Manzanillo é a cara mais relaxada do Pacífico mexicano: um destino de praia familiar, dourado e econômico, onde o ritmo é ditado por duas grandes baías gêmeas — a de Manzanillo e a de Santiago — separadas pela península de Santiago. Aqui não tem a festa intensa de Acapulco nem o glamour de Vallarta, e sim praias amplas, mar morno, pores do sol alaranjados e uma vida portuária que dá à cidade um caráter autêntico e trabalhador.
A cidade ostenta duas identidades. De um lado, é o porto comercial mais importante do Pacífico mexicano, com seu tráfego de navios e contêineres sempre à vista do malecón. Do outro, é a 'Capital Mundial do Peixe-Vela', um título conquistado nos anos cinquenta pela abundância desse peixe de bico em suas águas, o que a transformou num paraíso da pesca esportiva. Sua escultura monumental do Peixe-Vela, obra de Sebastián, preside a entrada da baía como emblema da cidade.
Este guia percorre o essencial de Manzanillo com olhar prático: que praias escolher se você busca ondas ou calmaria, como se deslocar entre as duas baías, onde comer o melhor pescado a la talla (peixe aberto e assado na brasa), como sair para pescar ou mergulhar, e como combinar a praia com escapadas ao vulcão, a Colima e ao branquíssimo Pueblo Mágico de Comala. Um destino ideal para quem quer sol e mar sem multidões nem preços absurdos.
A origem de Manzanillo remonta aos povos pré-hispânicos estabelecidos em torno do antigo porto de Salagua, chamado Tzalahua, onde floresceram oficinas de conchas e cerâmica. Em 1522 o capitão Gonzalo de Sandoval chegou a Salagua, e em 24 de julho de 1527 Álvaro de Saavedra Cerón reconheceu pela primeira vez as baías de Manzanillo, de onde partiram expedições rumo às Filipinas. Durante o período colonial, a baía foi refúgio de piratas e corsários: em 1587 o inglês Thomas Cavendish capturou o galeão de Manila Santa Ana e usou Salagua como esconderijo, e em 1685 William Dampier rondou a região à espreita do galeão das Filipinas. Por volta de 1700 o porto de Salagua caiu no abandono, despertando apenas com a passagem do Galeão de Manila rumo a Acapulco, e o nome foi mudando de 'Salagua' para 'Manzanillo' (por causa das árvores de manzanilla de playa, a mancenilheira, que abundavam em sua costa). No século XIX Manzanillo se consolidou como porto, e em 1873 a chegada da ferrovia e, mais tarde, a conexão com Guadalajara a impulsionaram como saída comercial do oeste mexicano. Em 1957 obteve o título de 'Capital Mundial do Peixe-Vela' por seus recordes de pesca esportiva. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The smallest province on the Pacific, between the imposing Volcán de Fuego and the sea: cradle of the cultures of the West with their shaft tombs and their clay xoloitzcuintle dogs, setting of Juan Rulfo's mythical Comala and home to Manzanillo, the largest container port on the Mexican Pacific.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos espanhóis, a região das baías de Manzanillo era habitada por povos indígenas instalados em torno do antigo porto de Salagua. Ali se estabeleceu um povoado chamado Tzalahua, cujos habitantes desenvolveram uma notável atividade artesanal: trabalhavam a cerâmica, faziam figuras de barro e montavam oficinas de conchas e caracóis para a confecção de colares e ornamentos. O mar e a laguna costeira eram a base da economia, com a pesca, a coleta de moluscos e o comércio entre os povos do litoral.
A costa de Colima fazia parte de um mosaico cultural em que diferentes grupos conviveram ao longo dos séculos, ligados às tradições do Ocidente mexicano. Essa região é famosa por suas tumbas de poço e pela cerâmica das culturas de Colima, com seus célebres cachorrinhos (os xoloitzcuintles modelados em barro), que dão testemunho de sociedades complexas e de um intenso trabalho artesanal muito antes da conquista.
O nome 'Salagua' (às vezes escrito Zalahua ou Tzalahua) ficou associado ao porto natural protegido que mais tarde os espanhóis aproveitariam como ancoradouro. Daquela base indígena nasceria, com o passar dos séculos, a cidade de Manzanillo, embora sua fisionomia fosse mudar por completo com a chegada dos conquistadores e com o papel estratégico que o porto teria na navegação do Pacífico.
Depois da queda de Tenochtitlan, os conquistadores espanhóis avançaram para o oeste em busca de saídas para o 'Mar do Sul', como chamavam o oceano Pacífico. Em 1522, o capitão Gonzalo de Sandoval, um dos lugares-tenentes de Hernán Cortés, chegou ao porto de Salagua e percorreu o litoral de Colima, reconhecendo a baía como um ancoradouro adequado para a navegação.
O marco fundador da exploração veio em 24 de julho de 1527, quando Álvaro de Saavedra Cerón — primo de Cortés — reconheceu e explorou pela primeira vez as baías de Manzanillo. Desses portos do Pacífico partiriam expedições rumo às ilhas das Especiarias e, mais tarde, às Filipinas, dentro dos esforços espanhóis para encontrar uma rota de navegação através do oceano. As baías de Colima, junto com outros portos como o de Acapulco, fizeram parte dessa primeira rede marítima da Nova Espanha.
