiamento dos metais. Em torno dessa atividade econômica foi crescendo um punhado de famílias de pescadores, agricultores e comerciantes, que se fixaram de vez no litoral.
Durante décadas, Las Peñas foi uma vila remota e isolada do resto do país. Praticamente só se chegava lá por mar ou por caminhos difíceis pela serra, não havia estradas nem grandes vias de comunicação, e a vida seguia o ritmo lento da pesca, da roça e das marés. Essa condição de vilarejo afastado, com casas de adobe caiado e telhados de telha, ruas de pedra e a igreja de frente para a praça, formou o caráter tranquilo e acolhedor que a cidade ainda conserva no centro histórico.
A pequena vila de Las Peñas foi crescendo aos poucos nas últimas décadas do século XIX e nas primeiras do XX, ganhando população e importância como sede da região costeira. A mudança formal que marcaria sua identidade veio em 1918: em 31 de maio daquele ano, a localidade foi elevada à categoria de município e, no mesmo ato, rebatizada com o nome de Puerto Vallarta.
O novo nome foi uma homenagem a Ignacio Luis Vallarta, uma das figuras mais ilustres da história de Jalisco. Jurista de grande prestígio, ele foi governador do estado e presidente da Suprema Corte de Justiça da Nação no século XIX, e é considerado um dos grandes constitucionalistas mexicanos. Ao ligar o nome do porto ao dele, as autoridades deram peso simbólico ao povoado nascente e o integraram de vez à vida institucional do estado.
Apesar da mudança de nome e de status, nas décadas seguintes Puerto Vallarta continuou sendo uma cidadezinha pequena e tranquila, dedicada à pesca, à agricultura (sobretudo banana e outras culturas do vale) e a um comércio local modesto. Sua beleza natural, com a curva da baía, as praias e a mata da serra ao fundo, seguia praticamente desconhecida do grande público. Faltava o golpe de sorte que, em meados do século XX, a colocaria no mapa do mundo.
O destino de Puerto Vallarta mudou para sempre graças ao cinema. Em 1963, o célebre diretor norte-americano John Huston escolheu a praia de Mismaloya, ao sul da baía, para filmar 'A Noite do Iguana' ('The Night of the Iguana'), baseado na peça de Tennessee Williams e estrelado por Richard Burton, Ava Gardner e Deborah Kerr. As filmagens, num lugar isolado no meio da mata, atraíram equipes de produção, jornalistas e curiosos para um vilarejo que até então quase ninguém conhecia.
O que acabou de vez lançando Vallarta à fama mundial não foi só o filme, mas o escândalo em volta dele. Richard Burton chegou acompanhado da atriz Elizabeth Taylor, na época uma das mulheres mais famosas do planeta, com quem vivia um romance tempestuoso e muito comentado pela mídia, embora os dois fossem casados com outras pessoas. A imprensa internacional, louca para acompanhar o 'romance do século', invadiu Puerto Vallarta e, com isso, mostrou ao mundo inteiro as praias, a baía e o charme do lugar. Burton e Taylor se apaixonaram tanto pela cidade que compraram casas no bairro que passou a ser chamado de 'Gringo Gulch', na parte alta do centro.
Essa publicidade inesperada e massiva funcionou como o melhor anúncio turístico que se poderia imaginar. A partir de meados dos anos 1960, Puerto Vallarta decolou rapidamente: chegaram os primeiros grandes investimentos em hotelaria, as comunicações melhoraram, o aeroporto foi construído e começaram a desembarcar turistas mexicanos e estrangeiros. Em poucos anos, a vila de pescadores se transformou num destino de praia cada vez mais famoso.
Do fim dos anos 1960 em diante, Puerto Vallarta se firmou como um dos principais destinos turísticos do México e do Pacífico. A infraestrutura cresceu num ritmo acelerado: a zona hoteleira se desenvolveu ao norte da cidade, a Marina Vallarta foi construída, as ligações aéreas e terrestres foram ampliadas e a população se multiplicou com a chegada de trabalhadores, investidores e estrangeiros que escolheram a baía para morar ou passar longas temporadas.
O turismo transbordou até os limites do município e do estado de Jalisco. No lado norte da Bahía de Banderas, já no estado de Nayarit, surgiu um novo grande corredor turístico, Nuevo Vallarta e a Riviera Nayarit, com resorts, campos de golfe e praias que ampliaram a oferta da região. Hoje, tudo isso funciona como um único grande destino de sol e praia, um dos mais visitados do país, que combina os grandes complexos all inclusive com a experiência mais intimista do centro histórico.
O que chama atenção em Puerto Vallarta é que, apesar desse crescimento explosivo, a cidade conseguiu manter boa parte da sua alma de vilarejo. O centro antigo mantém o charme tradicional que o diferencia dos resorts planejados: o Malecón cheio de esculturas, a Igreja de Nossa Senhora de Guadalupe com sua réplica da coroa imperial no alto, as ruas de pedra de El Centro e a boêmia Zona Romántica. Essa mistura de cidade mexicana autêntica e destino cosmopolita de nível mundial, entre o mar e a mata da Sierra Madre, é o motivo pelo qual Vallarta continua conquistando quem a visita, mais de um século e meio depois da fundação de Las Peñas.
