Gyeongju é, sem exagero, o coração histórico da Coreia. Durante quase mil anos foi a capital do reino de Silla, que chegou a unificar a península no século VII e a erguer uma das civilizações mais refinadas de sua época no Leste Asiático. Esse esplendor não está guardado num museu: está espalhado por toda a cidade e suas montanhas na forma de enormes túmulos reais cobertos de grama, templos budistas de pedra dourada, o observatório astronômico mais antigo do Leste Asiático e pagodes milenares. Caminhar por Gyeongju é passear por cima e ao redor de mil anos de história.
O melhor é que todo esse passado convive com uma cidade tranquila, verde e muito agradável de percorrer, principalmente de bicicleta. Você pode pedalar entre os túmulos dos reis de Silla, entrar em um deles para ver os tesouros de ouro que ele guardava, contemplar o lago de um palácio real refletido na água ao entardecer e, no dia seguinte, subir a montanha para admirar a beleza serena do Buda de Seokguram e do templo Bulguksa, pontos altos da arte budista coreana e Patrimônio da Humanidade.
Este guia percorre Gyeongju com um olhar prático e acolhedor: como organizar o centro histórico e os sítios na montanha, quais túmulos, templos e observatórios não perder, como se locomover de bicicleta ou de ônibus, e como entender a fascinante história do reino de Silla, que deu origem a tudo. Se Seul é a Coreia do presente e Busan a do mar, Gyeongju é a Coreia das raízes: uma viagem imperdível à alma mais antiga do país.
Gyeongju foi durante quase mil anos (do século I a.C. ao X d.C.) a capital do reino de Silla, um dos Três Reinos da Coreia. A partir daqui, a dinastia Silla foi crescendo até que, no século VII, com o apoio da China Tang, conquistou seus rivais Baekje e Goguryeo e unificou pela primeira vez a maior parte da península, dando origem à Silla Unificada. Sob seu reinado, Gyeongju se tornou uma das maiores e mais cultas cidades do mundo em sua época, um centro do budismo e das artes onde foram erguidos o templo Bulguksa, a gruta de Seokguram e o observatório Cheomseongdae. Quando Silla caiu, no século X, e a capital foi transferida para o norte, Gyeongju perdeu seu poder, mas conservou, como em nenhum outro lugar, seu extraordinário legado. Hoje, a 'área histórica de Gyeongju' é Patrimônio da Humanidade. A história completa, do reino de Silla à cidade-museu, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The cradle of the Silla kingdom and of Confucianism, and at the same time the industrial engine of modern Korea: from ancient Gyeongju to the great port city of Busan.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A história de Gyeongju é a história de Silla, um dos reinos mais longevos que já existiram. Segundo a tradição, o reino foi fundado no ano 57 antes da nossa era nos arredores da atual Gyeongju, então chamada Seorabeol, por Bak Hyeokgeose, um rei lendário que, dizem, nasceu de um ovo encontrado ao lado de um poço. Assim como o mito, as origens reais de Silla se perdem na névoa: começou como uma pequena confederação de aldeias no sudeste da península, um dos estados mais modestos e periféricos do país.
Durante os primeiros séculos, a península coreana esteve dividida entre os chamados Três Reinos: Goguryeo, o maior e mais guerreiro, no norte; Baekje, refinado e comercial, no sudoeste; e Silla, no sudeste, com capital em Gyeongju. No começo, Silla era o mais fraco dos três, encurralado no seu canto, mas desenvolveu uma sociedade muito particular, com um sistema de castas hereditárias chamado 'osso sagrado' e 'osso verdadeiro' (golpum), que determinava a posição de cada pessoa pelo nascimento.
Uma singularidade de Silla que chama a atenção é que o reino chegou a ter rainhas governantes, algo excepcional na Ásia Oriental da época: a rainha Seondeok, no século VII, em cujo reinado foi construído o observatório Cheomseongdae, foi a primeira delas. Pouco a pouco, e contra todas as previsões, aquele reino menor se tornaria o grande unificador da Coreia.
A grande virada da história veio no século VII. Silla, o mais fraco dos Três Reinos, costurou uma aliança estratégica com a poderosa dinastia Tang da China e, com a ajuda dela, partiu para a conquista de seus rivais. No ano 660 caiu Baekje e, em 668, o poderoso Goguryeo. Pela primeira vez, a maior parte da península coreana ficava unificada sob um único poder: o de Silla, com Gyeongju como capital. Nascia assim a chamada Silla Unificada.
Mas a aliança com os Tang tinha um preço: a China pretendia ficar com boa parte do território conquistado. Silla, que não tinha feito todo aquele esforço para se submeter a outro império, voltou-se então contra seus antigos aliados e, depois de anos de guerra, conseguiu expulsar as forças chinesas da península por volta do ano 676. Esse episódio é lembrado com orgulho na Coreia, porque representou a afirmação de uma identidade própria diante da superpotência vizinha.
Com a unificação, Gyeongju se tornou o centro de um reino próspero e estável, que viveria uma longa era de ouro. Figuras como o rei Munmu, que completou a unificação, ou o general Kim Yu-sin, herói das guerras, ficaram gravadas na memória coreana. A cidade, já sem rivais, mergulhou numa época de esplendor cultural, artístico e religioso que a faria brilhar em toda a Ásia Oriental.
