A Cidade da Guatemala é, para a maioria dos viajantes, a primeira imagem do país: o avião desce entre barrancos verdes e vulcões e pousa em plena cidade, no Aeroporto La Aurora. É a maior e mais populosa metrópole de toda a América Central, um mosaico enorme e contrastante de 'zonas' numeradas que vão do histórico coração colonial até os arranha-céus e shoppings da moderna Zona 10. À primeira vista pode parecer caótica e intimidante, mas quem lhe dá uma chance descobre uma cidade com muita história, boa mesa e uma energia própria.
Guate se organiza em zonas (da 1 à 25, aproximadamente), uma particularidade herdada do urbanismo do século XX que convém entender para se locomover. A Zona 1 é o Centro Histórico, com a grande Plaza de la Constitución, o Palácio Nacional, a Catedral Metropolitana e o movimentado Mercado Central. A Zona 4 reúne o que há de mais alternativo e cultural. As Zonas 10 e 14 concentram hotéis de luxo, restaurantes, embaixadas e a vida noturna da 'Zona Viva'. E a Zona 13 abriga o aeroporto e os grandes museus.
Este guia percorre a capital com um olhar prático e caloroso: o que ver no centro histórico, quais museus não perder para entender a cultura maia e a arte do país, onde comer bem, como se deslocar entre as zonas e como fazer tudo isso com bom senso em matéria de segurança. A Cidade da Guatemala não costuma ser o cartão-postal dos sonhos da viagem, mas é a porta para tudo o mais e, bem aproveitada, revela uma face autêntica e pouco turística do país.
O local onde hoje se ergue a Cidade da Guatemala foi habitado desde tempos pré-hispânicos: bem perto, na atual Zona 7, ficava Kaminaljuyú, uma das grandes cidades do mundo maia nos períodos Pré-Clássico e Clássico, hoje parque arqueológico dentro da metrópole. A capital atual, no entanto, é relativamente jovem. Durante a época colonial, a capital do Reino da Guatemala esteve primeiro em Iximché, depois em Ciudad Vieja e por fim em Santiago de los Caballeros (a atual Antigua Guatemala). Depois dos devastadores terremotos de Santa Marta, em 1773, a Coroa espanhola decidiu transferir a capital para um vale considerado mais seguro, o Vale de la Ermita. Assim, em 2 de janeiro de 1776, foi oficialmente fundada a Nueva Guatemala de la Asunción, a cidade que conhecemos hoje. Foi capital da Capitania Geral da Guatemala, depois das Províncias Unidas da América Central e, desde a dissolução da federação, da República da Guatemala. Ao longo de sua história sofreu vários terremotos graves, especialmente os de 1917-1918 e o de 1976, que deixaram milhares de vítimas e obrigaram a reconstruir boa parte da cidade. No século XX cresceu de forma acelerada e desordenada, absorvendo a migração do campo e de outros departamentos, e se consolidou como o centro econômico, político e cultural do país. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The capital department: home to Nueva Guatemala de la Asunción, founded in 1776 after the earthquakes that ruined Antigua, built over ancient Kaminaljuyú and today the largest metropolis in Central America, the political and economic heart of the country.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade colonial, o vale onde hoje fica a capital da Guatemala já era um importante centro de poder. Na atual Zona 7 da cidade floresceu Kaminaljuyú, uma das grandes cidades do mundo maia no Altiplano. Seu nome, em idioma k'iche', costuma ser traduzido como 'morro dos mortos' ou 'colina dos mortos', um nome dado em tempos posteriores por causa de seus impressionantes montículos funerários.
Kaminaljuyú teve uma ocupação longuíssima, que abrangeu boa parte do período Pré-Clássico e se estendeu até o Clássico maia. No auge, foi uma cidade extensa e populosa, com centenas de montículos, plataformas e praças, e uma sociedade complexa, capaz de erguer monumentos, esculpir estelas com inscrições e manter redes de intercâmbio a longa distância. Diferentemente das cidades de Petén, construídas em pedra calcária, Kaminaljuyú foi erguida em grande parte com terra e adobe, por isso seus vestígios hoje têm forma de colinas e montículos, mais do que de pirâmides imponentes.
