Há uma montanha que vigia La Paz do horizonte e que se tornou inseparável da identidade da cidade: o Nevado Illimani. Com seus 6.438 metros e sua silhueta de vários picos coroados de gelo, essa massa majestosa da Cordilheira Real é a primeira coisa que muitos paceños olham ao acordar e a última que veem ao cair da tarde, quando o sol tinge suas neves de rosa e dourado. É, simplesmente, o símbolo natural de La Paz.
O Illimani é a segunda montanha mais alta da Bolívia, depois do Sajama, e o teto da Cordilheira Real, essa cadeia nevada que separa o altiplano dos vales e da Amazônia. Para os aimarás é uma montanha sagrada, um 'Apu' protetor; para os montanhistas do mundo todo, um dos grandes objetivos dos Andes bolivianos, uma escalada de gelo e altitude exigente, mas acessível para alpinistas com experiência. E, para todos, uma presença imponente que define a paisagem paceña.
Este guia percorre o Illimani com um olhar prático: como contemplá-lo desde La Paz, o que implica tentar chegar ao cume, como é a aproximação e a subida, que preparação e aclimatação são necessárias e como organizar a expedição com guias e agências. É um destino para amantes da montanha e para todo viajante que queira entender por que os paceños sentem o Illimani quase como parte da sua cidade.
O Nevado Illimani é o pico mais alto da Cordilheira Real e o segundo da Bolívia, com cerca de 6.438 metros em seu pico sul (o principal). Seu nome, de raiz aimará, costuma ser interpretado em relação à água ou ao resplendor ('o resplandecente', 'água dourada' ou outras leituras), embora não haja uma etimologia única. Para os povos aimarás do altiplano, o Illimani é uma montanha sagrada, um 'Achachila' ou 'Apu', divindade protetora e ancestral tutelar a quem se presta culto e se fazem oferendas, e que está profundamente ligado à identidade da região e da cidade de La Paz, fundada em 1548 a seus pés. A montanha aparece no brasão de La Paz e é um símbolo onipresente na cultura paceña. No plano do montanhismo, a primeira ascensão documentada ao pico principal do Illimani é atribuída ao célebre alpinista britânico sir Martin Conway, junto com guias alpinos, em 1898, em uma das primeiras grandes expedições aos Andes bolivianos. Desde então, o Illimani se consolidou como um dos grandes objetivos do andinismo na Bolívia. A montanha também já foi palco de tragédias: em suas encostas ocorreram acidentes aéreos ao longo do século XX, dada sua altura e sua proximidade das rotas de voo de La Paz. Hoje, o Illimani combina seu caráter de montanha sagrada para os aimarás, de símbolo de La Paz e de cobiçada meta do montanhismo internacional, atraindo a cada temporada seca alpinistas do mundo inteiro. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The altiplano department and the seat of government: cradle of Tiwanaku and of Murillo's revolution, Aymara land beside Lake Titicaca, dominated by the Cordillera Real and its snowcapped Illimani, with the highest seat of government in the world and an Amazonian flank that drops all the way down to the Madidi.
Ler a história de La Paz →Se você tem um único dia, faça um passeio guiado no primeiro: organiza o resto da viagem e evita caminhar à toa. Nós buscamos na Civitatis: com guia em espanhol e reserva online sem complicação. Em La Paz eles têm 18 passeios. Aqui embaixo deixo três para você ver do que se trata: toque em qualquer uma e abrem todas.
Saem de La Paz, a 41 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Um amanhecer qualquer em La Paz: o sol ainda não bate forte, a cidade começa a se mexer na depressão onde vive apertada há quase cinco séculos, e lá está ele, sempre lá, o colosso de gelo que coroa o horizonte oriental. Não é preciso sair para procurá-lo: o Illimani se impõe sozinho, como se vigiasse cada movimento da capital mais alta do mundo. Com seus 6.438 metros no cume principal, é uma dessas montanhas que não se esquecem depois de vistas de perto, e que explicam, melhor que qualquer livro de história, por que La Paz é a cidade que é.
O Nevado Illimani é o cume mais alto da Cordilheira Real, a espetacular cadeia de montanhas nevadas que se estende ao norte e ao leste de La Paz, separando o altiplano dos vales dos Yungas e da Amazônia. Com uma altitude de cerca de 6.438 metros em seu cume principal (o cume sul), o Illimani é a segunda montanha mais alta da Bolívia, superada apenas pelo Nevado Sajama, no departamento de Oruro. Só o nome, pronunciado por qualquer morador de La Paz, já evoca de imediato a silhueta branca que se recorta contra o céu do altiplano.
