A Cidade do México é uma das grandes capitais do mundo: monumental, caótica, vibrante e profundamente histórica. Construída sobre as ruínas de México-Tenochtitlán, a magnífica capital do império mexica, é uma metrópole onde convivem, camada sobre camada, o passado pré-hispânico, o esplendor vice-reinal, a elegância afrancesada do Porfiriato e a energia contemporânea de uma megalópole de mais de 21 milhões de habitantes. Caminhar pela CDMX é viajar por sete séculos de história sem sair do mesmo quarteirão.
Cada bairro tem seu próprio caráter. O Centro Histórico, Patrimônio da Humanidade, reúne em torno do enorme Zócalo a Catedral Metropolitana, o Palácio Nacional com os murais de Diego Rivera e as ruínas do Templo Mayor; o Bosque de Chapultepec, um dos maiores parques urbanos da América, abriga o Castelo e o imprescindível Museu Nacional de Antropologia; Coyoacán e San Ángel conservam ruas de paralelepípedos, praças e casarões coloniais, além da Casa Azul de Frida Kahlo; e os bairros Roma e Condesa concentram a melhor cena gastronômica, cafeteira e noturna.
O pulso da cidade também bate em seus ícones: o Palácio de Bellas Artes com sua cúpula de cristal, o Anjo da Independência sobre o Paseo de la Reforma, as coloridas trajineras de Xochimilco, a Basílica de Guadalupe — o santuário católico mais visitado da América — e, a uma hora dali, as colossais pirâmides de Teotihuacán. E por toda parte a comida: tacos al pastor, mole, tamales, mezcal e uma cozinha declarada Patrimônio Imaterial da Humanidade. A Cidade do México é, acima de tudo, uma experiência intensa que se vive com todos os sentidos.
A Cidade do México nasceu como México-Tenochtitlán, fundada pelos mexicas (astecas) segundo a tradição em 13 de março de 1325 sobre uma ilhota do lago de Texcoco, no lugar onde, cumprindo a profecia do deus Huitzilopochtli, encontraram uma águia pousada em um nopal devorando uma serpente — a imagem que hoje aparece no brasão nacional. Em menos de dois séculos, Tenochtitlán se tornou a cidade mais poderosa da Mesoamérica e uma das maiores do mundo, com cerca de meio milhão de habitantes, suas calçadas, canais, mercados e o Templo Mayor no centro cerimonial. Tudo mudou com a chegada dos espanhóis: Hernán Cortés e seus aliados indígenas, após um longo e brutal cerco agravado por uma epidemia de varíola, tomaram a cidade em 13 de agosto de 1521, pondo fim ao império mexica. Sobre as ruínas de Tenochtitlán os conquistadores ergueram a capital do Vice-Reino da Nova Espanha, traçando a nova cidade ao redor da atual Plaza de la Constitución (o Zócalo) e construindo a Catedral, os palácios e os conventos com as mesmas pedras dos templos derrubados. Durante três séculos, a 'Cidade dos Palácios' foi o coração político, religioso e econômico do imenso vice-reino. A independência, consumada em 1821, fez dela a capital do México independente, palco das lutas do século XIX, da Reforma de Benito Juárez e da intervenção francesa. Sob o Porfiriato (1876-1910) a cidade se modernizou e se afrancesou, com o Paseo de la Reforma, o Anjo da Independência e o Palácio de Bellas Artes. O século XX a transformou em uma megalópole que cresceu sem freio, sobreviveu ao devastador terremoto de 1985 e se consolidou como uma das grandes capitais culturais da América Latina. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história da Cidade do México começa com um mito fundador gravado a fogo na identidade nacional. Segundo a tradição, os mexicas (ou astecas), um povo nahua que havia migrado da mítica Aztlán guiado por seu deus protetor Huitzilopochtli, fundaram México-Tenochtitlán em 13 de março de 1325 sobre uma ilhota do lago de Texcoco, no lugar exato onde encontraram o sinal profetizado: uma águia pousada sobre um nopal devorando uma serpente. Essa imagem continua sendo, até hoje, o centro do brasão da bandeira mexicana.