Sua importância foi tanta que manteve vínculos com a distante Teotihuacán, a grande metrópole do centro do México, cuja influência se nota em parte de sua arquitetura e de seus objetos. Kaminaljuyú também controlava recursos valiosos, como a obsidiana das proximidades, fundamental para o comércio mesoamericano. De seus túmulos e oferendas saíram peças magníficas de jade, cerâmica e escultura, hoje tesouros dos museus da capital. Conhecer sua história lembra que o vale da cidade foi um centro maia de primeira ordem milênios antes da fundação espanhola.
A atual Cidade da Guatemala é a quarta capital que o país teve na época histórica, fruto de uma longa sucessão de mudanças motivadas sobretudo por desastres naturais. Depois da conquista, os espanhóis estabeleceram sua primeira capital em 1524 junto a Iximché, a cidade dos kaqchikeles, mas a aliança logo se rompeu e foi preciso buscar outro lugar.
A capital foi então transferida para o vale de Almolonga, ao pé do Vulcão de Água, onde foi fundada Santiago de los Caballeros de Guatemala (na atual Ciudad Vieja). Mas em 1541, depois de fortes chuvas e de uma avalanche de água e lama que desceu do vulcão, a cidade ficou destruída e muitos de seus habitantes morreram. Foi preciso mudar de novo.
A terceira capital foi estabelecida no vale de Panchoy: a Santiago de los Caballeros que hoje conhecemos como Antigua Guatemala. Durante mais de dois séculos foi uma das cidades mais importantes e belas da América espanhola, sede da Capitania Geral da Guatemala, com universidade, tipografia, conventos e palácios. Mas estava numa região sísmica, e os terremotos a atingiram uma e outra vez. O golpe definitivo veio com os terremotos de Santa Marta, em 1773, que causaram enormes danos e levaram as autoridades a decidir, mais uma vez, transferir a capital para um vale considerado mais seguro: o Vale da Ermita, onde nasceria a cidade atual.
Depois dos terremotos de Santa Marta de 1773, que destruíram boa parte da antiga capital, as autoridades coloniais, lideradas pelo capitão-geral Martín de Mayorga, decidiram transferir a cidade para um novo local. A escolha recaiu sobre o Vale da Ermita (também chamado Vale da Virgem ou das Vacas), considerado mais amplo e, em teoria, menos exposto aos desastres que haviam arruinado Antigua.
A mudança não foi simples nem pacífica: muitos moradores, autoridades religiosas e comerciantes resistiam a abandonar a próspera Santiago, o que deu lugar a um longo confronto entre os 'terronistas' (partidários da mudança) e os que queriam ficar. No fim, a Coroa impôs a transferência. A nova cidade foi fundada oficialmente com o nome de Nova Guatemala da Assunção em 2 de janeiro de 1776, e foi traçada seguindo o modelo de quadrícula colonial, com sua praça maior, sua catedral e seus edifícios de governo.
Nas décadas seguintes, foram sendo erguidos lentamente os grandes edifícios e transferidas imagens, retábulos e obras de arte de Antigua. A Nova Guatemala tornou-se a capital da Capitania Geral da Guatemala, que abrangia boa parte da América Central. Foi daqui que, em 1821, seria proclamada a independência de toda a região em relação à Espanha, abrindo um novo capítulo na história do país e da cidade.
A Nova Guatemala da Assunção teve um protagonismo histórico imediato. Foi nesta cidade que, em 15 de setembro de 1821, foi assinada a Ata de Independência da América Central, pela qual a Capitania Geral da Guatemala se separava da Espanha. Aquele documento, assinado no antigo Palácio dos Capitães-Gerais, marcou o nascimento político das nações centro-americanas.
