Villa Tunari é a principal localidade turística do Chapare, a quente e úmida região do trópico de Cochabamba, onde os Andes descem em direção à planície amazônica. Situada na confluência de rios e cercada de selva, oferece um clima tropical e um entorno verde e exuberante que contrasta com os vales e o altiplano do resto do departamento. É a porta de entrada para parques, balneários de rio e santuários de fauna.
O grande atrativo de Villa Tunari é o Parque Machía, um parque e refúgio de animais administrado pelo santuário Inti Wara Yassi, onde são reabilitados animais silvestres resgatados (macacos, aves e outros). A isso se soma o vizinho Parque Nacional Carrasco, com cavernas e cachoeiras, os balneários naturais nos rios e a possibilidade de aproveitar a natureza tropical a pouca distância da cidade de Cochabamba.
Este guia reúne o essencial de Villa Tunari: seu ambiente tropical, os parques e santuários, as atividades de rio e selva, como chegar de Cochabamba ou Santa Cruz, onde dormir e comer e dicas práticas para aproveitar o Chapare.
Villa Tunari se desenvolveu como localidade do Chapare, uma região de colonização tropical que se povoou sobretudo ao longo do século XX com migrantes andinos atraídos pela agricultura. A zona esteve historicamente ligada ao cultivo da coca e às tensões em torno de sua produção, e foi cenário-chave do movimento cocaleiro e da ascensão política de Evo Morales. Nas últimas décadas, o turismo de natureza —impulsionado pelo Parque Machía e pelo santuário Inti Wara Yassi, além do Parque Nacional Carrasco— deu a ela um novo perfil. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The department of the central valleys and the granary of Bolivia: Quechua land of temperate climate, gastronomic capital of the country, cradle of the Heroines of La Coronilla and of the Water War, gateway to the Inca ruins of Incallajta and to the caves and dinosaur footprints of Torotoro.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Parado na ponte sobre o rio San Mateo, com a selva exalando vapor dos dois lados e os macacos do Parque Machía gritando na mata fechada, custa acreditar que apenas quatro horas mais acima as pessoas andam agasalhadas pelas ruas de Cochabamba. Villa Tunari fica no ponto exato onde os Andes se rendem à Amazônia: o coração do Chapare, a região do trópico cochabambino onde a cordilheira despenca rumo às planícies num mundo de floresta úmida, rios caudalosos e calor permanente. Durante séculos, esta selva foi um território pouco povoado, habitat de povos amazônicos e fronteira natural entre os vales temperados e as terras baixas.
Isso mudou ao longo do século XX, e sobretudo a partir de meados do século, quando o Chapare se transformou numa das grandes regiões de colonização da Bolívia. Milhares de famílias de origem andina, vindas do altiplano e dos vales, migraram para o trópico atraídas pela disponibilidade de terras e pela possibilidade de cultivar produtos tropicais. A onda mais intensa chegou depois da crise do estanho de 1985, quando a chamada 'relocalização' deixou sem trabalho dezenas de milhares de mineiros, e muitos deles desceram com suas famílias para abrir um futuro na selva. Essa colonização agrícola deu origem a numerosos assentamentos e moldou a paisagem humana da região, com uma população majoritariamente migrante e de forte raiz quéchua.
Villa Tunari foi crescendo nesse contexto como ponto de passagem e de serviços na rota que ligava Cochabamba ao trópico e, mais além, ao oriente do país. Sua localização na confluência dos rios Espíritu Santo e San Mateo e seu clima tropical a transformaram num nó da vida do Chapare, em torno do qual se articulariam a economia agrícola, a política cocaleira e, mais adiante, o turismo de natureza.
A história recente do Chapare, e portanto de Villa Tunari, está estreitamente ligada ao cultivo da folha de coca. A planta, de profundas raízes culturais e usos tradicionais nos Andes, encontrou no clima tropical da região condições muito favoráveis, e sua produção cresceu de forma explosiva nas décadas de 1970 e 1980, alimentada pela demanda do narcotráfico internacional. O Chapare se tornou assim uma das principais zonas cocaleiras do país e o cenário de uma guerra de baixa intensidade em torno da erradicação dos cultivos.
O episódio mais trágico dessa história aconteceu na própria cidade: em 27 de junho de 1988, efetivos da UMOPAR —a unidade policial antidrogas treinada e apoiada pela DEA norte-americana, que mantinha uma base no Chapare— abriram fogo contra um protesto de camponeses cocaleiros que se opunham ao projeto da Lei 1008 de erradicação sem compensação. Entre 9 e 12 manifestantes morreram, vários deles afogados ou despencados ao fugir em direção ao rio San Mateo, e mais de uma centena ficaram feridos. O 'Massacre de Villa Tunari' é lembrado até hoje, e a Lei 1008, aprovada três semanas depois, marcou duas décadas de conflito entre os sindicatos cocaleiros e o Estado.