O que começou como um assentamento humilde numa ilhota pantanosa virou, em menos de dois séculos, a cidade mais poderosa da Mesoamérica. Os mexicas a transformaram numa metrópole prodigiosa: ganharam terra do lago com as chinampas (hortas flutuantes), construíram calçadas que a ligavam à terra firme, aquedutos que traziam água doce, uma densa rede de canais por onde circulavam as canoas e um grande centro cerimonial presidido pelo Templo Mayor, a pirâmide dupla dedicada a Huitzilopochtli e Tláloc. No seu auge, Tenochtitlán pode ter tido cerca de 200.000 a 500.000 habitantes, o que fazia dela uma das maiores cidades do mundo, maior que muitas capitais europeias da época.
A partir dessa capital, os mexicas dominaram boa parte do centro da Mesoamérica por meio da Tríplice Aliança (com Texcoco e Tlacopan), um império sustentado pelo tributo, pelo comércio e pela guerra. Quando os espanhóis a viram pela primeira vez, em 1519, ficaram deslumbrados: as crônicas descrevem uma cidade branca e reluzente sobre a água, com seus templos, palácios e um mercado, o de Tlatelolco, que impressionou pelo tamanho e pela fartura. Era o coração de um mundo inteiro prestes a mudar para sempre.
O destino de Tenochtitlán mudou com a chegada dos espanhóis. Em 1519, Hernán Cortés desembarcou no litoral do Golfo e avançou para o interior, somando aliados indígenas —sobretudo os tlaxcaltecas, inimigos ferrenhos dos mexicas— que seriam decisivos. Em novembro daquele ano, Cortés e seus homens entraram pela primeira vez na deslumbrante capital, recebidos pelo tlatoani (governante) Moctezuma II, num encontro carregado de tensão e mal-entendidos entre dois mundos que se viam pela primeira vez.
A convivência logo virou conflito. Depois do massacre do Templo Mayor cometido pelos espanhóis e da morte de Moctezuma, os mexicas se rebelaram e expulsaram os invasores na chamada 'Noite Triste' (junho de 1520), quando muitos conquistadores morreram ao fugir da cidade. Mas Cortés se reorganizou, reforçou suas alianças indígenas e preparou o ataque definitivo. Um fator devastador jogou a seu favor: uma epidemia de varíola, trazida pelos europeus, dizimou a população mexica, que não tinha defesas contra a doença, enfraquecendo enormemente a resistência.
O cerco final foi brutal. Durante meses, os espanhóis e suas dezenas de milhares de aliados indígenas cercaram Tenochtitlán por terra e pelo lago, cortando a água e os suprimentos, enquanto lutavam casa por casa. Em 13 de agosto de 1521, após a captura do último tlatoani, Cuauhtémoc, a cidade caiu. A queda de Tenochtitlán marcou o fim do império mexica e o início da colonização espanhola do que viria a ser o México, um dos acontecimentos mais marcantes da história americana.
Sobre as ruínas de Tenochtitlán, os espanhóis ergueram uma nova cidade que seria a capital do Vice-Reino da Nova Espanha, um dos domínios mais ricos e extensos do império espanhol. Cortés mandou construir a cidade colonial respeitando, em grande parte, o traçado do antigo centro cerimonial mexica: a praça principal —o atual Zócalo— foi instalada justamente onde ficava o coração religioso indígena, e os templos derrubados forneceram as pedras para as novas construções. Sobre o Templo Mayor e seus arredores foram erguidos a Catedral Metropolitana, o palácio do vice-rei (hoje Palácio Nacional) e os edifícios do poder.
Durante três séculos, a Cidade do México foi o centro político, religioso, econômico e cultural do vice-reino, sede do vice-rei, do arcebispado e da Real e Pontifícia Universidade do México (uma das primeiras das Américas). A cidade se encheu de igrejas, conventos, colégios e palácios senhoriais construídos com a característica pedra vulcânica vermelha (tezontle) e com cantaria, num esplendoroso estilo barroco que lhe rendeu o apelido de 'a Cidade dos Palácios'. A riqueza da prata da Nova Espanha financiava uma corte suntuosa e uma vida cultural notável.
