Há lugares que parecem saídos de um conto, e Monteverde é um deles. No alto da cordilheira de Tilarán, onde as nuvens se enroscam permanentemente entre as copas das árvores, estende-se um dos ecossistemas mais fascinantes do planeta: a floresta nebulosa. Aqui os troncos são cobertos de musgos, samambaias e orquídeas, o ar é fresco e úmido, e a vida brota de cada canto numa explosão de verde e de sons.
Monteverde é sinônimo de biodiversidade e de pioneirismo conservacionista. Suas reservas protegem milhares de espécies de plantas, centenas de aves — incluindo o lendário quetzal resplandecente, com sua longa cauda esmeralda —, mamíferos, anfíbios e insetos. Foi também berço de algumas das primeiras experiências de turismo de natureza e de conservação privada da Costa Rica, impulsionadas em grande parte por uma comunidade de quakers que se instalou nestas montanhas em meados do século XX.
Este guia percorre o essencial de Monteverde com um olhar prático e caloroso: como visitar as reservas de floresta nebulosa, quais atividades de aventura escolher — das famosas pontes suspensas às tirolesas sobre o dossel —, onde ver fauna, como se locomover e como chegar desde San José ou desde La Fortuna. É um destino que combina a magia da natureza com o calor de um povoado de montanha, e deixa uma marca difícil de esquecer.
As montanhas de Monteverde foram habitadas e percorridas por povos indígenas na época pré-colombiana e, durante séculos, permaneceram como um território remoto de florestas e neblina. A história moderna da região começou em 1951, quando um grupo de quakers (membros da Sociedade Religiosa dos Amigos) vindos dos Estados Unidos, muitos deles objetores de consciência que rejeitavam o serviço militar, decidiu emigrar para a Costa Rica, atraído pela abolição do exército que o país havia decretado em 1948. Eles se instalaram nestas montanhas para se dedicar à pecuária leiteira e à produção de queijos, e batizaram o lugar de 'Monteverde' por causa de suas encostas verdes. Os quakers tomaram uma decisão-chave: reservaram uma porção importante da floresta nas cabeceiras de suas fontes de água para protegê-la, lançando as bases da futura conservação. Nas décadas seguintes, cientistas atraídos pela riqueza da floresta nebulosa impulsionaram a criação de reservas: a Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde foi estabelecida em 1972, administrada pelo Centro Científico Tropical. A fama internacional do lugar cresceu de mãos dadas com o turismo de natureza e a conservação, transformando Monteverde em um modelo mundial de ecoturismo. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The country's longest coastal province, from the Central Pacific to the deep south: from the historic coffee port of Puntarenas to the cloud forests of Monteverde, from the beaches of Manuel Antonio to the wild jewel of the Osa Peninsula and Corcovado, 'the most biologically intense place on Earth'.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir o nome 'Monteverde', estas montanhas da cordilheira de Tilarán eram um território remoto de florestas permanentemente envoltas em neblina, difíceis de habitar e de percorrer. Na época pré-colombiana, a região do Pacífico norte e central da Costa Rica foi povoada por povos indígenas ligados às culturas de Guanacaste e da vertente do golfo de Nicoya, que percorriam e aproveitavam esses territórios de altitude, embora o coração da floresta nublada continuasse em grande parte selvagem.
Durante a época colonial e os primeiros tempos da Costa Rica independente, essas terras altas ficaram à margem dos principais centros de povoamento, que se concentravam no Vale Central. A dificuldade de acesso, o clima frio e úmido e a espessura da floresta mantiveram a região relativamente isolada e pouco povoada até bem entrado o século XX.
No início do século XX começaram a chegar alguns colonos costarriquenhos, que se estabeleceram nas encostas da cordilheira para se dedicar à agricultura e à pecuária, abrindo clareiras na mata. Mas a verdadeira história moderna de Monteverde, a que lhe daria seu caráter e sua fama mundial, estava prestes a começar com a chegada, em meados do século, de um grupo de imigrantes muito particular.
A história que define Monteverde começa em 1951, quando um grupo de quakers — membros da Sociedade Religiosa dos Amigos — vindos dos Estados Unidos, em sua maioria do Alabama, decidiu emigrar para a Costa Rica. Eram pacifistas convictos, e vários dos homens do grupo tinham sido presos por se recusarem a se registrar para o serviço militar obrigatório em seu país. Buscavam um lugar para viver de acordo com seus princípios de paz, longe do militarismo.
A Costa Rica lhes pareceu especialmente atraente por uma razão histórica notável: em 1948, depois de uma guerra civil, o país havia abolido seu exército, uma decisão quase única no mundo. Para um grupo pacifista, instalar-se numa nação sem forças armadas tinha um profundo sentido simbólico e prático. Assim, várias famílias quakers se mudaram para estas montanhas da cordilheira de Tilarán, atraídas pelo clima fresco, ideal para a pecuária leiteira, e pela disponibilidade de terras.
