Em pleno altiplano de La Paz, a sudoeste da cidade e a cerca de 4.000 metros de altitude, esconde-se Coro Coro, um povoado cujo nome esteve durante décadas ligado a um dos metais que fizeram história na Bolívia: o cobre. Capital da província Pacajes, Coro Coro foi famosa por suas minas de cobre nativo, reconhecido por sua pureza, e por uma atividade extrativa que marcou a vida da região e deixou sua marca na paisagem e na memória local.
Hoje Coro Coro é um povoado tranquilo, de forte identidade aimará, onde o passado mineiro convive com a vida cotidiana do altiplano: o pastoreio, os campos de altitude e o ritmo pausado do planalto. Não é um destino de grandes multidões nem de infraestrutura turística desenvolvida, mas um lugar para quem busca o altiplano mais autêntico, a história da mineração boliviana e as paisagens imensas e nuas da puna.
Este guia percorre Coro Coro com um olhar prático e honesto: o que se pode ver no povoado e no entorno, como chegar desde La Paz e El Alto, o que levar em conta por causa da altitude e do isolamento, e como entender o lugar dentro da grande história mineira da Bolívia. É um destino de nicho, ideal para viajantes curiosos dispostos a sair dos circuitos mais batidos.
A história de Coro Coro está escrita em cobre. Este povoado do altiplano de La Paz, na província Pacajes, deve sua fama a suas jazidas de cobre, que durante o século XIX e boa parte do XX o converteram em um dos principais centros produtores do país. A região foi habitada desde tempos pré-hispânicos por povos aimarás, herdeiros da antiga cultura do altiplano, e conservou essa forte raiz indígena mesmo durante o auge da mineração. Coro Coro ficou célebre pela qualidade de seu cobre nativo — o cobre que aparece em estado praticamente puro na natureza —, muito apreciado por sua pureza, o que lhe deu renome internacional entre mineralogistas e colecionadores. A exploração do cobre atraiu empresas, trabalhadores e capitais, e deu ao povoado um período de atividade e crescimento, com a dureza própria do trabalho mineiro em grande altitude. Com o tempo, o esgotamento relativo dos veios mais ricos, as mudanças nos mercados do metal e as dificuldades da mineração do altiplano foram reduzindo a atividade, e Coro Coro perdeu o peso econômico que chegou a ter. Em 2009-2012 o Estado boliviano reativou a produção com a Empresa Minera Corocoro (COMIBOL), que opera uma usina hidrometalúrgica produtora de cátodos de cobre de alta pureza, a primeira do país. Hoje o povoado combina essa mineração estatal renovada com seu caráter de tranquila capital provincial, que guarda em sua igreja, em suas construções e em seu entorno os vestígios daquele passado mineiro. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The altiplano department and the seat of government: cradle of Tiwanaku and of Murillo's revolution, Aymara land beside Lake Titicaca, dominated by the Cordillera Real and its snowcapped Illimani, with the highest seat of government in the world and an Amazonian flank that drops all the way down to the Madidi.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Nos museus de mineralogia de meio mundo há pedras que levam o nome de um povoado do altiplano boliviano com apenas alguns milhares de habitantes: Corocoro. Não é por acaso. Sob esse planalto de quase 4.000 metros se esconde um dos depósitos de cobre nativo mais puros já descobertos, tão singular que atraiu capitais britânicos, mineiros irlandeses e franceses, e disparou um ciclo de febre do cobre que durou mais de um século e que hoje, depois de décadas de silêncio, o Estado boliviano voltou a colocar em marcha.
Muito antes de o cobre dar fama a Coro Coro, a região da província de Pacajes, no sudoeste do altiplano de La Paz, era habitada por povos de língua aymara, herdeiros da longa tradição altiplânica que teve em Tiwanaku seu grande centro. Essas comunidades desenvolveram uma cultura profundamente adaptada à vida na puna, a quase 4.000 metros de altitude: a criação de camelídeos (lhamas e alpacas), o cultivo de tubérculos de altitude como a batata e sua conservação em forma de chuño, e uma organização social e religiosa estreitamente ligada à terra e às divindades das montanhas.
Pacajes foi, de fato, o nome de um dos senhorios ou povos aymaras da região altiplânica, o que mostra a antiguidade e o peso da presença indígena nessas terras. Durante o período inca e depois o colonial, a zona ficou integrada a estruturas políticas mais amplas, mas conservou sua forte identidade aymara, que perdura até hoje em suas comunidades, sua língua e seus costumes.
Essa raiz indígena é fundamental para entender Coro Coro: mesmo quando o povoado alcançou renome pela mineração do cobre impulsionada nos tempos republicanos, seu entorno e sua população continuaram sendo essencialmente aymaras, e essa cultura ancestral segue sendo a base sobre a qual se assenta a vida na região.
O que tornou Coro Coro célebre foi o cobre. A região se revelou extraordinariamente rica em depósitos desse metal, e muito especialmente em cobre nativo: cobre que aparece na natureza em estado praticamente puro, sem necessidade de processos complexos de redução a partir de minérios. Esse cobre nativo de Coro Coro alcançou renome internacional por sua pureza e pela qualidade de seus exemplares, que chegaram a museus e coleções de mineralogia de várias partes do mundo.
