Esch-sur-Alzette é a 'outra' cidade de Luxemburgo: a segunda do país, tão diferente da elegante capital que parece de outro mundo. Aqui não há palácios nem casamatas medievais, e sim altos-fornos, chaminés e a cor avermelhada da terra carregada de ferro que dá nome à região do Minett, as 'Rochas Vermelhas'. Durante mais de um século, esta foi a cidade do aço, o músculo industrial que enriqueceu o Grão-Ducado, com milhares de mineiros e operários vindos de meia Europa.
Quando a siderurgia afundou nas últimas décadas do século XX, Esch não se rendeu: se reinventou. O símbolo desse renascimento é Belval, um antigo complexo siderúrgico onde os gigantescos altos-fornos, em vez de serem demolidos, foram preservados e acabaram cercados por uma universidade novinha em folha, centros de pesquisa, casas de show, moradias e lojas. Subir à plataforma do alto-forno A, a 40 metros de altura, e ver o skyline industrial transformado em cidade do conhecimento é uma das imagens mais originais do país. Em 2022, Esch foi Capital Europeia da Cultura.
Este guia percorre Esch com um olhar prático e caloroso: os altos-fornos de Belval e sua Cité des Sciences, o Museu Nacional da Resistência e dos Direitos Humanos —fundamental para entender a ocupação nazista—, o longo calçadão da rue de l'Alzette, o parque verde do Gaalgebierg e a natureza recuperada do Minett, hoje Reserva da Biosfera. Autêntica, operária, multicultural e em plena transformação, Esch é o melhor lugar para conhecer o Luxemburgo que trabalhou o ferro e para descobrir um patrimônio industrial que quase ninguém espera.
Esch-sur-Alzette era um vilarejo agrícola já mencionado em 1128, sem nenhuma importância, até que, em meados do século XIX, descobriu-se debaixo de suas terras um tesouro: a minette, um minério de ferro que transformou a região para sempre. Com as minas e as siderúrgicas, a população se multiplicou por dez em poucas décadas e Esch virou o coração siderúrgico do Grão-Ducado e uma cidade operária, cosmopolita e combativa. Foi um foco de resistência durante a ocupação nazista na Segunda Guerra Mundial. A crise do aço dos anos 70 fechou as minas e apagou os altos-fornos —o último de Belval parou em 1997—, mas a cidade se reinventou como polo cultural e universitário. Toda essa epopeia do ferro e do renascimento está contada na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The wine-growing southeast along the Moselle, with its vineyards, crémant and the village of Schengen, where the agreement for a Europe without borders was signed in 1985, and the iron and steel south, with the Terres Rouges of Esch-sur-Alzette and the Belval blast furnaces turned into a university.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Durante quase setecentos anos, Esch-sur-Alzette não foi nada: um vilarejo de camponeses no vale do rio Alzette, mencionado pela primeira vez em documentos por volta de 1128, sem muralhas notáveis, sem castelo famoso, sem outra vida além da dos rebanhos e dos campos. No mapa do Grão-Ducado, a única cidade que importava era a capital, empoleirada em sua fortaleza. Esch era um canto rural do extremo sudoeste, colado à fronteira com a França, onde quase nada acontecia.
O que Esch não sabia é que dormia sobre um tesouro. Debaixo de suas terras, e debaixo de toda a região sul que hoje chamamos de Minett, se estendia uma enorme jazida de minério de ferro: o minette, um minério de baixo teor, mas abundantíssimo, que tingia o solo de uma característica cor avermelhada. Essa terra vermelha daria nome a toda a região — as Terres Rouges, a 'Terra das Rochas Vermelhas' — e mudaria para sempre o destino de um país inteiro.
A virada chegou em meados do século XIX. Por volta de 1838, confirmou-se a presença e o valor do minette e, com a Revolução Industrial a todo vapor e a crescente demanda por ferro e aço na Europa, a região se tornou de repente uma das zonas de mineração mais cobiçadas do continente. Esch, a aldeia adormecida, estava prestes a despertar transformada em uma cidade-fábrica.
A partir das décadas de 1850 e 1870, Esch viveu uma das transformações mais rápidas e radicais de que se tem notícia na Europa. Minas de ferro a céu aberto e subterrâneas foram abertas por toda a região, e depois vieram os altos-fornos e as siderúrgicas, que fundiam o minério local para produzir ferro e aço. Em poucas décadas, a população de Esch se multiplicou por dez: de alguns poucos milhares de habitantes rurais para uma cidade industrial de dezenas de milhares.
Esse crescimento vertiginoso foi possível graças aos imigrantes. Chegaram a Esch operários e mineiros da Alemanha, da Itália e, mais tarde, de Portugal, atraídos pelo trabalho nas minas e nas fábricas. A cidade se tornou cosmopolita, operária e multilíngue, com bairros inteiros erguidos às pressas, igrejas novas, sindicatos combativos e uma vida social intensa. A longa rue de l'Alzette, hoje um calçadão, se encheu de lojas, cafés e prédios em estilo art nouveau que até hoje dão testemunho daquela prosperidade.
