Poucas capitais do mundo se desdobram num cenário tão teatral quanto Quito. A cidade se acomoda num vale longo e estreito dos Andes, a cerca de 2.850 metros de altitude, espremida entre encostas verdes e vigiada pelo vulcão Pichincha, enquanto no horizonte despontam os picos nevados. Seu grande tesouro é o Centro Histórico: o conjunto colonial mais bem conservado e um dos mais extensos de toda a América, um labirinto de ruas de pedra, praças, conventos e igrejas que em 1978 fez de Quito —junto com Cracóvia— um dos dois primeiros lugares do planeta inscritos como Patrimônio Mundial da Unesco.
Caminhar por Quito é viajar ao coração do barroco americano. A Igreja da Companhia de Jesus deslumbra com seus interiores cobertos de folha de ouro; São Francisco guarda um dos conjuntos religiosos mais antigos do continente; a Basílica do Voto Nacional sobe até suas torres neogóticas; e, do alto do Panecillo, a Virgem de Quito alada abençoa a cidade. Mas Quito não é só pedra e ouro colonial: é o TelefériQo que sobe a mais de 4.000 metros pelas encostas do Pichincha, é o monumento da Mitad del Mundo, onde você pisa sobre a linha do Equador, é a boemia de La Ronda e a vida noturna de La Mariscal.
Este guia percorre o essencial de Quito com um olhar prático e acolhedor: quais igrejas e praças não perder, como subir ao Pichincha e ao Panecillo, como organizar o passeio à Mitad del Mundo, onde dormir e comer, como se locomover e como se cuidar numa cidade grande e de altitude. Quito é intensa, milenar e surpreendente, e com um pouco de planejamento —respeitando o ritmo que a altitude impõe— rende alguns dos dias mais memoráveis de qualquer viagem pelo Equador.
Muito antes da chegada dos espanhóis, a região de Quito era habitada por povos da Serra norte —os quitus e, mais tarde, os caras ou caranquis—, cujo nome ficou para sempre ligado à cidade. A tradição fala até de um 'Reino de Quito' anterior aos incas, embora seu alcance seja discutido pelos historiadores. No fim do século XV, o Império Inca, em expansão rumo ao norte, incorporou a região: o grande inca Huayna Cápac fez de Quito um centro de poder fundamental, e aqui governou seu filho Atahualpa, protagonista da guerra civil contra o irmão Huáscar, que coincidiu com a chegada dos conquistadores. Conta a tradição que, antes que as tropas espanholas a tomassem, o general inca Rumiñahui incendiou a cidade para que ela não caísse intacta nas mãos estrangeiras. Sobre essas cinzas, em 6 de dezembro de 1534, Sebastián de Benalcázar fundou a vila espanhola de San Francisco de Quito. Logo a cidade se tornou sede da Real Audiência de Quito (1563), dentro do Vice-Reino do Peru e depois de Nova Granada, e floresceu como grande centro religioso e artístico: de suas oficinas nasceu a célebre Escola Quitenha, que fundiu a técnica europeia com a sensibilidade indígena em imagens, entalhes e pinturas que enchem suas igrejas. Quito também ocupa um lugar de honra na independência americana: em 10 de agosto de 1809, protagonizou o chamado Primeiro Grito de Independência, um dos primeiros movimentos autonomistas do continente. A liberdade definitiva chegou em 24 de maio de 1822, quando o marechal Antonio José de Sucre venceu a Batalha de Pichincha, nas próprias encostas do vulcão, selando a independência da Real Audiência. Desde 1830, com o nascimento da República do Equador, Quito é sua capital. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the capital: land of the Quitus and Caras, cradle of Quito —the first Unesco World Heritage Site alongside Kraków—, stage of the First Cry of 1809 and of the battle of Pichincha that sealed independence, crossed by the equator at the Mitad del Mundo.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade espanhola, as terras altas do vale onde hoje fica Quito eram habitadas por povos andinos. O mais antigo e emblemático foi o dos quitus, cujo nome ficou para sempre ligado ao lugar. Eles viviam neste nó de montanhas de clima ameno, quase em cima da linha do equador, aproveitando a fertilidade dos vales, a água do degelo e uma localização estratégica no cruzamento de caminhos entre o litoral, a serra e a selva. Por esse caráter de encruzilhada comercial, Quito foi desde tempos remotos um ponto de encontro de povos.
Com o tempo, por volta do primeiro milênio da nossa era, chegaram à região os caras ou caranquis, um povo que, segundo a tradição, teria se fundido com os quitus, dando origem a uma confederação conhecida em algumas crônicas como o 'Reino de Quito' ou 'reino dos Shyris'. Essa ideia de um reino pré-incaico poderoso e organizado foi muito difundida por cronistas e historiadores dos séculos XVIII e XIX, em especial pelo padre Juan de Velasco, e passou a fazer parte do relato fundacional da identidade equatoriana.
A historiografia moderna, no entanto, vê com cautela esse 'Reino de Quito' tal como Velasco o descreveu: faltam evidências arqueológicas claras de um Estado tão estruturado, e muitos detalhes parecem mais lenda do que história comprovada. O que está fora de dúvida é que existiram sociedades andinas complexas, com chefias, comércio e centros povoados, que deram a Quito seu primeiro rosto humano e seu nome.
