La Fortuna é a cidade onde você dorme, come e monta toda a viagem em volta do vulcão Arenal. É pequena, plana e dá para andar a pé: uma praça central com vista para o cone, uma igreja branca, sodas com prato do dia barato e dezenas de agências de passeios. A poucos quilômetros você encontra uma catarata de 70 metros onde dá para tomar banho, rios de água quente gratuitos e complexos termais para todos os bolsos. É a base prática da região norte da Costa Rica.
O que mais se faz por aqui é cair na água. Descer os 530 degraus até a Catarata Río Fortuna, flutuar no rio morno de El Choyín, ao lado da estrada, ou pagar um dia de piscinas termais em Baldi, Paradise, Ecotermales ou Tabacón. Para quem busca adrenalina, há canyoning em cachoeiras, rafting no rio Balsa e tirolesa entre as árvores. Para dias tranquilos, fazendas de cacau e café que mostram o processo do início ao fim.
La Fortuna também funciona como trampolim. Dá para ir e voltar no mesmo dia do Río Celeste, o rio turquesa do Parque Nacional Volcán Tenorio, ou de Caño Negro, uma área alagada perto da fronteira com a Nicarágua que se percorre de lancha. Com ônibus diretos desde San José e vans compartilhadas para quase todo o país, é uma parada lógica entre a capital, Monteverde e Guanacaste. Vale saber de antemão o que se paga em dólares, o que é grátis e o que é proibido, como subir o Cerro Chato.
Segundo o miniguia do ICT, o primeiro assentamento familiar na região foi em 1914 e 1915, no setor hoje chamado La Palma, e a comunidade tomou forma no início dos anos 1940 com camponeses vindos de Ciudad Quesada, Grecia, Alajuela e outras partes de San Carlos, que viviam da agricultura, da caça e da pecuária. O povoado se chamava El Burío. Manteve esse nome até 1948, quando Rufino Quesada, Antonio Hidalgo e Isolina Quesada impulsionaram a mudança para La Fortuna pela riqueza natural da região. Em 1950 os moradores votaram em plebiscito para passar do cantão de San Ramón ao de San Carlos, e em 5 de fevereiro de 1952 um decreto executivo o criou como distrito. Durante duas décadas foi uma cidade agrícola e pecuária, com mandioca, tiquizque, banana-da-terra e mamão. Tudo mudou em 29 de julho de 1968, quando o Arenal, que se acreditava ser um morro adormecido, entrou em erupção: arrasou Tabacón e Pueblo Nuevo, a oeste, e deixou dezenas de mortos (a Wikipédia cita 82). A lava não chegou a La Fortuna. Nos anos seguintes o vulcão continuou ativo e, com o lago Arenal e as termais, atraiu viajantes cada vez mais numerosos. A população do distrito passou de 2.931 habitantes em 1963 para 16.150 em 2022. O vulcão deixou de expelir lava por volta de 2010, mas o turismo já tinha se voltado para a água termal, a aventura e a natureza. A Catarata Río Fortuna, administrada há décadas pela Asociación de Desarrollo Integral de La Fortuna (ADIFORT), fundada em 1969, financia com seus ingressos obras de estradas, escolas e segurança da cidade.
Ler a história completa ↓The country's largest province, stretching from the Central Valley to the Northern Plains: birthplace of the hero Juan Santamaría, land of the Poás and Arenal volcanoes, home of the Sarchí oxcarts and gateway to the wetlands, waterfalls and turquoise rivers of the north.
Ler a história de Alajuela →Um guia que mora no lugar conta em meia hora o que nenhuma placa explica. Nós buscamos na Civitatis: com guia em espanhol e reserva online sem complicação. Em La Fortuna Volcan Arenal eles têm 14 passeios. Aqui embaixo deixo três para você ver do que se trata: toque em qualquer uma e abrem todas.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Durante séculos, o imponente cone que hoje conhecemos como Vulcão Arenal foi, para os habitantes da zona norte da Costa Rica, pouco mais que um morro coberto de selva. Estava havia centenas de anos sem atividade eruptiva conhecida —os estudos geológicos posteriores estimaram uns 400 anos de repouso aparente— e muitos moradores nem sequer o consideravam um vulcão, mas simplesmente mais uma montanha entre as planícies de San Carlos e os contrafortes da cordilheira de Tilarán.
A região foi habitada em tempos pré-colombianos por povos indígenas ligados às culturas da vertente norte e de Guanacaste, que deixaram vestígios arqueológicos na área do atual lago. Com a chegada dos colonos no final do século XIX e início do XX, as terras baixas e férteis ao redor do vulcão foram sendo povoadas por famílias dedicadas à pecuária e à agricultura. O povoado que daria origem a La Fortuna nasceu dessa colonização agrícola, em um entorno de selva, rios e solos vulcânicos muito produtivos.
O nome 'La Fortuna' reflete, segundo a tradição local, a boa sorte de seus moradores pela fertilidade da terra e pela abundância de água. Ninguém imaginava então que aquele 'morro adormecido' que dominava a paisagem guardava em seu interior uma força capaz de mudar para sempre a história da região.
Tudo mudou na manhã de 29 de julho de 1968. Após vários dias de abalos sísmicos na região, o Vulcão Arenal despertou de forma súbita e extremamente violenta. Uma série de explosões gigantescas abriu novas crateras em sua encosta oeste e lançou rochas incandescentes, gases e fluxos piroclásticos em alta velocidade e a vários quilômetros de distância. A erupção pegou todos de surpresa: aquele 'morro adormecido' revelou-se um vulcão ativo e perigoso.
