Uaxactún é ao mesmo tempo um sítio arqueológico maia e um pequeno povoado na selva de Petén, cerca de 23 km ao norte de Tikal, no final de uma estrada de terra que se embrenha na Reserva da Biosfera Maia. Foi uma das cidades maias mais estudadas da história: aqui, na década de 1920, a Instituição Carnegie realizou as primeiras grandes escavações científicas de um sítio maia, lançando as bases da arqueologia moderna da região.
Sua grande joia é o Grupo E, considerado o primeiro 'observatório' astronômico maia identificado: um conjunto de pirâmide e plataforma alinhado de tal modo que, observando de um ponto fixo, o sol nasce exatamente sobre certos templos nos solstícios e equinócios. Esse padrão, hoje chamado de 'complexo do tipo Grupo E', foi reconhecido depois em dezenas de sítios maias. Visitá-lo em um equinócio, com o nascer do sol emoldurado pelos templos, é uma experiência única.
Este guia cobre o lado prático de Uaxactún: como chegar (quase sempre via Tikal), o que ver em seus grupos arquitetônicos, como é o povoado — famoso também pelo chicle, pela pimenta e pelo xate colhidos na selva — e como organizar a visita, idealmente combinando-a com Tikal ou usando-a como ponto de partida para a grande expedição a El Mirador.
Uaxactún foi uma cidade maia com ocupação desde o Pré-Clássico Médio até o Clássico Tardio, célebre pelo seu Grupo E astronômico e por ter sido palco, nos anos 1920, das primeiras escavações científicas sistemáticas do mundo maia, a cargo da Instituição Carnegie. Seu nome moderno foi cunhado pelo arqueólogo Sylvanus Morley. A cidade foi rival e depois vassala da vizinha Tikal, que a conquistou em 378 d.C. em um episódio ligado à chegada de influências de Teotihuacán. Hoje é ao mesmo tempo sítio arqueológico e povoado na selva dedicado a produtos da floresta, como o chicle e o xate.
Ler a história completa ↓The vast jungle department of the north, cradle of Maya civilisation: home to Tikal, El Mirador, Yaxhá and dozens of thousand-year-old cities, to Tayasal, the last independent Maya kingdom (defeated in 1697), and to the enormous Maya Biosphere Reserve.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Em 1916, o arqueólogo norte-americano Sylvanus Morley embrenhou-se na selva do norte de Petén seguindo o rastro de uma cidade perdida e encontrou uma estela com uma data gravada no calendário maia que parecia a mais antiga conhecida até então. Precisava de um nome para o sítio, que não tinha nenhum moderno. Morley combinou as palavras maias 'waxac' (oito) e 'tun' (pedra, e também o período de 360 dias) e batizou o lugar de Uaxactún, 'Oito Pedra', em alusão a essa inscrição do baktún 8. Mas o nome escondia também uma piscadela particular: soava parecido com 'Washington', a cidade da Instituição Carnegie, que financiava suas expedições. Assim, uma das cidades mais importantes da arqueologia maia leva hoje um topônimo que é, ao mesmo tempo, uma data antiga e uma piada de gabinete.
O que Morley não imaginava é que aquela cidade de nome inventado se tornaria a pedra angular de toda a arqueologia maia moderna. Uaxactún fica cerca de 23 km ao norte de Tikal, dentro do que hoje é a Reserva da Biosfera Maia. Sua ocupação remonta ao Pré-Clássico Médio, por volta de 600 a.C., quando comunidades agrícolas se estabeleceram na região, e prolongou-se de forma contínua por mais de mil anos, até o Clássico Tardio. Ao longo desse tempo, tornou-se um centro de notável importância, com grandes conjuntos cerimoniais pré-clássicos — como a célebre pirâmide E-VII-sub, revestida de estuque branco e ladeada por enormes mascarões que representam o Jaguar do Submundo (o sol noturno) — e, mais tarde, com acrópoles e palácios do período Clássico. O nome maia original da cidade, segundo as inscrições, teria sido outro, ligado ao seu glifo emblema.
Se Uaxactún ocupa um lugar de honra na história da arqueologia, é sobretudo por causa de seu Grupo E. Trata-se de um conjunto formado por uma pirâmide a oeste (E-VII) e uma longa plataforma a leste, sobre a qual se erguem três pequenos templos. Os pesquisadores que o estudaram nos anos 1920 perceberam que, observando a partir da pirâmide, o sol nascia exatamente sobre o templo central nos equinócios e sobre os templos das extremidades nos solstícios. Era a prova concreta de que os maias haviam construído conjuntos arquitetônicos para observar e marcar os movimentos do sol ao longo do ano.