Durante o período colonial, Salagua e a nascente Manzanillo tiveram um papel modesto, mas estratégico: eram ancoradouros onde se consertavam navios, se carregavam madeira e provisões e, sobretudo, ofereciam abrigo numa costa longa e pouco povoada. Esse mesmo isolamento, porém, os deixaria expostos a um dos grandes perigos dos mares do Pacífico nos séculos XVI e XVII: os piratas e corsários que espreitavam o riquíssimo Galeão de Manila.
As baías de Manzanillo, escondidas e protegidas, se tornaram um dos cenários da guerra de corso no Pacífico da Nova Espanha. Por mais de dois séculos, o Galeão de Manila (a 'Nau da China') cruzou o oceano carregado de sedas, porcelanas e especiarias asiáticas rumo a Acapulco, e sua imensa riqueza atraiu piratas e corsários europeus que rondavam a costa à espera de interceptá-lo.
Em 1587, o pirata inglês Thomas Cavendish percorreu as costas do Mar do Sul no comando de dois navios, queimou estaleiros e deu seu maior golpe: capturou, perto de Cabo San Lucas, a nau Santa Ana, o galeão de Manila, escolhendo o porto de Salagua como esconderijo para o seu butim. Quase um século depois, em 1685, o bucaneiro e navegador inglês William Dampier — famoso por seus diários de viagem — também percorreu as costas da Nova Espanha à espreita do galeão das Filipinas e ameaçou a região de Colima com vários desembarques.
Essa época de incursões deixou uma marca profunda na memória da costa. Para se proteger, os moradores recuavam para o interior e os portos ficavam semiabandonados boa parte do ano. Por volta de 1700, o porto de Salagua vivia num abandono quase completo, despertando só de vez em quando com a passagem do Galeão de Manila rumo a Acapulco. Foi nesse período que o nome do porto começou a mudar: de 'Salagua' passou a 'Salagua-Manzanillo' e, no começo do século XIX, apenas Manzanillo, denominação que acabou tomando conta de toda a grande baía de Colima. O novo nome viria das árvores de 'manzanilla de playa' (Hippomane mancinella) que abundavam em suas costas.
Com a independência do México e a consolidação do país no século XIX, Manzanillo deixou de ser um ancoradouro esquecido para se tornar um porto formal e estratégico do Pacífico. Sua posição diante de Colima e do oeste mexicano o tornava ideal como saída marítima para as mercadorias da região. Ao longo do século, foram feitos investimentos em cais, faróis e obras portuárias que o modernizaram aos poucos.
O grande salto veio com a ferrovia. A ligação por trilhos entre Manzanillo e o interior — e, por fim, com Guadalajara e o centro do país — transformou o porto em peça-chave do comércio nacional. O trem permitiu movimentar grandes volumes de carga entre o Pacífico e o coração do México, impulsionando a economia local e o crescimento da população. Manzanillo se firmou como um dos portos mais importantes da costa oeste.
Ao longo do século XX, o porto continuou crescendo e se modernizando até se tornar o principal porto de contêineres do país, o de maior movimentação de carga do Pacífico mexicano. Essa vocação industrial e comercial convive hoje com o turismo: quem passeia pelo malecón vê, ao mesmo tempo, as praias douradas e o vaivém incessante dos navios porta-contêineres, uma cena que resume as duas almas da cidade.
Em meados do século XX, Manzanillo descobriu outra de suas grandes riquezas: as águas em frente às suas baías tinham uma abundância extraordinária de peixe-vela, aquele majestoso peixe de bico com a nadadeira dorsal em forma de vela, um dos troféus mais cobiçados da pesca esportiva. O primeiro torneio oficial de pesca do peixe-vela foi inaugurado em 3 de novembro de 1954, por iniciativa do norte-americano Leroy H. Dorsey, promotor da pesca esportiva no país.
Os resultados foram impressionantes. Em 1957, pela enorme quantidade de capturas registradas, Manzanillo recebeu o título de 'Capital Mundial do Peixe-Vela', uma marca que voltou a se confirmar em torneios posteriores — em 1967 foram capturados 487 exemplares, com 154 participantes. Desde então, o Club de Pesca de Manzanillo organiza ano após ano o Torneo Internacional de Pesca Deportiva, hoje um dos mais antigos e prestigiados do México, com mais de sete décadas de tradição. A escultura monumental do Peixe-Vela, com 25 metros e 70 toneladas, obra do escultor Sebastián inaugurada em 2002 em frente ao malecón, eterniza esse título e virou o símbolo da cidade.
A fama da pesca atraiu os primeiros grandes investimentos turísticos. Na península de Santiago foi erguido o espetacular complexo de Las Hadas, com sua arquitetura branca de inspiração mourisca e mediterrânea, que ganhou projeção mundial ao servir de cenário para o filme 'Mulher Nota 10' ('10', 1979), com Bo Derek. A partir daí, Manzanillo se consolidou como um destino de praia familiar e acessível no Pacífico, com duas grandes baías, sol quase o ano inteiro e uma identidade própria, longe da agitação de outros destinos. Hoje combina seu caráter de porto trabalhador com o de balneário tranquilo, fiel à sua dupla herança de mar e comércio.
