Tem mirantes que tiram o fôlego, e o da Lagoa Quilotoa é um deles. Depois de uma viagem pelas estradas da serra, você chega à borda de uma enorme cratera e, de repente, lá embaixo aparece a lagoa: um espelho d'água de um turquesa impossível, encerrado nas paredes de uma caldeira vulcânica a quase 3.900 metros de altitude. A cor muda com a luz e as nuvens — do verde-esmeralda ao azul profundo —, e o silêncio do páramo envolve tudo. É uma das imagens mais inesquecíveis dos Andes equatorianos.
O Quilotoa nasceu de uma erupção cataclísmica ocorrida há vários séculos, que esvaziou o vulcão e deixou esta gigantesca caldeira, depois preenchida pela água. Hoje é o coração de um território de comunidades indígenas kichwa, que vivem do campo, do artesanato e, cada vez mais, de um turismo comunitário respeitoso. Descer até a beira da água, remar de caiaque na lagoa, percorrer a borda da cratera ou caminhar de povoado em povoado pelo famoso 'Quilotoa Loop' são maneiras diferentes de se deixar conquistar por este lugar.
Este guia percorre o Quilotoa com um olhar prático e acolhedor: como chegar saindo de Latacunga ou Quito, o que ver e fazer na lagoa e arredores, como encarar a descida e a subida da cratera tomando cuidado com a altitude, o que é o Quilotoa Loop, onde dormir e comer, e como apoiar o turismo comunitário kichwa. Com um pouco de agasalho, água e respeito pela montanha e pelo seu povo, o Quilotoa oferece um dos dias mais bonitos de qualquer viagem pela Serra do Equador.
O nome 'Quilotoa' costuma ser associado a palavras andinas relacionadas a 'dente' ou 'molar' e à água, uma referência poética a esta lagoa encerrada numa cratera. Sua origem, porém, é violenta: o Quilotoa é uma caldeira vulcânica formada por uma erupção cataclísmica que os estudos geológicos situam por volta do século XIII (há uns 800 anos, perto do ano 1280). Aquela explosão, de grande magnitude, expeliu enormes quantidades de material, esvaziou a câmara do vulcão e provocou o colapso do cone, deixando a gigantesca caldeira de cerca de 3 km de diâmetro que, com o tempo, se encheu de água, dando origem à lagoa atual. Suas águas, ricas em minerais e gases vulcânicos dissolvidos, devem a essa composição a característica cor turquesa que muda com a luz. Muito antes e depois da erupção, a região foi habitada por povos andinos; hoje seu entorno pertence a comunidades indígenas kichwa, herdeiras de uma longa tradição agrícola e artesanal na Serra. Nas últimas décadas, o Quilotoa deixou de ser um canto remoto para se tornar um dos ícones turísticos do Equador e o eixo de um modelo de turismo comunitário que busca fazer com que os benefícios do visitante fiquem nas mãos das próprias comunidades. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the Avenue of the Volcanoes: Panzaleo territory dominated by Cotopaxi, one of the highest active volcanoes in the world, with the turquoise Quilotoa lagoon, the Mama Negra of Latacunga, the paintings of Tigua and the Indigenous markets of Saquisilí and Pujilí.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
É difícil acreditar que este espelho d'água turquesa, hoje sereno no fundo da sua cratera, seja a cicatriz de uma das erupções mais violentas dos Andes em tempos históricos. E é difícil acreditar, também, que o próprio nome possa guardar o eco daquela fúria. O topônimo 'Quilotoa' tem raízes andinas e, como acontece com muitos nomes de lugares da Serra equatoriana, sua etimologia exata é objeto de diferentes interpretações. As propostas mais difundidas o associam a palavras das línguas andinas relacionadas a 'dente' ou 'molar' e à água, uma imagem sugestiva para descrever esta lagoa guardada como uma joia no oco de uma cratera, entre as paredes dentadas da caldeira.
Para além da precisão linguística, o nome reflete o olhar dos povos que habitaram e habitam a região: para eles, a lagoa não era um simples acidente geográfico, mas um lugar com identidade própria dentro de uma paisagem carregada de significados. As grandes lagoas de altitude, assim como os vulcões, costumavam ocupar um lugar no mundo simbólico andino, associadas à água, à fertilidade e às forças da natureza.
Hoje, o topônimo Quilotoa designa tanto a lagoa e sua cratera quanto a comunidade indígena que vive na sua borda. A permanência do nome, de raiz andina, é um lembrete de que esta paisagem espetacular tem uma história humana tão profunda quanto a sua história geológica, e de que a lagoa faz parte da vida e da cultura dos povos da região há séculos.
O Quilotoa é, antes de tudo, uma caldeira vulcânica, ou seja, uma grande depressão formada pelo colapso de um vulcão depois de uma erupção de enorme magnitude. Os estudos geológicos situam esse acontecimento por volta do século XIII, em torno do ano 1280 (há cerca de 800 anos): uma erupção cataclísmica, uma das mais violentas da região em tempos recentes em termos geológicos, que mudou a paisagem para sempre.
