Nelson é a cidade mais ensolarada da Nova Zelândia -com mais de 2.500 horas de sol por ano- e uma das mais tranquilas e criativas do país. Às margens da baía de Tasman, no luminoso extremo norte da Ilha Sul, ela combina um centro compacto e agradável, praias douradas, uma cena artística vibrante e uma cultura gastronômica de pomares, vinhedos e cerveja artesanal que a transformou em um destino com personalidade própria. É, além disso, a cidade mais antiga da Ilha Sul, fundada em 1842.
O grande trunfo de Nelson está na combinação de cidade e natureza. Em um só dia você pode visitar galerias de arte e ateliês de artesãos, caminhar até o 'Centro da Nova Zelândia' -um marco no alto de uma colina com vista para toda a região-, percorrer a feira de sábado na Montgomery Square, relaxar na praia de Tahunanui e jantar com vinhos e cervejas locais. E tudo isso a um passo de três parques nacionais: Abel Tasman, Kahurangi e Nelson Lakes.
Nelson é Whakatū em te reo māori, território de iwi como Ngāti Koata, Ngāti Rārua, Ngāti Tama, Te Ātiawa e Ngāti Kuia, com uma história profunda que inclui o conflituoso assentamento da New Zealand Company e o confronto de Wairau. Berço do festival World of WearableArt (que nasceu aqui antes de se mudar para Wellington), terra de artistas e da melhor luz do país, Nelson é uma base perfeita e um destino encantador por si só: ensolarado, criativo e saboroso.
Nelson é Whakatū, território de vários iwi (Ngāti Koata, Ngāti Rārua, Ngāti Tama, Te Ātiawa, Ngāti Kuia), habitado por maoris muito antes da chegada dos europeus. Em 1841-1842, a New Zealand Company escolheu as planícies do rio Maitai, junto a Te Whakatū (Nelson Haven), para seu segundo assentamento organizado; os primeiros colonos chegaram em 1º de fevereiro de 1842. A expansão da Company sobre terras maoris desencadeou, em 1843, o confronto de Wairau, o primeiro choque armado entre colonos e maoris após o Tratado de Waitangi. Nelson é a cidade mais antiga da Ilha Sul e recebeu o status oficial de cidade em 1858. A história completa está na página de história.
Ler a história completa ↓The sunny northern tip of the South Island, site of the first European contact (Tasman, 1642) and home to the New Zealand Company’s 1842 settlement, whose expansion sparked the bloody Wairau incident of 1843. Today it is a land of art, sunshine and the golden beaches of Abel Tasman National Park.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de se chamar Nelson em homenagem a um almirante britânico, esta baía ensolarada no extremo norte da Ilha Sul era Whakatū, um lugar habitado e valorizado pelos maoris durante séculos. O porto natural -Te Whakatū, Nelson Haven- protegido por um longo banco de areia, e as planícies férteis banhadas pelo rio Maitai eram ricos em recursos: pesca, frutos do mar, aves e acesso às rotas do pounamu (jade) da costa oeste. O clima luminoso e ameno fazia da região um bom lugar para viver.
A região de Te Tau Ihu, 'a proa da canoa de Māui' (o norte da Ilha Sul), foi habitada por sucessivos povos. Iwi como Ngāti Kuia, Ngāti Apa e Rangitāne têm raízes antigas na região. No início do século XIX, no contexto das grandes migrações lideradas a partir do norte por Te Rauparaha e seus aliados durante as Guerras dos Mosquetes, chegaram e se estabeleceram outros iwi: Ngāti Koata, Ngāti Rārua, Ngāti Tama e Te Ātiawa. Todos esses povos são hoje tangata whenua (gente da terra) da região de Nelson.
Quando os europeus chegaram, em 1841, o local da futura cidade não tinha moradores maoris permanentes, mas seus recursos eram aproveitados sazonalmente por vários iwi, que tinham direitos e presença em toda a região. Essa distinção -entre um lugar 'sem habitantes fixos' e um território com donos- estaria no centro dos conflitos que viriam. A terra que a New Zealand Company acreditava comprar livremente era, na verdade, parte de uma paisagem maori complexa e disputada.
Nelson nasceu de um projeto de colonização sistemática. A New Zealand Company, a mesma empresa que havia fundado Wellington, buscava estabelecer assentamentos organizados nos quais a terra era vendida a investidores na Inglaterra antes mesmo de ter sido garantida. Em 1841, o capitão Arthur Wakefield liderou uma expedição para encontrar o local da segunda colônia da Company e escolheu as planícies do rio Maitai, junto a Nelson Haven, depois de descartar outras opções.
O navio Arrow entrou no porto em 1º de novembro de 1841, e o assentamento foi batizado de Nelson em homenagem ao almirante Lord Nelson, herói de Trafalgar; muitas de suas ruas levam nomes ligados às suas campanhas navais. A colônia foi fundada formalmente com a chegada dos primeiros navios de colonos: o Fifeshire chegou em 1º de fevereiro de 1842, seguido pelo Mary Ann. Em abril de 1842, a cidade já estava traçada, com 1.100 lotes de um acre numerados, que os investidores ou seus agentes escolhiam segundo uma ordem definida por sorteio em Londres.
