O que fazer em Vale do Lunarejo

Uma paisagem esculpida pela água

Num país famoso por suas planícies sem fim, por aquele horizonte de pradaria que parece nunca acabar, existe um cantinho no norte onde a terra se abre em gargantas profundas, se enche de mata e esconde cachoeiras: o Valle del Lunarejo. É difícil acreditar que essa paisagem de ravinas úmidas, com tamanduás, gatos-do-mato e mais de 150 espécies de aves, fique no Uruguai. E, no entanto, ela está lá, em Rivera, na fronteira com o Brasil, guardando um pedaço de mata subtropical que desceu do norte e encontrou aqui seu último refúgio rumo ao sul.

O Valle del Lunarejo fica sobre o sistema da Cuchilla de Haedo, no norte do Uruguai, numa região onde o relevo se torna mais acidentado do que no resto do país. Ao longo de milênios, os cursos d'água foram escavando ravinas profundas nas rochas sedimentares e basálticas da área, formando vales encaixados, paredões e quedas d'água que dão à paisagem um caráter excepcional dentro da geografia uruguaia.

Essas ravinas, úmidas e protegidas do sol e do vento, criaram microclimas particulares que permitiram o desenvolvimento de uma mata nativa de tipo subtropical, muito diferente da vegetação rala e esparsa típica da pradaria uruguaia. No fundo dos vales prosperam espécies vegetais e animais que vêm do sul do Brasil e que no Lunarejo atingem seu limite austral de distribuição, o que faz do lugar um verdadeiro refúgio de biodiversidade.

O valor desse patrimônio natural — a combinação de relevo, água, mata e espécies singulares — foi o que, com o tempo, motivou sua proteção. O Lunarejo é hoje uma das paisagens mais valorizadas por naturalistas, biólogos e amantes do ecoturismo, um testemunho de como a água e o tempo podem esculpir, mesmo num país de planícies, cantos de uma exuberância surpreendente.

Vida rural no norte de fronteira

A região do Lunarejo, como boa parte do norte do Uruguai, foi historicamente um território de estâncias dedicadas à pecuária extensiva. A vida rural se organizou em torno do campo, do gado e das grandes propriedades, numa paisagem de coxilhas, matas e ravinas que impunha seu próprio ritmo e suas próprias dificuldades de acesso.

A proximidade com o Brasil marcou profundamente a cultura da região. A fronteira, aqui, é porosa e cotidiana: a fala mistura o espanhol e o português no característico 'portunhol' da região, e os costumes, a música e a gastronomia refletem esse cruzamento permanente entre os dois países. A cidade de Rivera e sua gêmea brasileira, Santana do Livramento, são o grande símbolo dessa fronteira integrada — algo que o viajante gaúcho conhece bem.

Durante muito tempo, o Lunarejo foi um lugar conhecido sobretudo pelos moradores locais e por quem percorria o interior profundo do norte. Sua beleza permaneceu relativamente à margem dos grandes circuitos turísticos do país, concentrados no litoral e nas cidades históricas. Essa situação começaria a mudar com a crescente valorização de sua natureza e com sua incorporação ao sistema de áreas protegidas.

Uma paisagem protegida e aberta ao ecoturismo

O reconhecimento do extraordinário valor natural do Valle del Lunarejo culminou em 2009, quando — pelo decreto 476/009, de 14 de outubro daquele ano — ele foi declarado Paisagem Protegida e incorporado ao Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) do Uruguai, com mais de 20.000 hectares a noroeste de Rivera. A Cuchilla de Haedo, sobre a qual ele se assenta, também funciona como corredor biológico para a entrada de espécies subtropicais de flora e fauna vindas do sul do Brasil. Essa figura legal busca conservar o ecossistema de ravinas e mata subtropical, conciliando a proteção da biodiversidade com os usos rurais tradicionais e com um turismo de natureza responsável.

A proteção impulsionou o desenvolvimento do ecoturismo na região. As propriedades rurais e as pousadas começaram a oferecer hospedagem, comida caseira e passeios guiados pelas ravinas, integrando os moradores locais à atividade turística. A observação de aves, as trilhas e a observação da flora e da fauna se tornaram os grandes atrativos, atraindo um público interessado em natureza e turismo sustentável.

Hoje o Valle del Lunarejo é considerado um dos grandes destinos naturais do Uruguai e um exemplo de conservação no norte do país. Sua gestão como área protegida busca preservar um patrimônio único — o de uma mata subtropical nos confins austrais de sua distribuição — para as gerações futuras, ao mesmo tempo em que o abre, de forma cuidadosa, a quem quiser descobrir um dos cantos mais surpreendentes da geografia uruguaia.

Um catálogo de biodiversidade: o que os estudos científicos revelaram

À medida que o Valle del Lunarejo ganhou atenção científica, os levantamentos de flora e fauna foram revelando a dimensão real de sua riqueza natural. Os estudos documentaram que a unidade de conservação é cortada por vários cursos d'água — o principal é o arroio Lunarejo, que nasce no cerro de mesmo nome — e emoldurada pela Cuchilla de Haedo (a oeste e ao norte) e pela coxilha da Venta Quemada (ao sul), com cerros de mais de 350 metros de altura, entre eles o Cerro Bonito, o Minuano, o Boquerón e o Cerro de los Peludos.

Os levantamentos de aves foram especialmente notáveis: foram registradas pelo menos 153 espécies na área, entre elas o papa-moscas-do-campo, a curicaca, a viudita colorada, a seriema, a maracanã e o gavilán pardo, o que transformou o Lunarejo em um dos locais de referência do país para o birdwatching. Entre os mamíferos, foi documentada a presença de espécies pouco frequentes no resto do Uruguai, como o tamanduá-mirim, o tatu-de-rabo-mole, o gato-maracajá, o quati, o ouriço-cacheiro e o veado-catingueiro; e entre os anfíbios e répteis, espécies raras como a ranita uruguaya, o sapinho-de-Devincenzi e a cascavel.

Esse catálogo de biodiversidade, documentado pelo Ministério do Ambiente e pelo Museu Nacional de História Natural, confirmou cientificamente o que os moradores locais já intuíam: que o Lunarejo abriga um ecossistema excepcional, com inúmeras espécies em seu limite austral de distribuição. Esse respaldo científico foi fundamental para justificar e consolidar seu status de área protegida, e hoje continua sendo a base dos programas de conservação e monitoramento da região.

📚 Bibliografia

• Wikipedia (ES) — «Valle del Lunarejo»
• Wikipedia (ES) — «Paisaje protegido Valle del Lunarejo»
• Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP)
• Intendencia de Rivera
• Ministerio de Turismo de Uruguay
• Ministerio de Ambiente — Parque Natural Regional Valle del Lunarejo (PDF)
• Museo Nacional de Historia Natural — Áreas Protegidas, Valle del Lunarejo (PDF)
• Observatorio Ambiental Nacional — Valle del Lunarejo
• IMPO — Decreto N° 476/009 (declaración del Paisaje Protegido)
• Ministerio de Ambiente — Paisaje Protegido Valle del Lunarejo (Rivera)