Launceston é a cidade georgiana da Tasmânia: uma das cidades coloniais mais bem conservadas da Austrália, com ruas arborizadas, prédios de tijolo do século XIX e um ar de cidade do interior que muita gente acha encantador. Fica bem onde os rios North Esk e South Esk se encontram para formar o Tamar (kanamaluka), e sua joia natural, o desfiladeiro do Cataract, começa a poucos passos do centro.
É uma base perfeita para o norte da Tasmânia: daqui dá para percorrer o vale vinícola do Tamar, com umas 30 vinícolas de clima frio famosas pelos espumantes e pinots, e chegar fácil aos campos de lavanda de Bridestowe, à costa leste e ao centro da ilha. A cidade combina natureza logo ali, boa gastronomia e uma cena cultural surpreendente para o seu tamanho.
Com o maior museu regional da Austrália, um centro histórico ótimo para caminhar e o desfiladeiro do Cataract — onde há um teleférico com o vão mais longo do mundo, pavões soltos e uma piscina à beira do rio —, Launceston oferece muito mais do que o seu tamanho sugere. É a porta de entrada tranquila e acessível para o norte da Tasmânia.
A região do Tamar é Country dos povos aborígenes da Tasmânia, com os leterremairrener entre os grupos do vale. Launceston foi fundada em 1806, depois de um primeiro acampamento onde hoje fica George Town; no início se chamava Patersonia e depois ganhou o nome de Launceston, cidade natal do governador Philip Gidley King na Cornualha. Mais na página de história de Launceston.
Ler a história completa ↓The island south of the mainland, once Van Diemen's Land: home to one of the most feared penal colonies of the empire and the scene of the tragic Black War against the Palawa people. Today it is a haven of wild nature, with more than a third of its area protected as a World Heritage Site.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de existir uma única casa georgiana, o vale onde hoje fica Launceston era Country dos aborígenes da Tasmânia. Os grupos do norte — entre eles os leterremairrener, junto com os panninher e os tyerrernotepanner — habitavam a região do Tamar (kanamaluka) e as terras ao redor havia milênios, num modo de vida de caçadores-coletores sazonais finamente ajustado à ilha. Os tasmanianos formavam uma das populações humanas mais isoladas do planeta, separada do continente australiano havia cerca de 10.000 anos pela formação do estreito de Bass.
O ritmo de vida seguia as estações e os recursos. Segundo os registros, os leterremairrener passavam os meses de inverno perto da foz do Tamar, nos arredores da atual George Town, e no verão se deslocavam para as alturas de Ben Lomond, voltando depois às margens do rio na temporada das mutton-birds (pardelas). O território não era um espaço vazio a ser 'colonizado', mas uma paisagem cultural conhecida palmo a palmo, com nomes, histórias e usos transmitidos por gerações.
A união dos rios North Esk e South Esk para formar o Tamar, e os desfiladeiros e bosques do entorno, faziam parte desse mundo. O Cataract Gorge, hoje joia turística da cidade, também era parte do território aborígene, com seu próprio significado. Reconhecer essa presença anterior é o ponto de partida para entender a história de Launceston sem o mito da 'terra virgem'.
A Launceston europeia nasceu da geopolítica imperial. No início do século XIX, os britânicos, com medo de que os franceses reivindicassem a Van Diemen's Land (Tasmânia), decidiram garantir o norte da ilha. Em 1804, o coronel William Paterson montou um primeiro acampamento onde hoje fica George Town, na foz do Tamar; algumas semanas depois o assentamento foi transferido para York Town e, finalmente, em 1806, para o local atual de Launceston, terra adentro, na confluência dos rios.
No começo, o novo assentamento se chamou Patersonia, em homenagem ao seu fundador. Pouco depois foi rebatizado como Launceston, dessa vez em homenagem ao governador Philip Gidley King, nascido na cidade de Launceston, na Cornualha, Inglaterra. O nome soa e passa uma sensação muito britânica, assim como boa parte da cidade que se desenvolveria depois.