No final do século XV, o Império Inca, ou Tahuantinsuyo, em plena expansão para o norte a partir de Cusco, chegou às terras de Quito. A incorporação não foi pacífica: os povos do norte — em especial os caranquis — resistiram duramente à conquista, que se estendeu pelos reinados dos incas Túpac Yupanqui e, sobretudo, Huayna Cápac. As crônicas lembram batalhas sangrentas, como a do lago Yahuarcocha ('lago de sangue'), antes que a região ficasse firmemente sob domínio inca.
Uma vez integrada, Quito ganhou uma enorme importância dentro do império. O grande inca Huayna Cápac fez da região um segundo centro de poder, quase uma capital do norte, e passou ali boa parte de seus últimos anos. Ali, segundo muitas versões, viveu e foi criado seu filho Atahualpa. Com a morte de Huayna Cápac — provavelmente por causa de uma epidemia trazida pelos europeus, que chegou antes deles mesmos —, o império ficou dividido entre dois de seus filhos: Huáscar, com base em Cusco, e Atahualpa, ligado a Quito e ao exército do norte.
Estourou então uma guerra civil que sangrou o Tahuantinsuyo justamente às vésperas da chegada dos espanhóis. Atahualpa acabou se impondo a Huáscar, mas o império ficou enfraquecido e dividido, uma circunstância que os conquistadores liderados por Francisco Pizarro souberam aproveitar. A captura e a execução de Atahualpa em Cajamarca, em 1533, marcaram o começo do fim do poder inca, enquanto os espanhóis miravam Quito, o rico bastião do norte.
Depois da queda de Atahualpa, os espanhóis avançaram para o norte para tomar Quito, o coração do poder inca nestas terras. Mas a resistência não tinha acabado. O general inca Rumiñahui, um dos grandes capitães de Atahualpa, organizou a defesa do norte e enfrentou os conquistadores. Segundo a tradição mais difundida, ao ver que não conseguiria impedir a queda da cidade, Rumiñahui preferiu incendiar e arrasar Quito a entregá-la intacta aos invasores, escondendo também seus tesouros. Por essa resistência heroica, ele é lembrado hoje como um símbolo da dignidade indígena diante da conquista.
Os espanhóis chegaram, assim, a uma Quito em ruínas. Em 6 de dezembro de 1534, o capitão Sebastián de Benalcázar (Sebastián de Belalcázar), lugar-tenente de Pizarro, fundou sobre essas cinzas a vila de San Francisco de Quito, em nome da Coroa espanhola. Pouco antes, outra fundação havia sido feita por Diego de Almagro para garantir o território diante de outros conquistadores. A nova cidade foi traçada ao modo espanhol, com sua praça central, seu cabildo e a divisão de lotes entre os primeiros moradores.
A fundação espanhola marcou o início de uma etapa completamente nova. Sobre a base indígena ergueu-se uma cidade colonial que, em poucas décadas, se encheria de igrejas, conventos e casarões senhoriais. O 6 de dezembro ficou como data de fundação, celebrada até hoje com as concorridíssimas Fiestas de Quito. E, embora a cidade tenha nascido da conquista, sua alma continuou sendo profundamente mestiça, fruto do encontro — muitas vezes violento, às vezes criativo — entre o mundo andino e o europeu.
Poucas décadas depois de sua fundação, Quito ganhou um papel institucional de primeira grandeza. Em 1563, o rei Filipe II criou a Real Audiencia de Quito, um alto tribunal com amplas atribuições de governo e justiça que abrangia um vasto território. A Audiencia dependeu primeiro do Vice-Reino do Peru e depois do Vice-Reino de Nova Granada, mas deu a Quito uma identidade e uma jurisdição próprias que, com o tempo, seriam a base territorial do futuro Equador. Quito se consolidou, assim, como uma das grandes cidades da América espanhola.
Durante os séculos XVI, XVII e XVIII, a cidade floresceu sobretudo como centro religioso e artístico. As ordens religiosas — franciscanos, dominicanos, agostinianos, jesuítas, mercedários — ergueram igrejas, conventos e mosteiros cada vez mais suntuosos, numa verdadeira competição de beleza e devoção. Desse fervor nasceu um dos fenômenos culturais mais notáveis da colônia: a Escola Quitenha, uma corrente de arte religiosa (pintura, escultura, entalhe e douramento) que se desenvolveu entre os séculos XVII e XVIII e ficou famosa em toda a América hispânica.
O extraordinário da Escola Quitenha foi seu caráter mestiço. Mestres indígenas e mestiços aprenderam as técnicas europeias, mas as fundiram com sua própria sensibilidade, suas cores, seu naturalismo e detalhes do mundo andino, criando um estilo único. Artistas como Bernardo de Legarda (autor da célebre 'Virgem alada' de Quito) ou Manuel Chili 'Caspicara' produziram obras-primas que até hoje enchem as igrejas do Centro Histórico. Esse patrimônio artístico e arquitetônico, conservado quase intacto, é a razão de fundo pela qual Quito foi um dos dois primeiros lugares do mundo declarados Patrimônio Mundial pela Unesco, em 1978.