Dessas mesmas organizações —as Seis Federações do Trópico de Cochabamba— surgiu a figura política mais influente da Bolívia contemporânea: Evo Morales, dirigente cocaleiro do Chapare que liderou a resistência à erradicação forçada e chegou à presidência do país em 2006, a primeira de origem indígena na história boliviana. O Chapare continuou sendo seu reduto político durante todo o seu governo. Além da coca, a economia da região também se sustenta em cítricos, banana, palmito, abacaxi e mandioca, na pesca de rio e no comércio e nos serviços ligados à condição de Villa Tunari como principal base turística do trópico.
Nas últimas décadas, Villa Tunari desenvolveu uma forte vocação turística baseada em seu entorno natural privilegiado. Seu clima tropical, seus rios e balneários e a proximidade de áreas protegidas como o Parque Nacional Carrasco a transformaram num destino de escapada, sobretudo para os moradores de Cochabamba que buscam o calor e o verde do trópico a poucas horas da cidade.
O marco dessa virada tem nomes próprios e uma história comovente. Em 1986, Juan Carlos Antezana e Tania 'Nena' Baltazar começaram a trabalhar com jovens em situação de pobreza num bairro de El Alto, organizando expedições ecológicas; daquele ativismo social e ambiental nasceu em 1992 a Comunidad Inti Wara Yassi (CIWY), cujo nome reúne as palavras para 'sol', 'estrela' e 'lua' em quéchua, aimará e guarani. Em 1996, com apenas cinco macacos resgatados e um convênio com o município de Villa Tunari, a CIWY criou no Parque Machía o primeiro santuário de fauna silvestre da Bolívia, dedicado a reabilitar animais vítimas do tráfico e dos maus-tratos. O parque e seu programa de voluntariado atraíram desde então milhares de voluntários do mundo inteiro e deram projeção internacional a Villa Tunari como referência em conservação; em 2017, a organização recebeu o reconhecimento oficial do departamento de Cochabamba por seus 25 anos de trabalho.
Hoje Villa Tunari combina sua identidade de cidade do Chapare —com sua população migrante, sua agricultura tropical e sua história ligada à coca— com um perfil turístico centrado na natureza: santuários de animais, parques nacionais com cavernas e cachoeiras, rios para se refrescar e atividades de aventura. É a porta de entrada acolhedora do trópico cochabambino para o viajante que quer descobrir a face amazônica dos Andes.
A localização de Villa Tunari, na confluência dos rios Espíritu Santo e San Mateo —que ao se unirem dão origem ao rio Chapare—, não é por acaso: a água sempre foi o eixo da vida no trópico cochabambino. Esta faixa de sopé da serra (yungas tropicais), onde a cordilheira oriental dos Andes se quebra em direção à bacia amazônica, concentra uma das maiores biodiversidades do planeta, com florestas úmidas, neblinas e uma densidade de espécies excepcional.
Muito antes da colonização andina do século XX, estas selvas foram habitadas por povos amazônicos. Na região do trópico de Cochabamba e áreas vizinhas viviam e vivem grupos como os yuracarés, yuquis e trinitários (mojeños), caçadores, pescadores e horticultores adaptados à vida na selva. Esses povos originários mantêm sua presença em territórios e comunidades do Chapare e são parte fundamental de sua identidade cultural e da conservação da floresta.
A combinação dessa riqueza natural com a presença ancestral de povos amazônicos explica por que a área acabou protegida em parques nacionais e por que o Chapare é hoje um destino de natureza. Compreender Villa Tunari implica reconhecer esse substrato anterior à colonização, o da selva viva e seus habitantes originários.
Um capítulo decisivo na história recente da região foi a criação, em 1991, do Parque Nacional Carrasco, uma área protegida de mais de 600.000 hectares vizinha a Villa Tunari. O parque resguarda uma enorme faixa de floresta tropical de montanha e de sopé da serra, com um gradiente altitudinal que vai das terras baixas quentes até os cumes frios, o que se traduz numa biodiversidade extraordinária de aves, mamíferos, anfíbios e plantas.
Entre seus atrativos mais célebres está a Cueva del Repechón, habitat dos guácharos, aves noturnas que fazem ninho na escuridão da caverna e se orientam por ecolocalização. O parque protege ainda cachoeiras, rios e numerosas espécies, e o acesso é feito com guias e em setores controlados para preservar o ecossistema.
A criação do parque consolidou a vocação conservacionista da zona e, junto com o santuário de fauna da Inti Wara Yassi no Parque Machía, colocou Villa Tunari como referência do ecoturismo boliviano. Assim, a região que tinha sido fronteira de colonização e zona cocaleira foi somando uma nova camada à sua história: a da proteção da natureza e do turismo responsável como motor de desenvolvimento.