A presença de um mineral tão apreciado transformou Coro Coro em um nome conhecido entre geólogos, mineralogistas e colecionadores, muito além do seu tamanho como povoado. A zona ficou associada à ideia de um depósito singular, onde a natureza oferecia o metal quase pronto para uso, uma raridade que lhe deu um lugar de destaque na história da mineralogia boliviana.
Essa riqueza foi, naturalmente, o motor do seu desenvolvimento. A possibilidade de explorar cobre de alta qualidade atraiu o interesse de empresas, investidores e trabalhadores, e colocou Coro Coro no mapa da mineração do país, abrindo o período de maior atividade e prosperidade da sua história.
O grande período de Coro Coro como centro mineiro se desenvolveu durante o século XIX e boa parte do XX. Já entre 1830 e 1870, comerciantes e imigrantes vindos da Irlanda, França, Inglaterra, Argentina, Uruguai, Chile e Peru, com maior capacidade financeira e experiência no negócio mineiro, foram assumindo o controle da produção de cobre de Corocoro e do vizinho distrito de Chacarilla, graças a seus vínculos comerciais e de crédito com as casas de Tacna. Foi assim que se formou o capital que impulsionou a mineração do cobre na região, voltada quase por completo para a exportação.
O grande salto chegou no início do século XX, quando a exploração se mecanizou e ficou subordinada a capitais internacionais. Em 6 de agosto de 1909 foi organizada, sob as leis da Grã-Bretanha, a Corocoro United Copper Mines Ltd., que viria a ser a maior mina de cobre da Bolívia. Em torno dela cresceu toda uma infraestrutura industrial: instalações de processamento, moradias de trabalhadores, comércio e serviços, no típico ciclo de auge que tantos centros mineiros do altiplano viveram.
Como em toda a mineração de altitude, o trabalho era duro e exigente. Os mineiros enfrentavam as dificuldades próprias de extrair minério a quase 4.000 metros de altitude, com o frio, a falta de oxigênio e os perigos do trabalho debaixo da terra. Essa vida mineira forjou uma identidade coletiva forte e deixou uma marca profunda na cultura local. Durante esse auge, Coro Coro teve peso econômico e importância regional, refletidos em sua condição de capital da província de Pacajes: o capítulo mais brilhante e conhecido da sua história.
Como tantos outros centros mineiros, Coro Coro também viveu o reverso do auge: o declínio. O esgotamento relativo dos veios mais ricos, as oscilações dos preços internacionais do cobre e as dificuldades estruturais da mineração altiplânica foram reduzindo pouco a pouco a atividade que havia sido o motor do povoado, até que, por diversas razões econômicas e políticas, o centro mineiro fechou definitivamente depois de 1985 e boa parte dos seus trabalhadores abandonou a região, no contexto da crise que atingiu a mineração estatal boliviana após a queda dos preços internacionais do estanho e a chamada relocalização mineira daqueles anos.
Esse processo transformou o povoado. De centro mineiro pujante passou a ser um povoado tranquilo do altiplano, onde a vida voltou a girar em torno das atividades tradicionais da puna —a criação de animais, os cultivos de altitude— e do seu papel administrativo como capital da província de Pacajes. A memória do cobre, no entanto, continuou presente nas construções, nos vestígios mineiros do entorno e na identidade dos seus habitantes, à espera de um novo capítulo.
Depois de mais de duas décadas de silêncio, o nome de Corocoro voltou à agenda mineira boliviana em 2007, quando o governo do presidente Evo Morales anunciou a reativação do depósito com um investimento inicial de 18 milhões de dólares, dentro da política de nacionalização e fortalecimento da mineração estatal daqueles anos. O projeto se concentrou no cerro Viscachani, com uma planta piloto de lixiviação e extração por solventes (o processo conhecido como SX-EW), uma tecnologia diferente da das velhas minas subterrâneas do século XX.
Os primeiros catodos de cobre dessa nova etapa, com pureza de 99,9%, foram obtidos em 2009, confirmando que o velho depósito ainda tinha minério de qualidade. Em 2012, por meio do Decreto Supremo N.º 1269, foi criada formalmente a Empresa Minera Corocoro, vinculada à Corporación Minera de Bolivia (Comibol), consolidando a exploração estatal a céu aberto que hoje convive com a memória da velha mina britânica.
Mais de um século depois de capitais estrangeiros colocarem Corocoro no mapa mundial do cobre, é agora o Estado boliviano que sustenta a atividade mineira do povoado, com uma produção bem mais modesta que a do início do século XX, mas que mantém viva a identidade mineira da região. Para o viajante de hoje, essa dupla camada histórica —o auge britânico de 1909 e a reativação estatal de 2007 em diante— é justamente o que torna fascinante percorrer um povoado que, à primeira vista, parece apenas um tranquilo lugarejo do altiplano.
