Villa de Leyva é um desses povoados que parecem parados no século XVI. Fundada em 1572, conserva intacto seu traçado colonial: ruas de pedra, casarões brancos de paredes de adobe e telhados de telha, e uma Plaza Mayor enorme, de pedras, considerada uma das maiores praças de toda a América. Caminhar pelo centro histórico, declarado Monumento Nacional, é como entrar num cartão-postal da Colônia espanhola, com os morros áridos de Boyacá ao fundo.
Mas Villa de Leyva é muito mais do que arquitetura. O povoado é cercado por uma paisagem semidesértica que há milhões de anos foi um mar interior, e por isso a região é um paraíso de fósseis: aqui foi encontrado o Kronosaurus boyacensis, um réptil marinho pré-histórico que hoje está exposto quase completo no Museo El Fósil. A essa herança paleontológica somam-se a astronomia ancestral do observatório muisca de El Infiernito, as vinícolas de altitude que produzem vinho colombiano e os famosos Pozos Azules, de um turquesa impossível em meio à terra seca.
Fica a cerca de três horas e meia de Bogotá, o que a torna uma das escapadas de fim de semana favoritas dos moradores da capital. Por isso convém visitá-la durante a semana se você quer curtir com calma: aos sábados e domingos ela lota, principalmente na alta temporada. Reserve pelo menos dois dias para percorrer o povoado a pé e dedicar outro aos atrativos dos arredores, que ficam a poucos quilômetros por estradas rurais.
Villa de Leyva foi fundada em 12 de junho de 1572 pelo capitão Hernán Suárez de Villalobos, por ordem de Andrés Díaz Venero de Leyva, primeiro presidente do Novo Reino de Granada, de quem tomou o nome. Nasceu como celeiro agrícola do altiplano e, ao ficar fora das grandes rotas comerciais, conservou sua arquitetura colonial quase sem mudanças até hoje. Muito antes, a região foi território muisca e, milhões de anos atrás, um mar interior cujos fósseis continuam aflorando. A história completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The cradle of Colombian liberty: Muisca heart of the highland plateau, setting of the battle of the Bridge of Boyacá in 1819 that sealed independence, with the colonial town of Villa de Leyva, the snowy Sierra Nevada del Cocuy and its cold-country villages.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir o povoado colonial, a região de Villa de Leyva foi, há mais de 100 milhões de anos, o fundo de um mar interior. Essa história geológica ficou escrita na terra: toda a zona é um sítio de fósseis marinhos do Cretáceo, onde aparecem amonites, bivalves e grandes répteis como o Kronosaurus boyacensis, hoje a estrela do Museo El Fósil. Caminhar pelos arredores do povoado é, literalmente, pisar no leito de um oceano desaparecido.
Milhões de anos depois, já em tempos pré-hispânicos, o altiplano foi habitado pelos muíscas, uma das grandes civilizações da atual Colômbia. Eram agricultores, ourives e observadores do céu, e deixaram na região um testemunho extraordinário do seu conhecimento astronômico: o sítio que os espanhóis chamariam de 'El Infiernito', um observatório solar com fileiras de colunas de pedra alinhadas para marcar solstícios e equinócios, essenciais para os ciclos de plantio e colheita.
Para os muíscas, este território fazia parte de uma paisagem sagrada, ligada à fertilidade da terra e à água. Quando os conquistadores espanhóis chegaram, no século XVI, encontraram uma região fértil e povoada, que logo seria reorganizada sob a ordem colonial. Sobre essa base, em 1572, seria fundada a vila.
Villa de Leyva foi fundada em 12 de junho de 1572 pelo capitão Hernán Suárez de Villalobos, cumprindo a ordem de dom Andrés Díaz Venero de Leyva, primeiro presidente do Novo Reino de Granada. O povoado recebeu o nome deste último: 'Villa de Nuestra Señora Santa María de Leyva', depois abreviado para Villa de Leyva (ou Leiva, conforme a grafia).
A vila nasceu com um propósito bem concreto: ser uma despensa agrícola. A ideia era aproveitar as terras férteis do vale para abastecer a região de alimentos e dar um lugar de assentamento a soldados e colonos espanhóis. Por isso foi traçada seguindo as normas urbanísticas espanholas da época, com uma enorme praça central como coração do tabuleiro de xadrez, ruas retas e lotes para as casas dos moradores.