Sob a Silla Unificada, entre os séculos VII e IX, Gyeongju viveu seu auge e se tornou uma das cidades maiores, mais ricas e mais cultas do mundo da época. As crônicas falam de uma capital com centenas de milhares de habitantes, ruas traçadas em quadrícula, mercados, palácios e uma aristocracia que vivia num luxo impressionante, com casas de telhados dourados e objetos de ouro e jade. Os tesouros encontrados nos túmulos reais — as deslumbrantes coroas de ouro, os cintos, as joias — são testemunho daquela opulência.
O motor espiritual e artístico daquela era de ouro foi o budismo, transformado em religião de Estado. Silla encheu Gyeongju e suas montanhas de templos, pagodes, estátuas e mosteiros. Dessa época são suas duas obras-primas absolutas, ambas do século VIII: o templo Bulguksa, com seus terraços de pedra e seus pagodes perfeitos, e a gruta de Seokguram, com seu majestoso Buda de granito voltado para o nascer do sol sobre o mar, um prodígio de arte, matemática e devoção. Também são desse período o observatório Cheomseongdae, testemunho do avançado conhecimento astronômico de Silla, e o grande sino do rei Seongdeok.
Gyeongju foi, além disso, uma encruzilhada cosmopolita: pela Rota da Seda chegavam influências, mercadorias e talvez gente de terras distantes, e da cidade partiam monges peregrinos rumo à China e até à Índia. Aquela capital de ouro e de templos representou um dos pontos mais altos da civilização coreana.
Como todos os grandes impérios, Silla acabou entrando em declínio. A partir do século IX, o reino mergulhou numa longa crise: as disputas pelo trono entre a aristocracia, as revoltas de camponeses sufocados pelos impostos e o poder crescente dos senhores locais foram enfraquecendo a monarquia de Gyeongju. O rígido sistema de castas por nascimento, que fechava as portas aos talentos de origem humilde, gerou descontentamento e rachaduras na sociedade.
Nesse contexto de desagregação surgiram novos poderes que desafiaram Silla e reabriram a velha divisão do país, no chamado período dos Três Reinos Posteriores. Por fim, um caudilho chamado Wang Geon conseguiu se impor e, no ano 918, fundou uma nova dinastia, Goryeo (da qual deriva o nome 'Coreia'). Em 935, o último rei de Silla, Gyeongsun, vendo toda a esperança perdida, entregou pacificamente seu reino a Goryeo, pondo fim a quase mil anos de história de Silla.
Com a mudança de dinastia, a capital foi transferida para o norte, para Gaeseong, e Gyeongju perdeu de uma hora para outra sua centralidade política. De coração de um reino milenar, passou a ser uma cidade do interior. Mas essa mesma perda de importância teve, séculos depois, uma consequência feliz: por ficar afastada dos grandes centros de poder, Gyeongju conservou como nenhuma outra cidade seu extraordinário patrimônio da era de ouro.
Durante os séculos que se seguiram à queda de Silla, Gyeongju foi uma tranquila cidade do interior, mas seu passado nunca se apagou totalmente da paisagem: os grandes túmulos reais continuaram se erguendo como colinas por toda a planície, e templos como Bulguksa mantiveram o culto. Mas não faltaram golpes: as invasões japonesas de Hideyoshi no fim do século XVI causaram danos graves, e Bulguksa, entre outros monumentos, sofreu incêndios e saques que destruíram grande parte de suas estruturas de madeira.
No século XX, a ocupação colonial japonesa trouxe as primeiras escavações sistemáticas dos túmulos e monumentos, que revelaram os espetaculares tesouros de ouro de Silla, embora também tenha havido pilhagens. Depois da independência e da Guerra da Coreia, o novo Estado sul-coreano empreendeu um ambicioso trabalho de restauração e pesquisa: Bulguksa e outros templos foram reconstruídos a partir de seus vestígios, a gruta de Seokguram foi restaurada com medidas para protegê-la da umidade, e túmulos como o de Cheonmachong foram escavados cientificamente.
Em 2000, a Unesco reconheceu o valor excepcional da cidade ao declarar Patrimônio da Humanidade as 'áreas históricas de Gyeongju', que abrangem os túmulos, os palácios, os templos e os monumentos da época de Silla. Bulguksa e Seokguram já tinham sido inscritos em 1995. Gyeongju ficava consagrada como o grande museu a céu aberto da história coreana.
Quem chega hoje a Gyeongju encontra uma cidade serena, verde e em escala humana, salpicada de monumentos milenares que dá para percorrer a pé ou de bicicleta. É uma experiência rara: pedalar entre os enormes túmulos dos reis de Silla, entrar numa tumba para ver de perto as coroas de ouro, contemplar o observatório Cheomseongdae recortado contra o céu do entardecer e ver os pavilhões do palácio de Donggung se refletirem no lago quando as luzes se acendem. Na primavera, com as cerejeiras em flor cobrindo a cidade, a cena é simplesmente inesquecível.
Nos arredores, a montanha guarda as duas maiores joias: o templo Bulguksa e a gruta de Seokguram, ápices da arte budista que resumem o gênio de Silla. E nas aldeias próximas, como a de Yangdong, conserva-se o mundo da nobreza confucionista de séculos posteriores. Tudo isso faz de Gyeongju um destino imperdível para entender de onde vem a cultura coreana.
Gyeongju é, em resumo, a Coreia das raízes. Diante da modernidade vertiginosa de Seul ou da energia marítima de Busan, esta cidade oferece uma viagem ao passado mais profundo do país, à época em que um pequeno reino do sudeste se tornou o primeiro unificador da península e ergueu uma das grandes civilizações de seu tempo. Passear por Gyeongju é, literalmente, caminhar sobre mil anos de história, e sair com uma ideia muito mais clara e emocionante do que significa a Coreia.