Naquela explosão, o vulcão expeliu volumes imensos de material — cinzas, pedra-pomes e fluxos piroclásticos — que cobriram áreas extensas e, segundo os estudos, deixaram depósitos detectáveis a grande distância. Com o esvaziamento da câmara magmática, a estrutura do vulcão desabou sobre si mesma, formando a gigantesca caldeira de cerca de 3 quilômetros de diâmetro que hoje abriga a lagoa. Com o tempo, a água da chuva e das infiltrações foi enchendo essa depressão, dando origem à lagoa atual, de profundidade considerável.
A característica cor turquesa da água é consequência direta dessa origem vulcânica: a lagoa contém minerais e gases vulcânicos dissolvidos e, de fato, ainda há atividade associada ao sistema vulcânico, com fumarolas e emanações no fundo. Embora hoje seja percebido como um lugar sereno e belíssimo, o Quilotoa é a cicatriz, transformada em maravilha, de um episódio natural extremamente violento.
A região do Quilotoa é habitada por povos andinos desde muito antes da grande erupção e, claro, muito antes da chegada dos espanhóis. Os vales, páramos e encostas desta parte da Serra central foram território de populações dedicadas à agricultura de altitude, ao pastoreio e ao aproveitamento dos recursos da montanha, num ambiente exigente, mas rico.
Com a expansão inca rumo ao norte, no século XV, a região foi integrada ao Tahuantinsuyo e, depois da conquista espanhola, passou a fazer parte da estrutura colonial, com suas fazendas, sua evangelização e suas profundas transformações sociais. Apesar de tudo, as comunidades indígenas da região preservaram boa parte da sua língua — o kichwa —, das suas formas de organização comunitária e das suas tradições agrícolas e artesanais.
Hoje, o entorno do Quilotoa pertence a comunidades indígenas kichwa, herdeiras dessa longa história. A vida gira em torno do campo (batata, fava, cevada, pastoreio), da comunidade e, cada vez mais, do turismo. A região é também o berço da arte de Tigua, uma corrente de pintura naïf sobre couro de ovelha que retrata a vida andina, as festas, os mitos e as paisagens locais, e que se tornou um emblema artístico do Equador. Essa presença indígena viva é parte essencial da identidade do Quilotoa.
O Quilotoa não é um fenômeno isolado, mas parte do intenso vulcanismo dos Andes equatorianos, uma região onde o choque de placas tectônicas (a placa de Nazca mergulhando sob a placa Sul-Americana) gera uma longa cadeia de vulcões. O Equador é um dos países com maior densidade de vulcões ativos e potencialmente ativos do mundo, e a chamada 'Avenida dos Vulcões' atravessa toda a Serra central, onde fica o Quilotoa.
Do ponto de vista geológico, o Quilotoa é um vulcão do tipo dacítico cuja história eruptiva culminou na grande erupção que formou a caldeira. Diferente de vulcões de cone perfeito como o Cotopaxi, o Quilotoa se apresenta hoje como uma enorme caldeira ocupada por uma lagoa, uma das formas que a paisagem vulcânica assume depois de erupções com colapso. O sistema continua sendo considerado potencialmente ativo, e já foram registradas fumarolas e emanações de gases na lagoa.
Essa dimensão geológica é parte fundamental da história do Quilotoa: a lagoa que tanto encanta os visitantes é, na verdade, o testemunho visível de forças profundas da Terra. Entender a sua origem vulcânica ajuda a apreciar melhor o lugar: toda vez que alguém se debruça sobre a cratera, está contemplando a marca de um dos grandes acontecimentos geológicos recentes dos Andes equatorianos, hoje transformado em uma das paisagens mais bonitas do país.
Durante muito tempo, o Quilotoa foi um lugar remoto e de difícil acesso, conhecido principalmente pelas comunidades da região e por alguns viajantes aventureiros que chegavam depois de um longo trajeto por estradas difíceis. A melhoria das vias de acesso e a fama crescente da sua lagoa turquesa mudaram essa situação nas últimas décadas, transformando o Quilotoa em um dos ícones turísticos do Equador e em uma parada quase obrigatória nos roteiros pela Serra.
Esse boom trouxe consigo um modelo particular: o turismo comunitário. Em vez de ficar nas mãos de grandes empresas de fora, boa parte dos serviços do Quilotoa — a entrada na lagoa, as hospedagens, os restaurantes, o aluguel de caiaques e mulas, o artesanato e os guias — é administrada pela própria comunidade indígena kichwa. A ideia é que os benefícios do turismo fiquem no território e fortaleçam as famílias locais, uma forma de viajar mais justa e respeitosa.
Ao mesmo tempo, consolidou-se o 'Quilotoa Loop', o circuito de caminhadas que liga povoados como Sigchos, Chugchilán e Quilotoa, e que ficou famoso entre os amantes de trekking. Esse percurso a pé, apoiado em hospedagens familiares dos povoados, distribui os benefícios do turismo por toda a região e permite que os viajantes conheçam a vida andina de perto. Assim, o Quilotoa de hoje combina uma paisagem geológica extraordinária com uma experiência humana e cultural: a do encontro com as comunidades kichwa que cuidam deste canto único dos Andes.