A cidade colonial, no entanto, carregava um problema herdado da sua origem lacustre: estava construída sobre o leito de um lago, o que provocava inundações frequentes e o lento afundamento do solo (um fenômeno que continua até hoje e explica por que muitos edifícios históricos são inclinados). Para combater as inundações, foram feitas enormes obras de drenagem que, ao longo dos séculos, acabaram secando quase por completo os antigos lagos do Vale do México. Aquela sociedade vice-reinal, profundamente hierárquica e mestiça, foi forjando a identidade do que viria a ser o México.
O século XIX começou com a eclosão da guerra de independência, iniciada em 1810 pelo padre Miguel Hidalgo y Costilla com o 'Grito de Dolores'. Depois de onze anos de luta, a independência se consumou em 1821, quando o Exército Trigarante entrou triunfante na Cidade do México, que passou a ser a capital do novo México independente. Mas a jovem nação mergulhou em décadas de instabilidade: golpes, levantes, a efêmera monarquia de Iturbide, a perda do Texas e de metade do território na guerra contra os Estados Unidos (quando as tropas norte-americanas chegaram a ocupar a capital em 1847, episódio ligado aos 'Niños Héroes' de Chapultepec).
Em meados do século veio a Reforma, liderada por Benito Juárez, que separou a Igreja do Estado, nacionalizou os bens eclesiásticos e modernizou as leis, em meio a uma sangrenta guerra civil entre liberais e conservadores. Estes últimos, buscando apoio europeu, abriram caminho para a intervenção francesa e o Segundo Império: entre 1864 e 1867, o arquiduque austríaco Maximiliano de Habsburgo e sua esposa Carlota reinaram a partir do Castelo de Chapultepec, e foi nessa época que se traçou o grande bulevar que liga o castelo ao centro, hoje o Paseo de la Reforma. O império terminou com o fuzilamento de Maximiliano e o restabelecimento da república por Juárez.
A última parte do século foi dominada pelo Porfiriato, as mais de três décadas em que o general Porfirio Díaz governou o México (1876-1911). Foi uma época de relativa paz, crescimento econômico, ferrovias e modernização, mas também de autoritarismo e profundas desigualdades. A Cidade do México passou por uma intensa transformação de inspiração francesa: o Paseo de la Reforma foi embelezado com suas rotatórias e monumentos, o Anjo da Independência foi inaugurado em 1910 para o centenário e começou a construção de joias como o Palácio de Belas Artes. A capital queria se parecer com Paris, enquanto o descontentamento social crescia por baixo da superfície.
O mal-estar acumulado durante o Porfiriato explodiu em 1910 na Revolução Mexicana, o grande processo armado e social que marcaria profundamente o século XX mexicano. Após a queda de Díaz e anos de luta entre as diferentes facções revolucionárias —com figuras como Madero, Zapata, Villa, Carranza e Obregón—, o conflito deixou centenas de milhares de mortos e desembocou na Constituição de 1917 e numa nova ordem política. A Cidade do México foi palco de momentos-chave dessa convulsão, como a 'Dezena Trágica' de 1913.
A partir dos anos pós-revolucionários, a capital viveu um crescimento explosivo. A industrialização e o êxodo do campo para a cidade multiplicaram sua população num ritmo vertiginoso: de pouco mais de um milhão de habitantes no início do século XX, passou a vários milhões em meados do século e a mais de vinte milhões na região metropolitana nas últimas décadas, tornando-se uma das maiores megalópoles do planeta. A cidade se expandiu sem freio sobre os antigos lagos secos e os vales ao redor, com todos os desafios que isso implica: trânsito, poluição, afundamento do solo e desigualdade.
Um ponto de virada doloroso foi o terremoto de 19 de setembro de 1985, de magnitude 8,1, que devastou amplas áreas do centro da cidade, causou milhares de mortes e deixou uma marca indelével; a resposta solidária da população marcou o surgimento de uma sociedade civil mais organizada. Curiosamente, outro forte sismo voltaria a atingir a cidade num 19 de setembro, em 2017. Ao longo do século, a capital também se consolidou como um grande farol cultural —do muralismo de Rivera, Orozco e Siqueiros à literatura, ao cinema e à gastronomia— e, em 2016, deixou sua antiga condição de Distrito Federal para se tornar a Cidade do México (CDMX), uma entidade federativa autônoma com constituição própria. Hoje é uma das grandes capitais culturais, históricas e gastronômicas da América Latina, e um destino que costuma conquistar o viajante brasileiro logo de cara.
