Chihuahua é uma cidade de deserto, história e personalidade nortenha. Capital do maior estado do México, se espalha por um vale do altiplano cercado de morros áridos, com um centro histórico de cantaria, igrejas barrocas e mansões da época porfiriana que contam seu passado de mineração e pecuária. É uma cidade de ruas largas, sol forte e gente direta, onde a carne assada, o queijo menonita e as botas de caubói fazem parte da paisagem do dia a dia.
Mas o que torna Chihuahua um lugar imperdível é seu peso na história do México. Aqui o padre Miguel Hidalgo, pai da independência, foi preso e fuzilado, e ainda se conserva o calabouço onde ele passou seus últimos dias. E aqui Francisco 'Pancho' Villa, o lendário líder da Revolução, teve seu quartel-general; sua casa — a Quinta Luz — hoje é um museu que guarda até o carro em que ele foi assassinado. Caminhar por Chihuahua é percorrer dois dos capítulos mais decisivos do país.
Este guia percorre o essencial de Chihuahua com olhar prático: o que ver no centro histórico, como seguir os passos de Hidalgo e Villa, onde comer a melhor carne do norte e, principalmente, como usar a cidade como trampolim para o trem Chepe e as Barrancas del Cobre, esse sistema de cânions mais extenso e profundo que o Grand Canyon, o grande tesouro da Sierra Tarahumara.
A região foi habitada por povos do deserto e da serra, entre eles os rarámuri (tarahumaras), os conchos e, mais ao norte, as culturas de Paquimé. A cidade foi fundada formalmente em 12 de outubro de 1709 como San Felipe el Real de Chihuahua, impulsionada pelo auge da mineração de prata na região de Santa Eulalia. Durante o período colonial, cresceu como vila mineira e ganhou sua catedral e suas igrejas barrocas. Em 1811, após a captura dos líderes da independência em Acatita de Baján, Miguel Hidalgo foi levado para Chihuahua, julgado e fuzilado em 30 de julho daquele ano; seu calabouço se conserva no atual Palacio Federal. Ao longo do século XIX, Chihuahua foi capital do enorme estado nortenho e palco das guerras contra os apaches e das lutas entre liberais e conservadores. Seu grande protagonismo veio com a Revolução Mexicana (1910): o estado foi um de seus epicentros e a cidade serviu de quartel-general a Francisco 'Pancho' Villa e sua célebre División del Norte. A Quinta Luz, casa de Villa, é hoje o Museo Histórico de la Revolución. No século XX, Chihuahua se consolidou como um centro pecuário, mineiro, florestal e industrial (com grande desenvolvimento de maquiladoras), mantendo sua identidade nortenha e seu papel de porta de entrada para a Sierra Tarahumara. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos espanhóis, o vasto território do que hoje é Chihuahua era habitado por diversos povos adaptados a um ambiente difícil, entre o deserto do altiplano e a serra. Nas montanhas viviam (e vivem) os rarámuri ou tarahumaras, famosos por sua cultura da corrida de longa distância e por sua vida nos cânions. Nas zonas baixas e nos vales habitavam os conchos, os tobosos e outros grupos, enquanto ao norte, séculos antes, havia florescido a grande cultura de Paquimé (Casas Grandes), com sua arquitetura de terra e seu comércio de longa distância.
O próprio nome 'Chihuahua' é de origem indígena, embora seu significado exato seja motivo de discussão. As interpretações mais difundidas o relacionam com línguas locais e costumam traduzi-lo como 'lugar seco e arenoso', 'junto à confluência dos rios' ou 'lugar onde as águas se encontram', entre outras versões. A incerteza sobre o significado reflete a própria complexidade linguística e cultural da região, onde vários povos conviveram antes da colonização.
A relação entre os povos originários e os colonizadores foi conflituosa durante séculos, com longas guerras (especialmente contra os apaches, que chegariam mais tarde à região) que marcaram a história do norte. Hoje, os rarámuri continuam sendo uma presença viva e fundamental da identidade chihuahuense, sobretudo na Sierra Tarahumara.
A fundação da cidade está diretamente ligada à mineração de prata. No fim do século XVII e no começo do XVIII, a descoberta de ricas jazidas de prata na vizinha região de Santa Eulalia atraiu mineiros, comerciantes e autoridades para este vale do altiplano desértico. Para organizar essa população crescente, em 12 de outubro de 1709 foi fundado formalmente o Real de Minas de San Francisco de Cuéllar, que pouco depois passou a se chamar San Felipe el Real de Chihuahua.
A vila cresceu rapidamente graças à riqueza das minas. Com a prata foram financiadas as grandes obras que ainda hoje distinguem o centro histórico, em especial a imponente Catedral, cuja construção começou em 1725 e foi sustentada em parte por um imposto sobre o minério extraído. A cidade se tornou um centro administrativo, comercial e religioso da Nueva Vizcaya, a enorme província do norte da Nova Espanha, e uma parada-chave do Camino Real de Tierra Adentro, a rota que ligava o centro do México a seus territórios setentrionais.
Durante o período colonial, Chihuahua foi também um bastião contra as incursões dos povos nômades do norte e um ponto de partida de expedições rumo ao Texas e ao Novo México. Sua posição estratégica na fronteira norte marcaria seu destino nos séculos seguintes.