Os fluxos e a chuva de pedras devastaram os povoados que estavam na direção da explosão —Tabacón, Pueblo Nuevo e San Luis—, causando 87 mortes e sepultando mais de 15 quilômetros quadrados sob rochas, lava e cinzas. Foi uma das tragédias naturais mais graves da história moderna da Costa Rica e marcou profundamente as comunidades da região, que tiveram de se reconstruir e aprender a conviver com um vulcão que, a partir de então, nunca mais ficaria quieto.
A erupção de 1968 não foi um episódio isolado, mas o início de uma longa fase de atividade contínua. Nos anos e décadas seguintes, o Arenal manteve uma atividade estromboliana persistente, com a formação de um novo cone ativo e a emissão frequente de correntes de lava, colunas de gás e explosões. O que havia começado como uma catástrofe tornou-se, com o tempo, um fenômeno geológico que colocaria a região no mapa mundial.
Após a erupção de 1968, o Arenal entrou em uma fase de atividade eruptiva quase contínua que se prolongaria por mais de quatro décadas. O vulcão construiu um novo cone ativo e, de forma regular, emitia correntes de lava que desciam por suas encostas, colunas de gases e cinzas, e explosões que arremessavam blocos incandescentes. À noite, o espetáculo era impressionante: rios de lava brilhante descendo pela encosta escura do cone, visíveis dos arredores.
Esse fenômeno, único e acessível, transformou a economia da região. A partir dos anos oitenta e noventa, La Fortuna deixou de ser um tranquilo povoado agrícola e se tornou um dos principais destinos turísticos da Costa Rica. Viajantes do mundo todo chegavam com a esperança de ver a lava noturna, e em torno dessa atração floresceu toda uma indústria: hotéis, restaurantes, operadoras de turismo e, muito especialmente, os complexos de águas termais que aproveitam o calor geotérmico do vulcão.
Para proteger o vulcão e seu entorno de floresta tropical, em 1991 foi criado o Parque Nacional Vulcão Arenal, integrado à Área de Conservação Arenal-Tempisque. O parque protege não só o cone ativo, mas também florestas, nascentes e uma notável biodiversidade. A combinação de aventura, natureza e relaxamento termal consolidou La Fortuna como um dos grandes pilares do modelo de turismo de natureza pelo qual a Costa Rica ficou famosa no mundo.
Enquanto o vulcão protagonizava sua fase eruptiva, a seus pés se gestava outra grande transformação da paisagem. Na década de 1970, a Costa Rica construiu uma represa para criar um grande reservatório aproveitando as águas da região: nasceu assim a Laguna (ou Lago) de Arenal, o maior lago do país. A obra tinha um objetivo central: gerar energia hidrelétrica, que durante décadas tem fornecido uma parte importante da eletricidade da Costa Rica, um país que baseia boa parte de sua matriz energética em fontes renováveis.
A criação do reservatório implicou inundar terras onde existiam povoados e fazendas. O antigo povoado de Arenal ficou debaixo d'água, e seus habitantes foram realocados em um novo assentamento construído mais acima, hoje conhecido como Nuevo Arenal. Essa história de um povoado submerso sob o lago faz parte da memória da região e costuma ser mencionada nos passeios pela área.
O lago não só cumpriu sua função energética, como também completou a paisagem turística que hoje encanta os visitantes: o cone do Arenal refletido em suas águas tranquilas. Além disso, sua extremidade oeste, em direção a Tilarán, revelou ter ventos excepcionalmente constantes, o que o transformou em um dos melhores lugares da América Central para windsurf e kitesurf, e propiciou também a instalação de parques eólicos nas colinas próximas.
Depois de mais de quatro décadas de atividade quase contínua, o Vulcão Arenal entrou em uma nova fase a partir de 2010. As erupções, correntes de lava e explosões que haviam sido sua marca registrada durante tantos anos foram cessando, e o vulcão entrou em um período de repouso ou calmaria eruptiva que se mantém até hoje. Para os vulcanólogos, isso não significa que o vulcão esteja 'apagado' —continua sendo um vulcão ativo, monitorado de perto por instituições como o OVSICORI—, mas sim que atravessa uma etapa de menor atividade superficial.
O fim da lava noturna obrigou a região a reinventar sua oferta turística. La Fortuna, que durante anos havia vendido o espetáculo da lava, mostrou que seu atrativo ia muito além: a cachoeira, as águas termais, as trilhas do parque nacional, as pontes suspensas, o lago, o rafting, a observação de fauna e os passeios a destinos próximos como o Rio Celeste ou Caño Negro mantiveram o destino no topo do turismo costa-riquenho. Hoje La Fortuna é um dos pontos mais visitados do país.
O Arenal de hoje é um vulcão em repouso, mas vigilante, cujo cone simétrico continua dominando a paisagem e cujo calor geotérmico segue alimentando as águas termais que tanto agradam aos viajantes. Sua história —de morro adormecido a tragédia, de tragédia a espetáculo natural e de espetáculo a destino consolidado— é também a história de como uma comunidade aprendeu a conviver com um vulcão e a transformar sua força em um modo de vida sustentável.