Os quakers batizaram o lugar de 'Monteverde', pelo verde permanente de suas encostas, e se dedicaram à produção de leite e à fabricação de queijos, fundando uma usina de processamento que se tornaria uma marca emblemática da região (os famosos queijos de Monteverde). Estabeleceram uma comunidade baseada no trabalho, na simplicidade e nos valores quakers, e criaram raízes nestas montanhas, que transformariam seu destino e o do turismo costarriquenho.
Embora os quakers tenham chegado a Monteverde para se dedicar à pecuária leiteira, tomaram desde cedo uma decisão que se revelaria visionária. Conscientes de que a floresta nublada das partes altas era a fonte da água que alimentava suas fazendas e seus riachos, decidiram reservar uma parte importante dessa floresta e não derrubá-la, protegendo-a como bacia hidrográfica. Sem se darem muito conta, estavam plantando a semente da conservação que tornaria a região célebre.
Com o passar das décadas, a extraordinária riqueza biológica daquela floresta começou a atrair a atenção de cientistas, biólogos e naturalistas de diversas partes do mundo. Os pesquisadores perceberam que essas florestas nubladas abrigavam uma biodiversidade excepcional — milhares de espécies de plantas, centenas de aves, uma fauna riquíssima — e que mereciam ser estudadas e protegidas de maneira formal.
Esse encontro entre a comunidade quaker conservacionista e a comunidade científica internacional foi decisivo. A ideia de proteger a floresta deixou de ser apenas uma questão de cuidar da água e passou a ser um projeto de conservação da natureza em si mesma. Dessa convergência nasceriam as reservas que colocariam Monteverde no mapa mundial do ecoturismo e da ciência.
O impulso conservacionista se concretizou em 1972 com a criação da Reserva Biológica Floresta Nublada de Monteverde, administrada pelo Centro Científico Tropical, uma organização dedicada à pesquisa e à conservação. A reserva protegeu um extenso território de floresta nublada dos dois lados da divisória continental, abrangendo uma notável variedade de hábitats e uma das maiores biodiversidades do país.
A criação da reserva foi possível graças à combinação de doação de terras, compra de terrenos e apoio de organizações científicas e conservacionistas nacionais e internacionais. Ao longo dos anos, a reserva foi sendo ampliada, e surgiram também outras áreas protegidas na região, como a Reserva Floresta Nublada Santa Elena (de caráter comunitário, ligada à educação local) e diversas reservas privadas. A chamada Floresta Eterna das Crianças (Children's Eternal Rainforest), nascida de uma campanha internacional de arrecadação impulsionada por crianças de muitos países, tornou-se uma das maiores reservas privadas do país.
Monteverde se transformou assim em um modelo mundial de conservação que combina proteção da natureza, pesquisa científica e turismo responsável. O ecoturismo — caminhadas guiadas, observação de aves e, mais tarde, as pontes suspensas e as tirolesas — se desenvolveu como forma de financiar a conservação e gerar renda para a comunidade, demonstrando que uma floresta em pé podia valer mais do que uma floresta derrubada.
Com o passar das décadas, Monteverde se consolidou como um dos destinos de ecoturismo mais reconhecidos do mundo e como um laboratório de inovação em turismo de natureza. Aqui se desenvolveram algumas das primeiras experiências de canopy turístico — o deslizamento por tirolesas entre as copas das árvores —, uma atividade que nasceu em parte como ferramenta científica para estudar o dossel da floresta e que depois se popularizou como atração, espalhando-se da Costa Rica para o resto do planeta. Hoje as tirolesas e as pontes suspensas de Monteverde são famosas entre os viajantes.
Monteverde também é cenário de uma das histórias ambientais mais comoventes e instrutivas: a do sapo-dourado (Incilius periglenes), um pequeno anfíbio de um laranja brilhante que era endêmico dessas florestas. Abundante até os anos oitenta, desapareceu de forma abrupta e é considerado extinto desde o fim dessa década ou o início dos anos noventa. Seu desaparecimento, atribuído a uma combinação de fatores ambientais (entre eles mudanças climáticas e doenças de anfíbios), tornou-se um símbolo mundial da crise de extinção dos anfíbios e da fragilidade dos ecossistemas de montanha diante das mudanças globais.
Hoje Monteverde mantém sua identidade dupla: de um lado, um destino turístico vibrante, com reservas, parques de aventura, jardins de beija-flores e borboletários; de outro, uma comunidade profundamente comprometida com a conservação e a pesquisa, herdeira do espírito daqueles quakers que decidiram, há mais de meio século, deixar parte da floresta em pé. Essa combinação de natureza, ciência e comunidade é o que faz de Monteverde um lugar único.
