As cavernas de Postojna são a grande maravilha subterrânea da Eslovênia e uma das cavernas mais famosas do mundo. Durante mais de dois milhões de anos, o rio Pivka foi perfurando o calcário do Karst até escavar um labirinto de mais de 24 quilômetros de galerias, salões gigantescos e florestas de estalactites e estalagmites. O surpreendente é a forma da visita: um trenzinho elétrico aberto entra vários quilômetros debaixo da terra por túneis iluminados, antes de o percurso seguir a pé pelas salas mais espetaculares. É uma experiência única, feita desde 1872.
Lá dentro espera um universo de formações incríveis com nomes próprios: o Brilhante (Briljant), uma estalagmite branquíssima de 5 metros que virou símbolo da caverna; os Espaguetes, finíssimas estalactites pendendo do teto; a Sala de Concertos, tão grande que recebe apresentações com acústica perfeita. E uma estrela viva: o proteu (Proteus anguinus), o 'bebê dragão' ou peixe humano, um anfíbio cego que vive até cem anos no escuro e pode ser visto no Vivarium.
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O Karst de Postojna é habitado e explorado desde tempos remotos: há grafites na caverna datados de 1213, e as primeiras salas são conhecidas desde a Antiguidade. Mas a história moderna das cavernas começa em 1818, quando o morador local Luka Čeč, preparando a caverna para a visita do imperador Fernando I da Áustria, avançou além do que se conhecia e descobriu as galerias internas, revelando a verdadeira dimensão do sistema. Em 1819 elas foram abertas oficialmente ao turismo, e Postojna logo se tornou uma das grandes atrações da Europa. Em 1872 foram instalados os primeiros trilhos da ferrovia subterrânea, primeiro empurrada à mão e depois com locomotiva, que deixou a visita famosa no mundo inteiro. Em 1884 a caverna ganhou luz elétrica, antes de muitas cidades. Na Primeira e na Segunda Guerra Mundial a caverna teve uso militar; em 1944 os partisans explodiram um depósito de combustível alemão instalado lá dentro, danificando parte das formações (ainda dá para ver a rocha enegrecida). Desde então, milhões de visitantes — mais de 40 milhões no total — já a percorreram. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Mediterranean Slovenia: the limestone plateau of the Kras, which gave the world's “karst” its scientific name, its colossal caves, the imperial stud farm of the Lipizzaner horses and a short stretch of Istrian coast with a Venetian feel, between Koper, Piran and Portorož.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história das cavernas de Postojna começa muito antes da de qualquer ser humano, numa escala de tempo difícil de imaginar. Há mais de dois milhões de anos, na região do Carste esloveno (o Kras, que deu nome a todos os relevos 'cársticos' do mundo), o rio Pivka começou a fazer o que a água faz com o calcário: dissolvê-lo, gota a gota, fenda a fenda. O calcário é uma rocha porosa e solúvel. Onde a água encontra uma fissura, ela a alarga. No tempo geológico, essas fissuras viram condutos, os condutos viram galerias e as galerias viram salões enormes.
Foi assim que se escavou, na escuridão total, um sistema de mais de 24 quilômetros de passagens em vários níveis, um dos mais extensos da Europa. O rio Pivka, que some debaixo da terra na superfície do Carste, continua correndo hoje pelos níveis inferiores da caverna, invisível mas ativo, seguindo com o seu trabalho. E onde a água pinga do teto, cada gota deposita uma quantidade minúscula de calcita. Assim nascem as estalactites que pendem do teto, as estalagmites que crescem do chão e, quando as duas se encontram, as colunas. Tudo num ritmo lentíssimo, de no máximo um milímetro por ano.
Desse trabalho paciente saíram as maravilhas que hoje têm nome próprio: o Brilhante, a estalagmite de calcita branquíssima que virou símbolo de Postojna; os Espaguetes, tubos finíssimos pendurados no teto; cortinas, escorrimentos e 'órgãos' de pedra. Quando os primeiros visitantes entraram com tochas, deram com uma paisagem que vinha se formando havia dois milhões de anos na mais absoluta escuridão, esperando para ser vista.
Embora a fama mundial de Postojna seja moderna, a boca da caverna e suas primeiras salas eram conhecidas desde muito tempo pelos moradores do Carste. A prova mais eloquente está escrita na própria pedra: numa das galerias há um grafite com a data de 1213, um dos registros mais antigos de presença humana na caverna, ao lado de assinaturas e datas de outros visitantes dos séculos seguintes. O pessoal da região entrava nas partes acessíveis para se abrigar, explorar ou simplesmente por curiosidade.
Durante séculos, porém, só se conhecia a primeira parte do sistema, a mais próxima da entrada. O resto, os quilômetros de galerias internas que hoje impressionam os visitantes, continuava escondido atrás de passagens difíceis e águas subterrâneas. A caverna aparecia em alguns relatos e mapas da Carníola, a região histórica à qual pertence, e era uma curiosidade local, mas nada comparável ao que estava por vir.
O Carste como um todo já fascinava os naturalistas. O próprio nome científico desse tipo de relevo, 'carste', vem dessa região eslovena, e fenômenos como os rios que somem debaixo da terra, as dolinas e as cavernas eram objeto de estudo e de lendas. Postojna, com seu rio que mergulhava na montanha, era peça-chave dessa paisagem misteriosa. Só faltava alguém ter coragem de ir além do que se conhecia.
O ano que mudou a história de Postojna foi 1818. Estava sendo preparada a visita do imperador Fernando I da Áustria à caverna, e um grupo de trabalhadores locais adaptava e iluminava as galerias conhecidas para recebê-lo à altura. Entre eles estava Luka Čeč, responsável pela iluminação e encarregado da caverna. Durante os trabalhos, Čeč ousou atravessar um ponto que até então marcava o fim do território explorado e, avançando mais adiante, descobriu as imensas galerias internas que ninguém tinha visto: os grandes salões, as florestas de estalactites, o verdadeiro coração de Postojna.