Quito tem um lugar de honra na história da emancipação americana. Em 10 de agosto de 1809, um grupo de criollos e notáveis da cidade protagonizou um movimento considerado um dos primeiros gritos autonomistas de toda a América hispânica. Aproveitando a crise aberta na Espanha pela invasão de Napoleão e pelo cativeiro do rei Fernando VII, os conspiradores depuseram as autoridades coloniais e formaram uma Junta Soberana de Governo que, em nome do rei cativo, assumia o poder na Audiencia de Quito. Por isso Quito é conhecida como a 'Luz da América'.
O movimento, porém, foi efêmero. A Junta não conseguiu se sustentar nem estender sua autoridade, as potências coloniais vizinhas reagiram e, em poucos meses, a ordem realista foi restabelecida. O mais trágico veio depois: em 2 de agosto de 1810, muitos dos próceres do movimento, que estavam presos, foram assassinados num massacre nas prisões de Quito durante uma tentativa de resgate popular. A repressão foi brutal e deixou uma ferida profunda.
Apesar do fracasso imediato, o 10 de agosto de 1809 ficou gravado como o 'Primeiro Grito de Independência' e como uma data fundacional do sentimento pátrio equatoriano; hoje é a festa nacional do Equador. Aqueles primeiros mártires — lembrados como os próceres — acenderam uma faísca que, uma década depois, se transformaria na luta definitiva pela liberdade. A Plaza Grande de Quito guarda em seu centro o monumento que homenageia os heróis daquele agosto.
A independência definitiva de Quito e da Audiencia chegou mais de uma década depois do primeiro grito, no contexto das grandes campanhas de Simón Bolívar e seus generais para libertar o norte da América do Sul. Depois de anos de luta, a libertação foi decidida numa batalha travada nas próprias encostas do vulcão Pichincha, que vigia a cidade pelo oeste. O protagonista foi o jovem e brilhante marechal Antonio José de Sucre, lugar-tenente de confiança de Bolívar.
Em 24 de maio de 1822, as tropas patriotas comandadas por Sucre — um exército multinacional, com soldados de várias regiões da América e voluntários estrangeiros — enfrentaram e derrotaram as forças realistas nas encostas do Pichincha, em grande altitude, nos arredores de Quito. A vitória de Pichincha selou a independência da Audiencia de Quito do domínio espanhol e abriu as portas da cidade aos exércitos libertadores. A data é hoje uma das efemérides mais importantes do Equador.
Depois da batalha, o território da antiga Audiencia foi incorporado à Grã-Colômbia, o ambicioso projeto de Estado impulsionado por Bolívar que unia as atuais Colômbia, Venezuela, Panamá e Equador. Mas esse grande país não durou muito: as tensões internas foram dissolvendo-o e, em 1830, os territórios da antiga Audiencia se separaram para formar uma nação independente, a República do Equador, que tirou seu nome da linha do equador que a atravessa. Quito, a velha cidade dos quitus, dos incas e dos conventos coloniais, foi proclamada sua capital, função que mantém até hoje.
Desde o nascimento da República do Equador, em 1830, Quito é sua capital política e administrativa, sede dos poderes do Estado. Ao longo dos séculos XIX e XX, a cidade cresceu devagar no começo e de forma acelerada depois, transbordando o velho centro colonial para o norte e o sul do vale e subindo pelas encostas. Surgiu assim a Quito contemporânea: uma metrópole comprida e estreita, com o Centro Histórico colonial no meio, os bairros modernos do norte (negócios, finanças, La Mariscal, La Carolina) e a expansão popular para o sul e os vales vizinhos de Cumbayá, Tumbaco e Los Chillos.
O grande reconhecimento internacional veio em 1978. Naquele ano, numa das primeiras reuniões do recém-criado programa de Patrimônio Mundial, a Unesco inscreveu a cidade de Quito em sua lista, junto com o centro histórico de Cracóvia (Polônia): foram, assim, dois dos primeiros sítios culturais do planeta declarados Patrimônio da Humanidade. O motivo foi claro: Quito tem o centro histórico mais bem conservado e um dos mais extensos de toda a América Latina, um conjunto colonial quase intacto que é um testemunho excepcional da arte e da arquitetura barrocas do Novo Mundo.
Esse título trouxe prestígio, mas também a responsabilidade de proteger um patrimônio frágil diante do crescimento urbano, da deterioração e dos desafios de uma cidade viva. Nas últimas décadas, Quito investiu muito em restaurar igrejas, recuperar ruas emblemáticas como La Ronda, organizar o centro antigo e combinar conservação com turismo. Hoje, a capital equatoriana se oferece ao viajante como uma síntese fascinante de todas as suas épocas: a base andina dos quitus, o poder inca, a suntuosidade colonial da Escola Quitenha, a faísca libertária do 10 de agosto e a energia de uma capital andina moderna, tudo a 2.850 metros de altitude e quase em cima da metade do mundo.
