Poucas cidades do México concentram tanta beleza, história e cultura viva quanto Oaxaca de Juárez. Seu Centro Histórico, declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 1987, é um conjunto de ruas de pedra, casarões de pedra verde, praças arborizadas e templos barrocos que culminam na deslumbrante igreja de Santo Domingo de Guzmán, uma das joias do barroco mexicano. Mas Oaxaca não é só um museu colonial: é uma cidade que pulsa ao ritmo de seus povos originários, seus mercados transbordantes, suas festas e sua cozinha, considerada uma das melhores do país.
Oaxaca é o coração de um estado extraordinariamente diverso, onde convivem dezenas de povos indígenas — zapotecas, mixtecas, mixes, triquis e muitos outros — que mantêm vivos seus idiomas, seus têxteis, sua cerâmica e suas tradições. Essa riqueza vira festa na Guelaguetza de julho e vira emoção no Dia de Mortos, quando os altares, as flores de cempasúchil, os cortejos e os cemitérios iluminados transformam a cidade em um dos lugares mais mágicos do mundo para viver essa celebração. A poucos passos do centro fica Monte Albán, a antiga capital zapoteca no alto de um morro, uma das grandes cidades do México pré-hispânico.
Este guia percorre o essencial de Oaxaca com um olhar prático e caloroso: como visitar Santo Domingo e os mercados, como subir a Monte Albán, quais excursões fazer pelos Vales Centrais (a árvore do Tule, Mitla, Hierve el Agua, as oficinas de mezcal e de têxteis), onde comer mole e tlayudas e como se locomover. Oaxaca é um desses destinos que conquistam: a gente vai pelos monumentos e volta pelas pessoas, pelos sabores e pelas cores. Uma viagem à alma cultural do México.
A região do Vale de Oaxaca foi o berço de uma das civilizações mais antigas da Mesoamérica: os zapotecas, que por volta do ano 500 a.C. fundaram Monte Albán, no alto de um morro sobre o vale, e a transformaram em uma das grandes cidades do mundo pré-hispânico, com praças, jogos de bola, tumbas e observatórios. Após o declínio de Monte Albán, por volta dos séculos VIII-IX d.C., os mixtecas ocuparam parte da região e deixaram joias como as gregas de Mitla. Quando os espanhóis chegaram, a zona estava sob influência mexica (asteca). A cidade colonial de Antequera — hoje Oaxaca de Juárez — foi fundada formalmente em 1532 por ordem da Coroa espanhola, sobre um assentamento anterior, e logo recebeu o título de cidade. Durante o vice-reinado prosperou graças à cochonilha (um valiosíssimo corante vermelho) e ao comércio, e os dominicanos construíram o imponente convento e igreja de Santo Domingo. Oaxaca deu ao México dois de seus presidentes mais importantes do século XIX, ambos oaxaquenhos: Benito Juárez, herói nacional de origem zapoteca e símbolo da Reforma e da resistência frente à intervenção francesa (a cidade leva seu sobrenome em sua homenagem), e Porfirio Díaz. Em 1987, a UNESCO inscreveu na lista de Patrimônio Mundial o Centro Histórico de Oaxaca junto com a zona arqueológica de Monte Albán, reconhecendo o valor excepcional de ambos. Hoje Oaxaca é uma das capitais culturais, artísticas e gastronômicas do México. A história completa está em nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Oaxaca começa muito antes da cidade colonial, no alto de um morro que domina o Vale de Oaxaca. Ali, por volta do ano 500 a.C., o povo zapoteca fundou Monte Albán, aplainando artificialmente o topo de uma montanha para construir uma das cidades mais impressionantes do México antigo. Durante mais de mil anos, Monte Albán foi a capital política, religiosa e cultural dos zapotecas e chegou a abrigar dezenas de milhares de habitantes em seu período de apogeu.
Em sua Grande Praça foram erguidos templos, palácios, um campo de jogo de bola e um edifício singular (o chamado edifício J ou Observatório) ligado à astronomia. Os zapotecas desenvolveram um dos primeiros sistemas de escrita da Mesoamérica, um calendário e um complexo sistema de crenças. Entre os vestígios mais enigmáticos estão os 'Danzantes', lajes gravadas com figuras humanas em posturas estranhas, que durante muito tempo foram interpretadas como dançarinos ou doentes e que hoje são associadas sobretudo a cativos ou sacrificados, como expressão do poder militar da cidade.
Por volta dos séculos VIII e IX d.C., Monte Albán entrou em decadência e foi perdendo população, num processo comum a muitas grandes cidades mesoamericanas do período. A região não ficou vazia: os zapotecas se redistribuíram pelo vale e, mais tarde, chegou a influência dos mixtecas, outro povo de grande refinamento artístico, especialmente na ourivesaria e na arquitetura, como mostram as gregas de Mitla. A marca dessas civilizações é a base profunda da identidade oaxaquenha.
Quando os espanhóis chegaram, no início do século XVI, o Vale de Oaxaca era povoado por senhorios zapotecas e mixtecas e estava sob crescente influência mexica (asteca), que mantinha uma guarnição na região. Após a queda de Tenochtitlán, os conquistadores avançaram para o sul e fundaram, sobre um assentamento anterior no vale, a vila que daria origem à cidade atual.