O problema de fundo era a terra. A Company precisava de muito mais terra do que havia adquirido legitimamente para satisfazer seus investidores, e pressionou para se expandir sobre territórios cuja compra era, na melhor das hipóteses, duvidosa. Os maoris da região não haviam vendido -nem pensavam em vender- boa parte dessas terras. A ambição da Company e o descaso com os direitos maoris criaram uma tensão que logo explodiria em violência.
Em 17 de junho de 1843 ocorreu, no vale de Wairau -a leste de Nelson, no que hoje é Marlborough-, o primeiro choque armado sério entre colonos britânicos e maoris após a assinatura do Tratado de Waitangi, e o único que aconteceu na Ilha Sul. Foi um episódio traumático para a jovem colônia de Nelson e um aviso brutal das consequências de ignorar os direitos maoris sobre a terra.
A New Zealand Company reivindicava terras no vale de Wairau que os chefes ngāti toa Te Rauparaha e Te Rangihaeata consideravam suas e não vendidas. Quando agrimensores da Company começaram a medir o vale, os chefes os expulsaram pacificamente e queimaram uma cabana construída com material do local. Em resposta, um magistrado e o capitão Arthur Wakefield lideraram um grupo armado de colonos de Nelson para 'prender' Te Rauparaha por incêndio. No confronto que se seguiu, um disparo -que matou Te Rongo, esposa de Te Rangihaeata- desencadeou a tragédia: morreram 22 colonos, vários deles executados depois de se renderem, incluindo o próprio Arthur Wakefield, e quatro maoris.
A investigação oficial posterior, conduzida pelo governador Robert FitzRoy, concluiu que os colonos da Company haviam agido ilegalmente ao tentar prender os chefes por uma disputa de terras que não lhes cabia, e não culpou os maoris. Foi um veredito surpreendente para a época e muito impopular entre os colonos, mas juridicamente sólido. O confronto de Wairau marcou Nelson a ferro e fogo, freou temporariamente a expansão da Company e deixou claro que a colonização não seria o processo pacífico e ordenado que seus promotores imaginavam.
Apesar do golpe de Wairau e das dificuldades econômicas da New Zealand Company, Nelson sobreviveu e se consolidou. Os colonos, muitos deles artesãos, agricultores e dissidentes religiosos, se agarraram à sua terra ensolarada. A colônia diversificou a economia com a agricultura, a fruticultura -as maçãs e o lúpulo encontraram aqui um clima ideal-, a pecuária e, mais tarde, a mineração na região. O porto serviu ao comércio, e a cidade foi ganhando instituições: escolas, igrejas, o histórico Nelson College.
Em 1858, Nelson recebeu sua carta de cidade por decreto real, tornando-se a segunda cidade mais antiga da Nova Zelândia e a mais antiga da Ilha Sul. A construção da Christ Church Cathedral sobre a colina do centro -em várias etapas ao longo de décadas- deu à cidade seu marco arquitetônico mais reconhecível. Nelson se desenvolveu como uma cidade de escala humana, próspera, mas sem a agitação dos grandes centros, com uma forte tradição educacional e uma vida cultural notável para o seu tamanho.
O século XX trouxe consolidação e também os primeiros passos rumo à reparação histórica. O sistema das 'Nelson Tenths' -as reservas de 10% da terra que a Company deveria ter separado para os maoris e que, em grande parte, nunca foram respeitadas- tornou-se uma das queixas que, muito depois, o Tribunal de Waitangi examinaria. A cidade ensolarada cresceu sobre uma história de espoliação que só nas últimas décadas começou a ser plenamente reconhecida.
A Nelson contemporânea é uma das cidades com mais personalidade da Nova Zelândia: ensolarada, descontraída, criativa e saborosa. Sua fama de cidade mais ensolarada do país -mais de 2.500 horas de sol por ano- sustenta uma vida ao ar livre de praias, feiras e vinhedos, e um clima ideal para frutas, lúpulo e uvas. É a capital neozelandesa da cerveja artesanal e um importante polo vinícola e de horticultura, além de porta de entrada para três parques nacionais: Abel Tasman, Kahurangi e Nelson Lakes.
Mas o que mais distingue Nelson é sua alma artística. Foi aqui que nasceu, em 1987, o World of WearableArt, o extraordinário concurso de arte para vestir que hoje deslumbra em Wellington, e a cidade continua sendo um ímã para artistas: ceramistas, sopradores de vidro, joalheiros do jade, pintores. Galerias como The Suter, a feira de sábado e dezenas de ateliês de artesãos por toda a região mantêm viva essa reputação. A luz de Nelson -a mesma que atraiu os criadores- é também a que atrai os viajantes.
E a história segue em diálogo. O acordo (settlement) do Tribunal de Waitangi com os iwi de Te Tau Ihu, alcançado nos últimos anos, reconheceu as injustiças históricas -incluindo as das Nelson Tenths e de Wairau- e devolveu aos povos maoris da região um lugar mais justo na narrativa. Whakatū volta a ser nomeada; a cultura de Ngāti Koata, Ngāti Rārua, Ngāti Tama, Te Ātiawa e dos demais iwi recupera visibilidade. A cidade mais antiga da Ilha Sul, ensolarada e criativa, aprende a contar toda a sua história.
