A Gran Sabana é uma das regiões mais impressionantes e singulares da Venezuela: um vasto planalto de savanas onduladas, rios, cachoeiras e, acima de tudo, tepuis — as gigantescas montanhas de topo plano e paredões verticais que inspiraram 'O mundo perdido', de Conan Doyle. Estende-se pelo sudeste do estado de Bolívar, dentro do Parque Nacional Canaima, Patrimônio da Humanidade, no coração do Maciço das Guianas.
É a terra do povo indígena pemón, com paisagens que parecem de outro planeta: tepuis que se perdem nas nuvens, rios de águas escuras pelo tanino que correm sobre leitos de jaspe, quedas-d'água à beira da estrada e horizontes infinitos de savana. A rodovia Troncal 10, que a atravessa em direção à fronteira com o Brasil, permite descobrir muitos de seus tesouros.
Este guia percorre o essencial da Gran Sabana: seus tepuis e cachoeiras, a cultura pemón, como percorrê-la pela estrada, quais passeios fazer (Salto Kamá, Quebrada de Jaspe, Roraima, Kavac), preços de referência de tours e trekking, onde se hospedar e comer, e como se locomover neste território mágico do sul venezuelano.
A Gran Sabana é um planalto do Maciço das Guianas, uma das formações geológicas mais antigas do planeta, habitado ancestralmente pelo povo pemón. Está protegida dentro do Parque Nacional Canaima, criado em 1962 e declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO em 1994. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Venezuela's largest state: home of the tepuis and Angel Falls — the world's tallest waterfall — of La Gran Sabana and the Pemón people, of Bolívar's Angostura Address, of Orinoco gold, of the Guri dam and the heavy industry of Ciudad Guayana.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
A Grande Savana assenta-se sobre o Escudo ou Maciço das Guianas, uma das formações geológicas mais antigas do planeta, com rochas que estão entre as mais velhas da Terra, de até quase dois bilhões de anos. Essa antiquíssima base de arenitos deu origem, após eras de erosão, a uma paisagem única: um planalto ondulado de savanas do qual emergem, como ilhas de pedra, os tepuis.
Os tepuis são enormes mesetas de topo plano e paredes verticais, os restos de uma vasta cobertura de rocha (a Formação Roraima) que a erosão foi desgastando durante milhões de anos, deixando em pé apenas essas torres isoladas. Seu nome vem da língua pemón e significa, aproximadamente, 'montanha' ou 'casa dos deuses'. Seus cumes, isolados do resto do mundo durante milhões de anos, abrigam ecossistemas singulares com numerosas espécies endêmicas que evoluíram separadamente, numa espécie de 'ilhas no céu'.
Essa combinação de geologia extrema, biodiversidade única e paisagens de tirar o fôlego tornou a região célebre: o tepui Roraima e seus vizinhos inspiraram Sir Arthur Conan Doyle a escrever seu romance 'O mundo perdido' (1912), que imaginava dinossauros sobrevivendo em uma dessas mesetas inacessíveis. A realidade geológica da Grande Savana é, de certo modo, tão impressionante quanto aquela ficção.
A Grande Savana é o território ancestral do povo pemón, indígenas de língua caribe que habitam esta região há séculos, organizados tradicionalmente em pequenos assentamentos dispersos pela savana e dedicados ao cultivo itinerante de conuco (principalmente mandioca-brava), à caça e à pesca. Os pemón se dividem em vários subgrupos (arekuna, taurepán, kamarakoto), com variações dialetais, mas compartilham língua, cosmovisão e território.
A cosmovisão pemón explica a paisagem por meio de relatos: muitos acidentes geográficos —tepuis, cachoeiras, rios— têm sua história mítica, protagonizada por seres como Makunaima, figura central da mitologia pemón associada à criação do mundo. Os tepuis são considerados lugares sagrados, morada de espíritos (mawari), e essa conexão com a terra faz dos pemón os guardiões naturais da Grande Savana: seu conhecimento do território é indispensável para percorrê-lo, e a subida ao Roraima, as expedições a cachoeiras remotas ou a lugares como Kavac exigem guias pemón.