O aço do sul foi o motor econômico do Grão-Ducado por mais de um século. Empresas como a ARBED (Aciéries Réunies de Burbach-Eich-Dudelange), fundada em 1911 e com enorme peso em Esch e na vizinha Belval, se tornaram gigantes industriais que exportavam para o mundo inteiro e sustentavam a economia nacional. Luxemburgo, um país minúsculo, chegou a ser um dos maiores produtores de aço per capita do planeta. E Esch, com suas chaminés fumegantes e sua terra vermelha, era o seu coração operário.
A história operária e combativa de Esch foi posta à prova no episódio mais sombrio do século XX. Em maio de 1940, a Alemanha nazista invadiu Luxemburgo. Não foi uma ocupação qualquer: o regime de Hitler anexou, na prática, o Grão-Ducado ao Reich, proibiu o francês, impôs o alemão e tentou 'germanizar' a população à força, apagando a identidade nacional. A cidade industrial do sul, com sua forte tradição sindical e sua população misturada, se tornou um foco natural de resistência.
O ponto culminante chegou em agosto de 1942, quando o ocupante decretou o alistamento obrigatório dos jovens luxemburgueses na Wehrmacht, o exército alemão. A reação foi uma greve geral que estourou em 31 de agosto de 1942 na vizinha Wiltz e se espalhou rapidamente por todo o país, com força especial na industriosa região de Esch e do Minett: operários das siderúrgicas, ferroviários, funcionários públicos e estudantes cruzaram os braços em protesto. Foi um dos poucos casos de greve geral contra o nazismo na Europa ocupada.
A repressão foi brutal: a ocupação declarou estado de exceção, e dezenas de grevistas foram presos, deportados para campos de concentração ou fuzilados; vinte e um foram condenados à morte. A comunidade judaica de Esch e de todo o país sofreu perseguição, deportação e extermínio. Essa memória do terror e da resistência é preservada hoje no Museu Nacional da Resistência e dos Direitos Humanos de Esch, um lugar imperdível para entender como a identidade luxemburguesa se forjou, em boa parte, na recusa a se deixar apagar. A libertação pelas tropas americanas, em setembro de 1944, pôs fim à ocupação.
Depois da Segunda Guerra Mundial, Esch e o Minett viveram suas últimas décadas de esplendor siderúrgico. O aço continuava sendo o pilar da economia luxemburguesa, e a cidade prosperava. Mas o chão começou a se mexer sob seus pés nos anos 70. A crise mundial do aço — com a queda da demanda, a concorrência internacional e o encarecimento da energia — atingiu em cheio a indústria pesada europeia, e Luxemburgo não foi exceção.
Uma após a outra, as minas de ferro foram fechando: a última mina do país encerrou as atividades em 1981, esgotado o ciclo do minette. E os altos-fornos, símbolo da cidade, foram se apagando. O golpe final veio em 1997, quando o último alto-forno de Belval, nos arredores de Esch, parou de produzir para sempre. Com ele se apagava mais de um século de história industrial, e a região se via diante da pergunta que angustia todas as velhas cidades do aço: o que fazer quando a fábrica que te deu a vida fecha as portas?
Esch ficou, como tantas bacias industriais da Europa, diante de uma paisagem de galpões vazios, terrenos contaminados e estruturas gigantescas enferrujando ao sol. O desemprego, a perda de identidade e a incerteza marcaram aqueles anos. Mas, ao contrário de outras regiões que deixaram seu passado morrer, Luxemburgo — um país rico e com visão — decidiu apostar em reinventar Esch em vez de abandoná-la. E no coração dessa aposta estavam, justamente, os altos-fornos condenados.
A grande decisão foi não demolir. Em vez de arrasar o complexo siderúrgico de Belval e apagar a memória industrial, o Estado luxemburguês optou por conservar os dois altos-fornos como monumentos e construir ao redor deles uma cidade nova, a Cité des Sciences. No início do século XXI, sobre as antigas escórias e os galpões de fundição, começaram a surgir a Universidade de Luxemburgo — fundada em 2003 e transferida em boa parte para Belval —, centros de pesquisa, a Maison du Savoir, moradias, lojas, escritórios e a Rockhal, a maior casa de shows do país.
O resultado é um dos exemplos de reconversão industrial mais espetaculares da Europa: estudantes caminhando à sombra dos altos-fornos, laboratórios instalados ao lado das antigas estruturas de aço e um mirante a 40 metros de altura sobre o forno A, de onde se contempla o skyline de uma cidade do conhecimento nascida das cinzas da siderurgia. O ferro deu lugar às ideias, sem renegar o passado.
O reconhecimento cultural veio em 2022, quando Esch-sur-Alzette foi Capital Europeia da Cultura (Esch2022), um impulso que deixou novos espaços artísticos como a Konschthal e uma cena criativa que continua viva. Paralelamente, a antiga paisagem mineira do Minett, reconquistada pelas florestas e pelos campos, foi declarada Reserva da Biosfera da Unesco. Hoje Esch é uma cidade universitária, multicultural e em plena transformação, orgulhosa ao mesmo tempo de seu passado operário e de seu futuro. A segunda cidade de Luxemburgo, a que trabalhou o ferro e resistiu ao fascismo, mostrou que é possível honrar a memória industrial enquanto se reinventa por completo.