O episódio que deu a Chihuahua um lugar central na história do México aconteceu em 1811, durante a guerra de independência. Depois dos primeiros triunfos do movimento iniciado pelo padre Miguel Hidalgo y Costilla em 1810, as forças insurgentes sofreram derrotas e seus líderes tentaram fugir para o norte para se reorganizar. Em março de 1811, foram capturados numa emboscada nas norias de Acatita de Baján, no atual estado de Coahuila.
Os principais chefes insurgentes — entre eles Hidalgo, Ignacio Allende, Juan Aldama e Mariano Jiménez — foram levados para Chihuahua, sede das autoridades militares da região, para serem julgados. Allende, Aldama e Jiménez foram fuzilados em junho de 1811. Hidalgo, por sua condição de sacerdote, foi submetido também a um processo eclesiástico de degradação antes de poder ser executado. Ficou preso numa cela do antigo Colégio dos Jesuítas (hoje Palacio Federal), onde, segundo a tradição, escreveu uns versos de agradecimento a seus carcereiros.
Miguel Hidalgo foi fuzilado em Chihuahua em 30 de julho de 1811, no pátio do que hoje é o Palacio de Gobierno, local marcado pelo chamado 'Altar a la Patria'. As cabeças de Hidalgo e dos outros três líderes foram enviadas a Guanajuato e exibidas na Alhóndiga de Granaditas como castigo exemplar. Aquele fuzilamento encerrou a primeira etapa da independência, mas a luta continuou até ser consumada em 1821.
Durante boa parte do século XIX, Chihuahua foi uma região de fronteira marcada pela insegurança e pelos conflitos. Depois da independência, o enorme estado de Chihuahua ficou exposto às incursões de povos nômades, em especial os apaches e os comanches, que devastavam fazendas e povoados. As autoridades chegaram a oferecer recompensas pela captura de invasores, numa guerra prolongada e sangrenta que condicionou a vida do norte durante décadas.
Em meados do século, a guerra entre o México e os Estados Unidos (1846-1848) afetou diretamente a região: tropas americanas chegaram a ocupar a cidade de Chihuahua, e o tratado de Guadalupe Hidalgo, de 1848, reduziu drasticamente o território nacional no norte. Mais tarde, durante a Guerra da Reforma e a intervenção francesa, Chihuahua teve um papel simbólico: o presidente Benito Juárez, perseguido pelas forças imperiais de Maximiliano, estabeleceu na cidade de Chihuahua a sede de seu governo itinerante em diferentes momentos entre 1864 e 1866, transformando-a por um tempo na capital da República em resistência.
Esses anos forjaram o caráter do chihuahuense: uma sociedade de fronteira, acostumada à dureza do deserto e à defesa do território, pecuarista e mineira, com um forte senso de independência que reapareceria com força no século XX.
Se há um capítulo que define a imagem de Chihuahua no imaginário mexicano, é a Revolução. O estado foi um dos grandes epicentros do levante que começou em 1910 contra a longa ditadura de Porfirio Díaz. Daqui saiu Francisco 'Pancho' Villa (Doroteo Arango), um dos caudilhos mais lendários da história mexicana, e aqui se formou seu célebre exército, a División del Norte.
Durante a luta armada, a cidade de Chihuahua foi tomada várias vezes e serviu de quartel-general villista em diferentes momentos. Villa a controlou e administrou, financiando sua causa, e a partir da região norte travou batalhas decisivas. A força da División del Norte foi tamanha que Villa chegou a ser, por um tempo, uma das figuras mais poderosas do país, chegando inclusive a ocupar simbolicamente a presidência ao lado de Emiliano Zapata. A famosa 'expedição punitiva' do exército americano, que em 1916-1917 perseguiu sem sucesso Villa pelo território de Chihuahua depois de seu ataque a Columbus (Novo México), aumentou ainda mais sua lenda.
Com o fim da fase armada, Villa se retirou para a fazenda de Canutillo, em Durango, mas manteve sua residência familiar em Chihuahua, a Quinta Luz, onde vivia sua esposa Luz Corral. Villa foi assassinado numa emboscada em Parral em 1923. Hoje, a Quinta Luz é o Museo Histórico de la Revolución e conserva o automóvel crivado de balas em que ele morreu, um dos objetos mais impactantes do patrimônio revolucionário mexicano.
Depois da Revolução, Chihuahua foi se transformando numa cidade moderna sem perder sua marca nortenha. Durante o século XX, cresceu como capital de um estado pecuarista, mineiro e florestal, e mais tarde aderiu com força à industrialização, com a instalação de inúmeras maquiladoras — fábricas ligadas ao comércio com os Estados Unidos — que transformaram a região num dos polos industriais do norte do México e atraíram uma intensa migração interna.
Um marco que mudou a conexão da cidade com seu entorno foi a conclusão, no começo da década de 1960, da Ferrovia Chihuahua al Pacífico, uma das obras de engenharia ferroviária mais ambiciosas das Américas, que depois de décadas de trabalho conseguiu ligar Chihuahua ao porto de Topolobampo, no Pacífico, atravessando a Sierra Tarahumara com seus inúmeros túneis e pontes. Essa ferrovia, hoje conhecida como Chepe, transformou Chihuahua na grande porta de entrada para as Barrancas del Cobre e para uma das paisagens mais espetaculares do país.
Nas últimas décadas, a cidade enfrentou o desafio da insegurança que afetou o norte do México, mas também apostou no turismo cultural e histórico e em seu papel de base para explorar a serra. Seu centro histórico, com a catedral, os palácios e os locais ligados a Hidalgo e Villa, convive com uma cidade dinâmica que olha ao mesmo tempo para seu passado heroico e para seu futuro industrial e turístico.