Com o desenvolvimento do turismo a partir de meados do século XX, muitas comunidades pemón administram acampamentos, pousadas e serviços de guia, o que constitui uma fonte de sustento e uma forma de compartilhar sua cultura. Respeitar suas normas, costumes e lugares sagrados, e apoiar seus empreendimentos, é parte essencial de uma visita responsável à região.
Diferentemente de outras regiões da Venezuela, a Grande Savana permaneceu relativamente à margem da colonização espanhola durante séculos, protegida por seu isolamento, seu terreno acidentado e a resistência dos povos indígenas da Guiana. O contato sistemático com o mundo ocidental chegou somente no século XIX e, sobretudo, no começo do XX, pelas mãos de exploradores, missionários capuchinhos e da febre da borracha, que atraiu buscadores para o sul de Bolívar em busca de balatá e outras gomas naturais da selva.
Esse contato trouxe consigo tensões e também doenças contra as quais os pemón não tinham defesas, além da imposição de missões religiosas que buscavam 'civilizar' e evangelizar as comunidades. Ao mesmo tempo, exploradores como o britânico Everard im Thurn (primeiro ocidental documentado a escalar o Roraima, em 1884) e expedições científicas posteriores começaram a dar a conhecer internacionalmente a existência dessas paisagens extraordinárias, alimentando o imaginário que depois Conan Doyle recolheria.
O verdadeiro marco de abertura da região veio no século XX com a construção da rodovia Troncal 10, que ligaria El Dorado a Santa Elena de Uairén e à fronteira com o Brasil, concluída em trechos sucessivos entre as décadas de 1970 e 1990. Essa via transformou por completo o acesso à Grande Savana, que passou de exigir expedições de vários dias a poder ser percorrida de carro em poucas horas.
A Grande Savana faz parte do Parque Nacional Canaima, um dos maiores e mais emblemáticos da Venezuela, criado em 1962 e ampliado posteriormente. Com uma extensão de cerca de três milhões de hectares, é o segundo maior parque nacional do país e um dos maiores do mundo; abrange boa parte do sudeste do estado Bolívar e inclui não só a Grande Savana, mas também a zona da lagoa de Canaima e o Salto Ángel, a cachoeira de queda ininterrupta mais alta do mundo, que despenca do Auyantepui.
Em 1994, a UNESCO inscreveu o Parque Nacional Canaima na lista do Patrimônio Mundial, reconhecendo seu excepcional valor natural: seus tepuis, suas paisagens geológicas únicas, sua biodiversidade e suas formações de grande beleza. É um dos grandes tesouros naturais protegidos do continente e abriga mais de cem tepuis distintos, a maior concentração desse tipo de formação no mundo.
A proteção desse vasto território busca preservar tanto seus ecossistemas frágeis —em especial os dos cumes dos tepuis, muito sensíveis e de lentíssima recuperação diante de qualquer alteração— quanto o modo de vida das comunidades pemón que o habitam. O turismo de natureza, bem administrado e de mãos dadas com os pemón, convive com a missão de conservar uma das paisagens mais extraordinárias do planeta.
Desde a abertura da Troncal 10, a Grande Savana se consolidou como um dos grandes destinos de natureza e aventura da América do Sul. Santa Elena de Uairén, fundada em 1931 como um pequeno posto de fronteira, cresceu até se tornar a cidade-base da região, com operadoras de turismo, pousadas e agências que organizam desde passeios de um dia até expedições de vários dias ao Roraima.
A subida ao Monte Roraima, popularizada internacionalmente desde o final do século XX, se transformou em uma das travessias de trekking mais procuradas do continente, atraindo viajantes do mundo todo dispostos a caminhar entre 6 e 8 dias para chegar ao topo, de quase 2.800 metros, e explorar sua paisagem lunar de formações rochosas únicas, conhecida como 'Vale dos Cristais' e 'Jacuzzi'.
As flutuações econômicas e políticas da Venezuela nas últimas décadas afetaram de maneira importante o fluxo de turistas internacionais para a região, embora a Grande Savana continue recebendo visitantes, tanto venezuelanos quanto estrangeiros, atraídos por uma paisagem que segue sendo, apesar de tudo, uma das mais extraordinárias e mais bem conservadas da América do Sul.