Diferente do Sajama, que é um vulcão solitário e isolado no meio da puna, o Illimani faz parte de um maciço de vários cumes alinhados e coroados por geleiras —Pico Sur, Pico Norte, Pico Central e Pico Layca Khollu são alguns dos nomes que suas pontas recebem—, um conjunto imponente que se ergue diretamente sobre a bacia de La Paz. Essa proximidade com a cidade —que fica aos seus pés, a uns 3.600 metros de altitude— faz do Illimani uma presença visual constante e dominante, o que forjou seu vínculo único com a capital: não há mirante, terraço, janela de escritório ou pátio de escola na zona leste e sul de La Paz de onde ele não possa ser visto.
Geologicamente, a Cordilheira Real é uma cordilheira de origem tectônica (não vulcânica), formada pelo soerguimento dos Andes ao longo de milhões de anos, com rochas antigas —xistos, granitos— modeladas pela ação das geleiras ao longo das eras. As geleiras do Illimani, como as de toda a cordilheira, são também uma fonte de água importante para a região: alimentam córregos e rios que descem até La Paz e El Alto, cidades que dependem em boa medida do derretimento andino para seu abastecimento. No entanto, como acontece nos Andes tropicais, essas geleiras vêm recuando de forma notável por causa das mudanças climáticas, um fenômeno que preocupa cientistas e comunidades igualmente, e que já se nota a olho nu comparando fotografias da montanha de décadas diferentes.
Muito antes de existir a cidade de La Paz, os povos aimarás do altiplano veneravam o Illimani como uma montanha sagrada. Na cosmovisão andina, as grandes montanhas são 'Achachilas' ou 'Apus': espíritos protetores, ancestrais e divindades tutelares que cuidam das comunidades, regulam as águas e o clima e recebem oferendas e respeito. O Illimani, por sua altura e seu domínio visual sobre toda a região, ocupa um lugar central nessa geografia sagrada, e ainda hoje é objeto de devoção: não é raro encontrar mesas rituais, folhas de coca e outros pagamentos oferecidos à montanha em datas marcadas do calendário aimará, especialmente em agosto, mês dedicado à Pachamama e aos Achachilas em boa parte do altiplano boliviano.
O próprio nome 'Illimani' tem raiz aimará, e seu significado exato é discutido entre linguistas e cronistas. Várias interpretações o relacionam com a água, o resplendor ou a luz dourada (leituras como 'o resplandecente', 'águia dourada' ou 'água dourada' circulam em diferentes fontes e tradições orais), em sintonia com a imagem de suas neves brilhando ao sol do altiplano nas primeiras horas do dia, embora não exista uma etimologia única e aceita por todos os especialistas. Essa mesma ambiguidade, longe de tirar força do nome, alimenta a aura quase mítica que cerca a montanha.
Quando os espanhóis fundaram Nuestra Señora de La Paz em 20 de outubro de 1548, comandados pelo capitão Alonso de Mendoza, fizeram isso numa bacia protegida aos pés do Illimani, aproveitando a passagem obrigatória entre o altiplano e os Yungas. Desde então, a montanha ficou indissoluvelmente ligada à identidade da cidade. O Illimani aparece no brasão de armas de La Paz e é um motivo recorrente em sua cultura, sua arte, sua música (compositores e grupos folclóricos bolivianos dedicaram canções a ele) e seu imaginário coletivo. Para os paceños, ver o Illimani todo dia, contemplar como o pôr do sol tinge suas neves de rosa e laranja, é parte do que significa viver em sua cidade: a montanha sagrada dos antigos virou também o grande símbolo da urbe moderna, presente em logos institucionais, murais, cartões-postais e no orgulho cotidiano de qualquer paceño que o aponta aos visitantes como se apresentasse mais um membro da família.
O interesse do montanhismo internacional pelo Illimani chegou no final do século XIX, na grande época da exploração alpina das cordilheiras do mundo, quando expedições europeias percorriam a América do Sul, a África e a Ásia em busca dos últimos grandes cumes virgens do planeta. A primeira ascensão documentada ao cume principal do Illimani é atribuída ao célebre alpinista e explorador britânico sir William Martin Conway, que em setembro de 1898 liderou uma expedição à montanha acompanhado de guias alpinos suíços, entre eles Antoine Maquignaz. Foi uma das primeiras grandes incursões do alpinismo europeu nos Andes bolivianos, numa época em que chegar a La Paz já era, por si só, uma expedição de semanas.
