San Francisco de Campeche é uma das joias coloniais menos conhecidas do México e, ainda assim, uma das mais encantadoras. Capital do estado de Campeche, às margens do Golfo do México, é uma cidade murada de ruas de pedra e casas com fachadas pintadas em tons pastel —ocre, azul, rosa, amarelo—, perfeitamente restauradas. Seu centro histórico foi declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1999, em reconhecimento ao seu excepcional sistema de fortificações, erguido para defender a cidade dos piratas.
Isso porque a história de Campeche é marcada pelo mar e pelos corsários. Como principal porto da península durante o período colonial, foi alvo frequente de ataques piratas, o que levou a cercá-la com uma muralha com baluartes e a construir fortes nas colinas vizinhas. Hoje dá para percorrer os baluartes que restaram, as portas de Tierra e de Mar, e os fortes de San Miguel e San José el Alto, transformados em museus com vistas esplêndidas do Golfo. Ao entardecer, o calçadão à beira-mar fica cheio de moradores passeando de frente para o mar.
Este guia reúne o lado prático de Campeche: como percorrer o centro murado e seus baluartes, quais fortes e museus visitar, como aproveitar sua saborosa cozinha de frutos do mar (o pan de cazón, os camarões, o pampo), onde se hospedar e como usar a cidade como base para a vizinha zona arqueológica de Edzná e a grandiosa Calakmul. Tranquila, segura e luminosa, Campeche é um destino que recompensa o viajante que se anima a sair da rota mais batida de Yucatán.
Fundada pelos espanhóis em 1540 sobre o antigo povoado maia de Can Pech, Campeche foi o grande porto da península durante o período colonial e, por isso, alvo favorito dos piratas. Para se defender, a cidade se cercou de uma imponente muralha com baluartes e fortes, hoje seu maior patrimônio e o motivo de sua declaração como Patrimônio da Humanidade. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 6 de julho de 1685, os campechanos viram surgir no horizonte o que mais temiam: uma frota pirata. À frente vinham dois dos corsários mais temidos do Caribe, o holandês Laurens de Graaf —a quem os espanhóis chamavam de 'Lorencillo'— e o francês Michel de Grammont. Durante quase dois meses, a cidade foi saqueada e incendiada, e seus habitantes foram feitos reféns. Quando enfim as velas inimigas se afastaram, em setembro, a Coroa espanhola tomou uma decisão que mudaria a cara de Campeche para sempre: cercá-la com uma muralha. Essa muralha, nascida do terror, é hoje seu maior tesouro e o motivo pelo qual a Unesco declarou a cidade Patrimônio da Humanidade. Esta é a história da única cidade murada do México.
Antes da chegada dos espanhóis, no lugar onde hoje fica a cidade existia um povoado maia chamado Can Pech (ou Kin Pech), que pertencia a um dos cacicados em que se dividia a península de Yucatán. É desse nome maia que vem o nome Campeche. A região, aberta para o mar, era um ponto de contato e de comércio na costa ocidental da península.
Os espanhóis chegaram a estas costas pela primeira vez muito cedo, em 1517, com a expedição de Francisco Hernández de Córdoba, em um dos primeiros contatos europeus com a civilização maia, antes até da conquista do centro do México. Mas a fundação formal da cidade espanhola levou décadas, por causa da resistência maia: foi Francisco de Montejo, 'el Mozo', quem fundou a Villa de San Francisco de Campeche em 1540, sobre a antiga Can Pech.
Desde o nascimento, Campeche esteve ligada ao mar. Seu porto logo se tornou o mais importante da península e uma das principais portas de entrada e saída da região para o resto do império espanhol. Por ele circulavam mercadorias valiosas, em especial o pau-campeche (palo de tinte), muito valorizado na Europa para tingir tecidos, além de outros produtos. Essa riqueza comercial seria, ao mesmo tempo, sua glória e sua perdição, ao transformá-la em um alvo irresistível.
Como grande porto da península, enriquecido pelo comércio do pau-campeche e de outras mercadorias, Campeche se tornou um dos alvos favoritos dos piratas e corsários que assolavam o Caribe e o Golfo do México entre os séculos XVI e XVII. Bucaneiros de várias nações —ingleses, franceses, holandeses— atacaram a cidade repetidas vezes, saqueando, incendiando e aterrorizando seus habitantes.
Entre os corsários que sitiaram Campeche estão nomes lendários da pirataria, e alguns dos ataques foram especialmente devastadores. A cidade, próspera mas indefesa, sofreu perdas humanas e materiais enormes, e a vida de seus moradores corria sob a ameaça constante de ver velas inimigas surgirem no horizonte.
