Cradle Mountain é a imagem que quase todo mundo tem da natureza selvagem da Tasmânia: uma montanha de cristas recortadas de dolerito que se destaca contra o céu e se reflete, nos dias sem vento, nas águas escuras do lago Dove, cercada de floresta, vegetação alpina e cachoeiras. É o coração do Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, parte da Área de Patrimônio Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia, um dos últimos grandes redutos de floresta temperada, charnecas alpinas e fauna endêmica do planeta.
É, sem dúvida, o destino de natureza mais querido da Tasmânia. Aqui começa o lendário Overland Track, uma das grandes trilhas de vários dias da Austrália, mas não é preciso ser trekker experiente para aproveitar: o parque oferece trilhas curtas e acessíveis, muitas por passarelas de madeira, que levam a lagos, cachoeiras e mirantes espetaculares. E é um dos melhores lugares do país para ver fauna em liberdade: vombates pastando nas campinas de Ronny Creek ao entardecer, wallabies, equidnas, aves e, com sorte, o arisco diabo-da-tasmânia.
Este guia percorre Cradle Mountain com um olhar prático: como chegar (não há transporte público), como funciona o sistema de passes e o shuttle obrigatório até o lago Dove, que trilhas fazer de acordo com o seu tempo e o seu preparo físico (do tranquilo circuito do lago Dove à exigente subida ao cume), quando ir e como se preparar para um clima famoso por mudar de repente. É um lugar de beleza impressionante, onde vale ter paciência com as nuvens e se agasalhar bem, porque quando o céu se abre sobre Cradle Mountain, a recompensa é inesquecível.
Cradle Mountain e seu parque estão em terra dos povos aborígenes da Tasmânia (palawa), que habitaram esta região alpina há mais de 35.000 anos —inclusive durante a última glaciação—, caçando e coletando e deixando inúmeros sítios de ocupação na paisagem. A área fica no limite entre as nações Big River e do norte da Tasmânia. Depois da colonização europeia e da trágica devastação dos aborígenes da Tasmânia no século XIX, a montanha ficou quase esquecida até que o naturalista austríaco Gustav Weindorfer e sua esposa Kate se apaixonaram por ela: em 1912 construíram o chalé Waldheim ('lar na floresta') e Gustav proclamou que este deveria ser 'um parque nacional para o povo, para sempre'. Sua campanha levou à declaração de uma reserva cênica em 1922, embrião do atual parque nacional e Patrimônio Mundial. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The island south of the mainland, once Van Diemen's Land: home to one of the most feared penal colonies of the empire and the scene of the tragic Black War against the Palawa people. Today it is a haven of wild nature, with more than a third of its area protected as a World Heritage Site.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Sob a silhueta recortada de Cradle Mountain está uma das histórias humanas mais antigas e surpreendentes da Austrália. Os povos aborígenes da Tasmânia (palawa) vivem nesta região alpina há mais de 35.000 anos, o que significa que já estavam aqui durante a última Era do Gelo, quando boa parte da paisagem era coberta por geleiras e o clima era muito mais frio e duro do que hoje. A presença deles nessas altas latitudes do sul, em plena glaciação, é um testemunho extraordinário de adaptação e sobrevivência.
A área de Cradle Mountain-Lake St Clair fica na fronteira entre duas nações aborígenes da Tasmânia: a do Big River (Grande Rio) e a do norte da Tasmânia. Os grupos percorriam esse território de acordo com as estações, caçando animais, coletando plantas e usando ferramentas de osso, pedra e madeira. A paisagem está repleta de sítios de ocupação — abrigos, restos de acampamentos, marcas no solo — que mostram essa presença humana contínua ao longo de milênios, mesmo nos rigores do charco alpino.
Esses povos faziam parte de uma das populações humanas mais isoladas do planeta: quando o nível do mar subiu no fim da glaciação e se formou o estreito de Bass, há cerca de 10.000-12.000 anos, a Tasmânia ficou separada do continente e seus habitantes viveram milênios em isolamento quase total. Reconhecer que Cradle Mountain não é um 'paraíso intocado' e vazio, mas sim uma paisagem cultural aborígene de uma antiguidade impressionante, é o ponto de partida indispensável para contar a sua história.
A chegada dos britânicos à Tasmânia, no começo do século XIX, deu início a uma das páginas mais sombrias da história australiana. A colonização da ilha — primeiro como colônia penal e depois pastoril — trouxe a ocupação violenta das terras aborígenes, as doenças e a chamada 'Guerra Negra' (Black War) das décadas de 1820 e 1830, um conflito de fronteira devastador. A população aborígene da Tasmânia, que tinha vivido dezenas de milhares de anos na ilha, foi dizimada pela violência, pelas epidemias e pelo desenraizamento, e muitos sobreviventes foram levados à força para assentamentos em ilhas do estreito de Bass, onde morreram em grande número.