Depois de um breve período de anexação ao Império Mexicano de Iturbide, as antigas províncias formaram as Províncias Unidas da América Central (depois República Federal da América Central), com a Cidade da Guatemala como uma de suas sedes principais. A federação, no entanto, foi instável e acabou se dissolvendo por volta de 1838-1840, em meio a guerras civis entre liberais e conservadores. A partir de então, a Cidade da Guatemala ficou como capital da República da Guatemala, já como Estado independente.
Durante o século XIX, a cidade foi o palco das grandes reviravoltas políticas do país: o longo regime conservador de Rafael Carrera, a Reforma Liberal de 1871, liderada por Justo Rufino Barrios — que transformou a economia com o auge do café e modernizou o Estado — e, no final do século, o início do longo e autoritário governo de Manuel Estrada Cabrera. A capital foi crescendo, ganhando teatros, parques, monumentos e serviços, e se consolidando como o centro indiscutível da vida nacional.
O século XX foi, para a Cidade da Guatemala, um século de catástrofes naturais e de crescimento vertiginoso. A cidade, assentada numa região tectonicamente muito ativa, sofreu vários terremotos devastadores. Os terremotos de 1917-1918, uma série de abalos que se prolongaram por semanas, derrubaram boa parte dos edifícios coloniais que ainda restavam da mudança de 1776 e obrigaram a uma primeira grande reconstrução.
Muitos dos edifícios emblemáticos que vemos hoje no Centro Histórico datam justamente das décadas seguintes, já em estilos do século XX. O monumental Palácio Nacional da Cultura, por exemplo, foi construído entre 1939 e 1943, durante o governo do general Jorge Ubico, tornando-se o símbolo do poder e uma das obras arquitetônicas mais imponentes da cidade.
O golpe mais recente e trágico veio em 4 de fevereiro de 1976, quando um fortíssimo terremoto sacudiu o país e causou dezenas de milhares de mortes, centenas de milhares de feridos e uma enorme destruição, especialmente na capital e no altiplano central. A reconstrução posterior mudou a cara de muitos bairros. Ao longo do século, além disso, a cidade cresceu de maneira acelerada e muitas vezes desordenada, absorvendo a migração do campo — agravada pelo conflito armado interno (1960-1996) — e se expandindo sobre os barrancos ao redor, o que deu forma à enorme e contrastante metrópole atual.
Boa parte da história recente da Cidade da Guatemala é marcada pelo conflito armado interno que o país viveu entre 1960 e 1996, uma longa guerra entre o Estado e a guerrilha que deixou centenas de milhares de mortos e desaparecidos, em sua maioria população indígena e camponesa. A capital foi o centro do poder político e militar durante esses anos e também palco de repressão, desaparecimentos e lutas sociais. A memória daquela tragédia está hoje presente na cidade: nas colunas do átrio da Catedral Metropolitana estão gravados os nomes de milhares de vítimas e desaparecidos, e no Palácio Nacional da Cultura uma rosa é renovada todos os dias no monumento à paz.
O conflito terminou com a assinatura dos Acordos de Paz Firme e Duradoura, em 29 de dezembro de 1996, justamente na Cidade da Guatemala. Aquele ato, celebrado na Praça da Constituição e no Palácio Nacional, encerrou uma das etapas mais dolorosas da história do país e abriu um processo de reconciliação que ainda continua.
A Cidade da Guatemala contemporânea é uma metrópole enorme, contrastante e vital: o principal centro econômico, financeiro, político e cultural de toda a América Central. Convivem nela o centro histórico, com seus edifícios carregados de memória, os bairros populares, as zonas residenciais e financeiras de torres modernas como a Zona 10, e polos culturais e gastronômicos como o 4 Grados Norte. Para o viajante, é a porta de entrada do país e um lugar onde se percebe, em poucos quarteirões, toda a complexidade da história guatemalteca.