A cidade colonial foi estabelecida formalmente em 1532, quando recebeu da Coroa espanhola o título de cidade com o nome de Antequera (em lembrança da cidade andaluza), embora popularmente continuasse sendo chamada de Oaxaca, derivado do náuatle 'Huaxyacac'. Houve, além disso, um conflito precoce pelo domínio do vale, já que a rica região tinha sido concedida como marquesado ao próprio Hernán Cortés (Marquês do Vale de Oaxaca), o que gerou tensões entre os interesses do conquistador e os da Coroa e dos colonos.
Durante o vice-reinado, Oaxaca prosperou de forma notável. Sua riqueza veio, sobretudo, da cochonilha, um corante vermelho de enorme valor obtido de um inseto que vive no nopal (um tipo de cacto), exportado para a Europa e que chegou a ser um dos produtos americanos mais cobiçados. O comércio e a agricultura do vale financiaram a construção de uma cidade de pedra de cantaria, com casarões senhoriais, praças e, sobretudo, um extraordinário patrimônio religioso erguido pelas ordens que evangelizaram a região, em especial os dominicanos.
A marca mais visível da Oaxaca colonial é seu patrimônio religioso, e nele reina o conjunto de Santo Domingo de Guzmán. A ordem dos dominicanos teve em Oaxaca um de seus grandes centros de evangelização e construção no sul da Nova Espanha e, ao longo dos séculos XVI e XVII, ergueu igrejas e conventos por todo o vale, além de impulsionar a cristianização das comunidades indígenas.
O templo e ex-convento de Santo Domingo, na cidade, é a obra máxima desse esforço. Sua construção se estendeu por décadas, e seu interior, totalmente coberto de estuques dourados e policromados, é um dos exemplos mais deslumbrantes do barroco novo-hispânico. A famosa árvore genealógica da família de Santo Domingo, sobre a entrada, é uma de suas imagens mais fotografadas. O convento anexo, depois de uma história de usos diversos (incluindo um período como quartel militar), foi restaurado e hoje abriga o Museo de las Culturas de Oaxaca e o Jardín Etnobotánico.
Além de Santo Domingo, a cidade e o vale conservam um riquíssimo patrimônio de templos e antigos conventos dominicanos (como Cuilapan, Yanhuitlán ou Teposcolula), que testemunham o poder e a influência da ordem. Essa arquitetura religiosa, junto com o traçado urbano que combina bairros em quadrícula espanhola e bairros indígenas mais irregulares, é um dos traços que a UNESCO destacou ao inscrever o Centro Histórico na lista do Patrimônio Mundial.
Oaxaca ocupa um lugar central na história do México do século XIX porque de sua terra saíram dois dos presidentes mais importantes —e mais opostos— do país. O primeiro e mais venerado é Benito Juárez (1806-1872), nascido em San Pablo Guelatao, na serra oaxaquenha, numa família indígena zapoteca. Órfão e pastor na infância, chegou a Oaxaca sem falar bem espanhol, estudou, tornou-se advogado e entrou na política, chegando a governador do estado e, mais tarde, a presidente da República.
Juárez encarnou as Leis de Reforma, que separaram a Igreja do Estado, e a resistência à intervenção francesa e ao Segundo Império de Maximiliano de Habsburgo nos anos 1860. Sua célebre máxima —'O respeito ao direito alheio é a paz'— e sua figura como primeiro presidente de origem indígena o transformaram em um dos grandes heróis nacionais. Em sua homenagem, a cidade de Oaxaca acrescentou ao nome o sobrenome 'de Juárez'.
O segundo é Porfirio Díaz (1830-1915), também oaxaquenho, militar de destaque na luta contra os franceses, que chegou ao poder e governou o México por mais de três décadas (o chamado 'Porfiriato'). Seu longo regime modernizou o país, mas acentuou as desigualdades, e sua queda abriu caminho para a Revolução Mexicana de 1910. O fato de duas figuras tão determinantes e de sinais tão diferentes terem nascido no mesmo estado dá a medida do peso de Oaxaca na construção do México moderno.
O reconhecimento internacional da importância de Oaxaca veio em 1987, quando a UNESCO inscreveu em sua lista do Patrimônio Mundial um bem duplo e único: o Centro Histórico de Oaxaca junto com a zona arqueológica de Monte Albán. A distinção valorizou, de um lado, a excepcional cidade colonial, com seu traçado, sua arquitetura de cantaria e seu patrimônio religioso encabeçado por Santo Domingo; e, de outro, a grandeza da antiga capital zapoteca, mostrando a continuidade de uma história que vai das civilizações pré-hispânicas à cidade do vice-reinado.
Mas Oaxaca não é só patrimônio de pedra: é, sobretudo, uma das regiões com maior diversidade cultural viva do México. O estado abriga numerosos povos indígenas —zapotecas, mixtecas, mixes, chinantecas, triquis, mazatecas e muitos outros— que mantêm suas línguas, seus têxteis, sua cerâmica, sua música e suas tradições. Essa riqueza se expressa em festas como a Guelaguetza, em que as regiões do estado mostram suas danças e trajes, e no Dia dos Mortos, que em Oaxaca alcança uma intensidade e uma beleza especiais.
A essa identidade somam-se seu prestígio gastronômico (os moles, as tlayudas, o mezcal, os chapulines, considerados parte da cozinha mexicana inscrita pela UNESCO como Patrimônio Imaterial) e sua força artística, que deu nomes como os pintores Rufino Tamayo e Francisco Toledo, grande incentivador da cultura local. Hoje Oaxaca é, ao mesmo tempo, uma joia histórica e uma das capitais culturais mais vibrantes da América Latina.