A descoberta revelou de uma vez que a caverna era muito maior e mais espetacular do que se imaginava. No ano seguinte, em 1819, a caverna foi aberta oficialmente à visitação, e Postojna logo virou uma das grandes atrações do Império Austríaco e de toda a Europa. Criou-se uma administração, nomearam-se guias, passou-se a manter um registro de visitantes ilustres (imperadores, reis, cientistas, escritores) e a caverna começou a aparecer nos guias de viagem do século XIX como parada obrigatória.
Luka Čeč, o homem que tinha aberto a porta para esse mundo, ficou ligado para sempre a Postojna, embora, como tantos descobridores humildes, não tenha recebido em vida o reconhecimento que merecia. Sua ousadia, por outro lado, pôs em marcha uma indústria turística que dois séculos depois continua viva e que já levou mais de quarenta milhões de pessoas a percorrer as entranhas do Carste.
O século XIX e o começo do XX foram a era de ouro de Postojna, marcada por inovações que a tornaram única. A mais famosa chegou em 1872, quando foram instalados os primeiros trilhos de uma ferrovia subterrânea dentro da caverna. No início, os vagões eram empurrados à mão ou desciam por gravidade. Depois veio uma pequena locomotiva a vapor, com os problemas de fumaça que dá para imaginar num espaço fechado, e por fim, em 1914, o trem foi eletrificado. Esse trenzinho aberto que entra na montanha virou a marca registrada de Postojna e uma atração por si só, algo que quase nenhuma outra caverna do mundo copiou.
A modernização continuou com a luz. Em 1884, Postojna instalou iluminação elétrica no seu interior, à frente de muitas cidades europeias que ainda eram iluminadas a gás. Poder percorrer as galerias com luz elétrica, sem tochas nem fumaça, transformou a experiência e permitiu apreciar de verdade a beleza das formações. A caverna chegou a ter lá dentro uma agência de correio com carimbo próprio, música na Sala de Concertos, cujo tamanho e acústica impressionavam, e toda a estrutura de um destino turístico de primeira linha.
Nesse auge, a geografia política também pesou. Postojna pertencia à Carníola austríaca e ficava muito perto da fronteira com o mundo italiano. Depois da Primeira Guerra Mundial, a região passou para a Itália, que também explorou a caverna para o turismo. Reis, aristocratas, cientistas e viajantes de toda a Europa desfilaram por suas galerias, e Postojna consolidou sua fama como uma das maravilhas subterrâneas do continente, um lugar para ver pelo menos uma vez na vida.
O século XX também trouxe a Postojna seus momentos sombrios. Durante a Segunda Guerra Mundial, quando a região estava ocupada, as forças alemãs usaram parte da caverna como depósito militar e armazenaram lá dentro grandes quantidades de combustível de aviação, aproveitando a proteção natural que a montanha oferecia. A caverna, feita para maravilhar, virou por um tempo infraestrutura de guerra.
Em 1944, a resistência partisan eslovena atacou esse depósito: uma ação de sabotagem incendiou o combustível armazenado e provocou um fogo que ardeu durante dias dentro da caverna. As chamas e a fumaça danificaram parte das formações e enegreceram a rocha em várias galerias próximas da entrada. Ainda hoje, o guia mostra esses trechos de pedra escurecida pela fuligem, uma cicatriz visível que lembra que nem um santuário natural de dois milhões de anos ficou fora do conflito.
Terminada a guerra, Postojna passou a fazer parte da Iugoslávia socialista, dentro da República da Eslovênia. A caverna voltou a funcionar como atração turística, e sua gestão e iluminação foram sendo modernizadas aos poucos. Ao longo da segunda metade do século XX, milhões de visitantes de todo o bloco e do exterior continuaram chegando, e Postojna se manteve como um dos grandes símbolos turísticos, primeiro da Iugoslávia e, a partir de 1991, da Eslovênia independente.
A Postojna do século XXI combina turismo de massa com ciência e conservação. Todo ano ela recebe centenas de milhares de pessoas, e o total histórico passa com folga dos quarenta milhões, o que faz dela a caverna turística mais visitada da Europa. A empresa que administra o local ampliou a oferta com a Expo do Carste, o Vivarium e a operação conjunta com o castelo de Predjama, a poucos quilômetros, formando um grande parque do Carste.
O protagonista científico é o proteus (Proteus anguinus), o 'filhote de dragão' ou peixe-humano, esse anfíbio cego, endêmico das cavernas do Carste, que pode viver um século e passar anos sem comer. Postojna abriga um laboratório dedicado ao seu estudo, e em 2016 o mundo inteiro acompanhou, impressionado, quando pela primeira vez num ambiente turístico e diante das câmeras vários ovos de proteus eclodiram dentro da caverna. Esse acontecimento lembrou que Postojna não é só um espetáculo, mas um ecossistema subterrâneo vivo e frágil, com uma das biodiversidades cavernícolas mais ricas do planeta.
Hoje, percorrer Postojna é fazer uma viagem pelo tempo profundo: dois milhões de anos de água paciente, oito séculos de grafites e visitantes, dois de turismo moderno e as cicatrizes das guerras do século XX, tudo em uma hora e meia debaixo da terra. Do grafite de 1213 ao proteus do laboratório, da descoberta de Luka Čeč ao trenzinho elétrico, a caverna do Carste esloveno continua fazendo o que fez desde o começo: deixar sem palavras quem se atreve a descer para vê-la.