Essa Plaza Mayor, calçada de pedra e de proporções descomunais (cerca de 14.000 metros quadrados), tornou-se o traço distintivo do povoado e uma das maiores praças de toda a América. Ao redor dela foram erguidas a igreja paroquial e os casarões de adobe e telha que ainda hoje definem o centro histórico.
Durante a Colônia, Villa de Leyva foi um centro agrícola e um lugar de descanso para autoridades e religiosos do Novo Reino de Granada. Foram construídos conventos e igrejas, como o Convento del Santo Ecce Homo (fundado em 1620 pelos dominicanos) e o Convento del Carmen, e a vila se consolidou como um povoado de casas senhoriais, muros de adobe e telhados de telha.
A vila também teve seu lugar na história da independência. Aqui passou seus últimos meses e morreu, em 13 de dezembro de 1823, Antonio Nariño, um dos grandes próceres da emancipação e o precursor que havia traduzido para o espanhol a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão, gesto que lhe custou anos de prisão. A casa onde ele faleceu, do século XVII, conserva-se hoje como a Casa Museo Antonio Nariño, em pleno centro histórico, e é uma parada obrigatória para entender o peso deste povoado tranquilo na memória do país.
A chave da sua conservação está, paradoxalmente, na sua decadência econômica. Com o passar dos séculos, Villa de Leyva ficou à margem das grandes rotas comerciais e do crescimento industrial que transformou outras cidades colombianas. Sem pressão para se modernizar nem para demolir o velho e construir o novo, o povoado conservou quase intactos seu traçado e sua arquitetura colonial.
Assim, o que na época foi estagnação se transformou, com o tempo, no seu maior tesouro: um centro histórico autêntico, sem fios nem construções modernas que quebrem o cartão-postal. Essa fidelidade ao passado é o que hoje faz de Villa de Leyva um dos povoados coloniais mais bem preservados da Colômbia.
A arquitetura de Villa de Leyva é a da Colônia espanhola adaptada ao clima do altiplano de Boyacá. As casas foram construídas com grossos muros de adobe (barro e palha secos ao sol), que isolam do frio e do calor, e telhados de telha de barro de duas águas. As fachadas, caiadas de branco, contrastam com os portões, janelas e beirais de madeira, e muitos casarões se organizam ao redor de pátios internos.
O conjunto urbano gira em torno da imensa Plaza Mayor, totalmente calçada de pedra, e de ruas também de pedra que descem até ela. Essa unidade estética, sem elementos modernos à vista, é o que dá ao povoado sua atmosfera de viagem no tempo. Pelo seu valor, o centro histórico foi declarado Monumento Nacional em 1954 e a vila integra a rede de Pueblos Patrimonio da Colômbia.
Villa de Leyva figura ainda na lista indicativa da Colômbia para uma eventual candidatura a Patrimônio Mundial da Unesco. Além dos reconhecimentos, o importante para o visitante é que quase tudo o que ele vê (a praça, os casarões, as igrejas, o calçamento de pedra) responde a uma mesma época e a uma mesma lógica construtiva, conservadas com um zelo pouco comum.
Durante boa parte do século XX, Villa de Leyva foi um povoado tranquilo e pouco conhecido. A declaração do seu centro histórico como Monumento Nacional em 1954 marcou um ponto de virada: a partir daí, o valor do seu patrimônio foi reconhecido oficialmente e começou a ser protegido. Com o tempo, a proximidade de Bogotá e a beleza intacta a transformaram em um dos bate-voltas preferidos dos colombianos.
Hoje Villa de Leyva combina esse patrimônio colonial com uma oferta variada para o visitante: museus (de fósseis, de arte religiosa, casas-museu de próceres como Antonio Ricaurte), atrativos naturais e arqueológicos nos arredores, vinícolas, festivais e uma gastronomia de Boyacá de bom nível. Todo mês de agosto, o Festival del Viento y de las Cometas (realizado desde a década de 1970) enche o céu de cores, aproveitando os ventos fortes da estação seca.
Esse equilíbrio entre o cartão-postal colonial preservado e uma oferta turística moderna é o que a mantém como um dos destinos mais queridos do centro da Colômbia. O desafio, como em todo povoado patrimônio muito visitado, é sustentar o charme e a autenticidade diante do turismo de massa, sobretudo nos fins de semana e na alta temporada.