O encontro com os habitantes originários foi conflituoso desde o início. Já em 1806, grupos de leterremairrener entraram em confronto com os colonos, muito provavelmente em represália pela invasão e pela caça em suas terras sem permissão. Paterson respondeu com expedições punitivas, e a violência entre colonos e aborígenes se estenderia, com diferentes graus de intensidade, pelas décadas seguintes.
Como no resto da Tasmânia, a expansão colonial em torno de Launceston teve um custo humano devastador para os aborígenes. A ocupação das melhores terras pelos criadores de gado, as doenças trazidas pelos colonos e a violência recíproca desembocaram, nas décadas de 1820 e 1830, na chamada 'Guerra Negra' (Black War). O governo colonial promoveu campanhas para remover os sobreviventes; muitos dos aborígenes do norte foram levados para assentamentos em ilhas do estreito de Bass, como Wybalenna, onde morreram em grande número por doenças e desenraizamento.
Enquanto isso, Launceston prosperava. Sua posição como porto fluvial navegável fez dela o grande centro comercial do norte da ilha e uma das portas de entrada de colonos, mercadorias e gado. A riqueza gerada pela lã, pela agricultura e, mais tarde, pela mineração no oeste da Tasmânia se traduziu num notável boom de construções: entre meados e o fim do século XIX foram erguidos as igrejas, os bancos, os teatros e as casas georgianas e vitorianas que hoje fazem de Launceston uma das cidades coloniais mais bem conservadas da Austrália.
A cidade foi pioneira em várias coisas. Em 1895, tornou-se uma das primeiras do hemisfério sul a ter iluminação pública elétrica, alimentada por uma usina hidrelétrica no próprio Cataract Gorge que aproveitava a força do rio. Esse vínculo precoce com a energia da água antecipou o papel que a hidroeletricidade teria no desenvolvimento de toda a Tasmânia.
A consolidação de Launceston como capital do norte também se apoiou na ferrovia: em 1871 foi inaugurada a linha que a ligava a Deloraine, a primeira da Tasmânia, e com o tempo a cidade virou um entroncamento ferroviário cujas oficinas, no bairro de Inveresk, empregavam boa parte da população. Quando essa indústria entrou em declínio no século XX, esses mesmos galpões continuaram de pé para se reinventar décadas depois como o coração cultural e universitário da cidade, um exemplo de como Launceston soube reciclar seu passado industrial em vez de demoli-lo.
Hoje Launceston, com cerca de 90.000 habitantes em sua região metropolitana, é a segunda cidade da Tasmânia e a capital cultural e econômica do norte. Seu centro histórico, excepcionalmente conservado, é um de seus maiores atrativos: passear entre fachadas georgianas e vitorianas, com o Cataract Gorge surgindo a poucos minutos do centro, dá à cidade um caráter único entre as cidades australianas.
A cidade soube se reinventar sem perder a identidade. Antigos silos à beira do rio foram transformados num hotel de design; as oficinas ferroviárias de Inveresk abrigam hoje a sede principal do Queen Victoria Museum and Art Gallery, o maior museu regional do país, e uma animada área universitária e de eventos. O vale do Tamar, com suas quase trinta vinícolas de clima frio, transformou a região numa das mecas do espumante australiano, e a cena gastronômica local acompanha esse prestígio.
Como toda a Tasmânia, Launceston também vive um processo de reconhecimento de sua história aborígene. A recuperação de nomes em palawa kani — como kanamaluka para o Tamar —, a presença da cultura dos Primeiros Povos no QVMAG e o trabalho da comunidade palawa fazem parte de uma revisão mais honesta do passado. Para o viajante, entender que sob a cidade georgiana pulsa um território aborígene milenar, e que esse território continua vivo, enriquece enormemente a visita a esta elegante porta de entrada para o norte da Tasmânia.