A região montanhosa do centro e do noroeste, remota e de clima hostil, ficou relativamente à margem da colonização intensiva, mas não de seus efeitos. Segundo alguns registros, os últimos aborígenes livres da região foram avistados logo ao sul de Cradle Mountain por volta de 1836. Durante décadas, essas montanhas ficaram quase despovoadas e esquecidas, conhecidas apenas por alguns exploradores, caçadores de peles e mineiros que se aventuravam pelo interior selvagem.
Contra o mito, que persistiu por muito tempo, de que os aborígenes da Tasmânia tinham se 'extinguido', é preciso destacar uma verdade essencial: os descendentes dos aborígenes da Tasmânia sobreviveram e existem hoje, mantêm sua identidade, estão recuperando sua língua (o palawa kani) e reivindicam sua ligação com esta terra. A comunidade aborígene da Tasmânia é parte viva do presente de Cradle Mountain e de toda a ilha.
O destino turístico e protegido que Cradle Mountain é hoje nasceu do amor de um casal pela montanha. Gustav Weindorfer, um naturalista austríaco nascido em 1874, emigrou para a Austrália em 1900 e lá conheceu Kate Cowle, uma botânica amadora da Tasmânia, com quem se casou. Os dois compartilhavam a paixão pela natureza, e quando Gustav subiu pela primeira vez ao topo de Cradle Mountain, em janeiro de 1910, ficou tão impressionado com a beleza do lugar que pronunciou uma frase que se tornaria histórica: 'This must be a national park for the people, for all time' ('Isto deve ser um parque nacional para as pessoas, para sempre').
Decidido a compartilhar e proteger a montanha, em março de 1912 Gustav começou a construir, em plena floresta, um chalé rústico de madeira que chamou de Waldheim, 'lar na floresta' em alemão. De Waldheim, Gustav e Kate recebiam os primeiros visitantes — muitas vezes depois de caminhadas exaustivas para chegar até lá —, mostravam a eles a fauna e as paisagens e divulgavam a ideia de que aquele lugar precisava ser preservado. Gustav se tornou um incansável divulgador e guardião da montanha, um pioneiro do conservacionismo e do ecoturismo muito antes de essas palavras existirem.
A campanha deu frutos: em 1922, o governo da Tasmânia declarou uma reserva cênica e santuário de fauna de cerca de 158.000 acres entre Cradle Mountain e o lago St Clair, a semente do atual parque nacional. Kate morreu em 1916 e Gustav continuou sozinho em Waldheim, cuidando da montanha, até a própria morte, em 1932; ele está enterrado perto do seu querido chalé. Hoje, uma réplica fiel de Waldheim, cercada por uma floresta de murtas, permite reviver essa história de amor e visão que salvou Cradle Mountain para todos.
A reserva impulsionada por Weindorfer foi crescendo e se consolidando ao longo do século XX até se tornar o Parque Nacional Cradle Mountain-Lake St Clair, um dos mais importantes da Austrália. Em 1935 foi inaugurada a lendária Overland Track, a trilha de vários dias que liga Cradle Mountain ao lago St Clair e que hoje é uma das grandes caminhadas do país. O parque se transformou no destino natural mais emblemático da Tasmânia, atraindo trilheiros e amantes da natureza do mundo inteiro.
O reconhecimento internacional veio em 1982, quando o parque foi incluído na Tasmanian Wilderness World Heritage Area (Área de Patrimônio Mundial da Natureza Selvagem da Tasmânia), uma das maiores reservas de natureza temperada do hemisfério sul, protegida pela UNESCO tanto por seus valores naturais quanto culturais. Essa área abrange uma enorme extensão de florestas temperadas, charcos alpinos, rios selvagens e uma fauna e flora únicas, entre elas plantas relictas da antiga Gondwana, como os pinheiros King Billy e o fagus, a única árvore caducifólia nativa da Austrália.
Com o crescimento do turismo vieram também os desafios de gestão: proteger um ecossistema frágil da pressão de centenas de milhares de visitantes. Por isso foram implementados o atual sistema de shuttle obrigatório até o lago Dove (para reduzir o trânsito de carros), as passarelas elevadas que protegem a vegetação e o solo, as licenças e cotas da Overland Track e as tarifas que financiam a conservação. O objetivo é cumprir, mais de um século depois, a visão de Weindorfer: manter a montanha como um parque para as pessoas, mas para sempre.
Hoje, além disso, avança-se no reconhecimento e na interpretação da profunda história aborígene do lugar, integrando a voz e o conhecimento da comunidade palawa. Para o viajante, saber que sob essas paisagens de cartão-postal existem 35.000 anos de presença humana, uma tragédia colonial e a história de um casal que sonhou em protegê-las transforma a caminhada ao redor do lago Dove em algo muito mais profundo do que uma simples foto de uma montanha bonita.