Essa era de terror deixou uma marca indelével na identidade de Campeche e, sobretudo, mudou sua fisionomia para sempre. Foi a necessidade de se proteger dos piratas que levou a Coroa espanhola a empreender, com enorme esforço e gasto, a construção do impressionante sistema de fortificações que hoje define a cidade e lhe valeu o reconhecimento internacional. A ameaça pirata, paradoxalmente, criou o maior tesouro patrimonial de Campeche.
De todos os ataques que Campeche sofreu, nenhum ficou tão gravado na memória quanto o de 1685. Em 6 de julho daquele ano, uma grande expedição pirata comandada por Laurens de Graaf ('Lorencillo'), um corsário holandês famoso em todo o Caribe, e pelo bucaneiro francês Michel de Grammont desembarcou perto da cidade. Enquanto Lorencillo avançava pelo caminho da praia, Grammont seguia pelos morros, em um ataque coordenado que, depois de uma resistência feroz, obrigou os defensores espanhóis a fugir.
Os piratas ocuparam Campeche por quase dois meses. Como não encontraram o grande butim que esperavam —os moradores tinham conseguido pôr a salvo boa parte de seus bens— e as negociações de resgate fracassaram, a ocupação descambou para a violência: os corsários começaram a incendiar a cidade e a executar prisioneiros, até que, segundo as crônicas, o próprio De Graaf interveio para frear o massacre de reféns. Em setembro de 1685, os piratas se retiraram levando muitos cativos para pedir resgate por eles.
O saque de Lorencillo e Grammont foi a gota d'água. A Coroa espanhola entendeu que Campeche, um de seus portos mais valiosos, não podia continuar indefesa, e finalmente ordenou fortificar a cidade por completo. O pesadelo daquele julho de 1685 foi, paradoxalmente, a origem direta do monumento que hoje define Campeche e a diferencia de qualquer outra cidade mexicana.
Diante dos ataques repetidos, e depois do trauma do saque de 1685, entre 1686 e 1704 foi erguido ao redor de Campeche um sistema defensivo completo, uma das obras de engenharia militar mais notáveis do Caribe espanhol. O elemento central era uma muralha de planta hexagonal irregular que cercava o centro da cidade, com um perímetro de cerca de 2,5 quilômetros e muros de pedra de até oito metros de altura, reforçada nos vértices por oito baluartes (fortificações de canto) e com duas portas principais: a Puerta de Mar, voltada para o porto, e a Puerta de Tierra, voltada para o interior.
Só a muralha não bastava para resistir aos bombardeios vindos do mar, então ela foi complementada, já no século XVIII, por dois fortes instalados nas colinas que ladeiam a cidade: o de San Miguel e o de San José el Alto, equipados com canhões, fossos e pontes levadiças, que cobriam os acessos pelo mar e completavam a defesa.
Com o tempo, quando a ameaça pirata desapareceu e a cidade cresceu, grande parte do pano de muralha foi demolida para permitir a expansão urbana. Mas vários baluartes, as duas portas e os dois fortes foram preservados e hoje formam um conjunto excepcional. Esse patrimônio fortificado, único no gênero no México, foi a base da declaração do centro histórico de Campeche como Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1999.
Depois da independência do México, Campeche continuou sendo um porto e um centro regional importante. No século XIX, a península de Yucatán viveu um período de grande complexidade política, e o atual estado de Campeche acabou se separando do de Yucatán para se constituir como entidade própria por volta de 1858-1863, com a cidade de Campeche como capital. A economia da região oscilou entre o comércio portuário, o pau-campeche e, mais tarde, outras atividades.
Durante boa parte do século XX, Campeche foi uma cidade tranquila, um pouco afastada dos grandes roteiros, o que, paradoxalmente, ajudou seu centro histórico a conservar o traçado e a arquitetura colonial. Nas últimas décadas, um trabalho decidido de restauração recuperou as fachadas coloridas, as ruas de pedra, os baluartes e os fortes, devolvendo ao centro antigo todo o seu esplendor.
Esse esforço culminou com a inscrição do centro histórico fortificado na lista do Patrimônio da Humanidade da Unesco em 1999. A descoberta da vizinha e monumental Calakmul, na selva do sul do estado, acrescentou mais uma grande atração. Hoje Campeche combina sua herança maia, seu passado de porto e piratas e sua arquitetura militar colonial em um destino luminoso e seguro, ainda menos lotado que seus vizinhos de Yucatán, que recompensa o viajante curioso.