Essa descoberta teve enorme repercussão: o padrão foi chamado de 'complexo do tipo Grupo E' (em homenagem a este conjunto de Uaxactún) e, uma vez identificado aqui, os arqueólogos o reconheceram em dezenas de sítios maias das Terras Baixas, muitos deles bem mais antigos. Hoje se discute se todos esses complexos tiveram uma função estritamente astronômica ou se muitos foram, antes de tudo, espaços cerimoniais com forte simbolismo solar e calendárico. De qualquer forma, o Grupo E de Uaxactún continua sendo o exemplo emblemático e o ponto de partida do estudo da astronomia na arquitetura maia.
A história política de Uaxactún foi dominada por sua relação com a vizinha poderosa Tikal, a apenas um dia de caminhada ao sul. Durante boa parte do Pré-Clássico e do Clássico inicial, as duas cidades foram rivais pelo controle da região. Essa rivalidade culminou em um episódio célebre: no ano 378 d.C., segundo as inscrições, Tikal subjugou Uaxactún em um acontecimento conhecido como a 'entrada' (em maia, ligado ao senhor Siyaj K'ak', 'Fogo Nascido'), que a maioria dos especialistas relaciona com a chegada de influências políticas e militares da distante metrópole de Teotihuacán, no centro do México.
A partir de então, Uaxactún passou a ser subordinada a Tikal e a viver sob a órbita da nova dinastia que se instalou na região. A cidade continuou habitada e em construção durante o Clássico, mas sua trajetória ficou atrelada à de sua poderosa vizinha. Com o colapso maia clássico, entre os séculos VIII e IX d.C., Uaxactún — como Tikal e tantas outras — foi se esvaziando, e a selva acabou cobrindo seus templos e praças por séculos.
Uaxactún ocupa um lugar fundacional na arqueologia maia moderna. Entre 1926 e 1937, a Instituição Carnegie de Washington realizou ali as primeiras grandes escavações científicas e sistemáticas de um sítio maia, sob a direção de Oliver Ricketson e com a participação de nomes como Sylvanus Morley e Edith Bayles Ricketson. Foi a primeira escavação arquitetônica em grande escala da região que combinou a análise de artefatos e cerâmica com a datação e uma interpretação detalhada da cronologia construtiva. O trabalho estratigráfico permitiu, pela primeira vez, estabelecer uma sequência de estilos cerâmicos maias das Terras Baixas que abrangia do Formativo ao Clássico (aproximadamente 300 a.C.–900 d.C.). Antes de o radiocarbono se generalizar, essa sequência foi a ferramenta mais confiável para datar sítios em toda a região, e continua sendo o ponto de partida de quase todas as cronologias posteriores. Aquelas campanhas marcaram a passagem da exploração aventureira do século XIX para uma arqueologia metódica: em Uaxactún nasceu a 'dirt archaeology' do mundo maia.
Em paralelo, junto às ruínas cresceu um povoado ligado a uma das grandes economias da selva do Petén: o chicle. Uaxactún se desenvolveu como acampamento de chicleros — a seiva do sapotizeiro com a qual se fabricava a goma de mascar era retirada de avião a partir de uma pista aberta em plena selva, em torno da qual ainda hoje se organiza o povoado —. Quando a demanda industrial pelo chicle diminuiu, a comunidade diversificou seu sustento para a pimenta-da-jamaica e o xate (uma palmeira ornamental de exportação, colhida na selva e vendida para arranjos florais). Hoje Uaxactún combina sua dupla condição de sítio arqueológico e povoado vivo da Reserva da Biosfera Maia, e é também um dos pontos de partida das expedições à grande cidade pré-clássica de El Mirador.
Após o colapso do Clássico, a selva do Petén engoliu Uaxactún por mais de mil anos. Seus templos viraram montículos cobertos de raízes e suas praças, um tapete verde, até que Morley e os chicleros que abriam picadas em busca de sapotizeiro voltaram a encontrá-los no início do século XX. Esse é um dos paradoxos do Petén: foram os coletores de chicle, e não os arqueólogos, os primeiros a voltar a caminhar entre as ruínas, porque as mesmas árvores que davam a goma de mascar cresciam sobre as cidades mortas.
Hoje Uaxactún é um dos sítios maias mais gratificantes para quem busca arqueologia sem multidões. Enquanto Tikal recebe centenas de visitantes por dia, aqui é comum percorrer o Grupo E, os Grupos A e B e a pirâmide E-VII-sub praticamente sozinho, com o som dos bugios e dos tucanos ao fundo. A visita quase sempre é combinada com Tikal — de onde dista 23 km de estrada de terra — e quem pernoita nas pousadas rústicas do povoado pode acordar cedo para ver, nos equinócios de março e setembro, o nascer do sol se alinhar sobre o templo central do Grupo E, exatamente como o observaram os astrônomos maias há mais de dois mil anos. É também uma das portas de entrada para a grande expedição pela selva rumo a El Mirador. Uaxactún reúne assim, em um mesmo lugar, a ciência que fundou a arqueologia maia, a cultura viva da floresta e um dos céus mais limpos da América Central.