Conway era uma figura de destaque do montanhismo de seu tempo: havia explorado os Alpes, o Karakoram (onde tem um cume batizado em sua honra, o Pico Conway) e outras cordilheiras remotas antes de rumar para a Bolívia, e sua subida ao Illimani fez parte de uma viagem maior pelos Andes bolivianos que incluiu também tentativas e ascensões em outros cumes da região. Sua façanha, conseguida com o equipamento rudimentar da época —sem as roupas técnicas, os grampões modernos nem os mapas detalhados com que os alpinistas contam hoje—, reflete tanto a dificuldade real da montanha quanto o espírito explorador daqueles anos, quando cada ascensão documentada virava um marco para as sociedades geográficas da Europa.
Desde então, o Illimani se consolidou como um dos grandes objetivos do andinismo na Bolívia, junto ao Sajama, ao Huayna Potosí e a outros cumes da Cordilheira Real como o Ancohuma ou o Illampu. Ao longo do século XX, expedições sucessivas foram abrindo novas rotas por diferentes faces da montanha, documentando variantes mais técnicas ao lado da chamada 'rota normal', a mais percorrida hoje pelas agências de La Paz. Até hoje, alpinistas de todo o mundo chegam à cidade atraídos pela possibilidade de escalar esse emblemático seis mil, cuja proximidade com o aeroporto e com os serviços urbanos, combinada com sua exigência técnica real, faz dele uma meta muito cobiçada —e relativamente acessível em termos logísticos— dentro do montanhismo dos Andes. Não é por acaso que muitos guias internacionais de alta montanha incluem o Illimani, junto com o Huayna Potosí, entre os seis mil 'de iniciação' para quem busca sua primeira experiência acima dos 6.000 metros.
Como tantas grandes montanhas, o Illimani também tem um lado trágico em sua história. Sua grande altura, sua proximidade com La Paz e sua localização sob rotas de voo fizeram dele, ao longo do século XX, cenário de acidentes aéreos. O mais lembrado é o do voo 980 da Eastern Air Lines, um Boeing 727 que cobria a rota Assunção–La Paz–Miami e que, na madrugada de 1º de janeiro de 1985, se chocou contra as encostas do Illimani, com a morte das 29 pessoas a bordo. Foi uma tragédia que abalou a Bolívia e a aviação internacional, e que, pela dificuldade de acesso aos destroços em plena alta montanha —a mais de 6.000 metros, entre fendas e gelo—, cercou o acidente de uma aura especialmente sombria e misteriosa: os investigadores demoraram semanas para organizar expedições até o local, e só muitos anos depois as caixas-pretas foram recuperadas, numa operação de montanhismo tão complexa quanto a própria investigação do desastre.
Esses episódios, somados aos riscos próprios do montanhismo em suas geleiras —onde a cada temporada se registram acidentes de alpinistas por quedas em fendas, avalanches ou mal de altitude—, alimentaram o respeito, e às vezes o temor, que a montanha inspira tanto nos paceños quanto nos visitantes. Para as comunidades aimarás, os acidentes e desgraças ocorridos na montanha costumam ser interpretados à luz da relação com o Apu, o espírito tutelar, reforçando a ideia de que o Illimani exige respeito, oferendas e prudência de quem se atreve a subir suas encostas, uma leitura que muitos guias de montanha locais seguem transmitindo a seus clientes estrangeiros antes de cada expedição.
O Illimani é, assim, uma montanha carregada de camadas de significado que foram se somando durante séculos: a divindade protetora dos aimarás muito antes da chegada dos espanhóis, o ponto de referência que determinou onde seria fundada a sede do governo da Bolívia, o símbolo amado que aparece no brasão de La Paz, o desafio cobiçado pelos alpinistas desde os tempos de Conway e o cenário de tragédias aéreas que o cercam de lenda e mistério. Sua imagem, onipresente no horizonte paceño a partir de qualquer bairro da cidade, condensa tudo isso ao mesmo tempo: a beleza arrebatadora da alta montanha andina e a mistura de admiração, devoção e respeito que desperta em quem a olha todos os dias, seja de um escritório no centro, de um mercado de El Alto ou da janela de um teleférico. Hoje, enquanto as geleiras recuam pelas mudanças climáticas e a cidade cresce cada vez mais alto em suas encostas, o Illimani continua sendo, como há séculos, o guardião nevado de La Paz: a montanha que viu a cidade nascer e que, com toda probabilidade, seguirá presidindo seu horizonte muito depois que as gerações atuais tenham passado. A história, como o gelo que se acumula temporada após temporada em suas encostas, segue sendo escrita camada por camada em suas neves.
