Christchurch é uma cidade que renasceu dos escombros. Depois dos devastadores terremotos de 2010 e 2011, que destruíram boa parte do centro histórico e tiraram 185 vidas, a maior cidade da Ilha Sul embarcou em uma das reconstruções urbanas mais ambiciosas e criativas do mundo. Hoje, o centro combina prédios históricos restaurados com arquitetura moderna ousada, arte urbana, áreas verdes e projetos inovadores nascidos da tragédia, numa mistura vibrante e comovente que faz dela um destino fascinante.
Apelidada de 'Cidade Jardim' pelos seus parques e jardins magníficos, Christchurch mantém um ar inglês no Jardim Botânico, nos passeios de barco (punting) pelo rio Avon e no bonde histórico, ao mesmo tempo que mostra um espírito criativo e resiliente em lugares como a Cardboard Cathedral (a catedral de papelão), o museu Quake City (sobre os terremotos), a arte de rua e uma cena gastronômica renovada. Cercada pela península de Banks, pelos morros e pelo mar, também oferece natureza a poucos minutos.
Este guia percorre Christchurch com olhar prático: como chegar (ela tem o principal aeroporto da Ilha Sul), como se locomover com a rede Metro e o cartão Metrocard, o que ver numa cidade marcada e renascida pelos terremotos (do emocionante memorial aos inovadores projetos de reconstrução), quanto custam as atrações e como usá-la de base para explorar a Ilha Sul. Uma cidade que emociona pela história recente e surpreende pela energia criativa: o melhor ponto de partida para descobrir o sul da Nova Zelândia.
Christchurch (Ōtautahi) fica em território do iwi Ngāi Tahu, cujo hapū local, Ngāi Tūāhuriri, tinha assentamentos e rotas de mahika kai (coleta de alimentos) na região do rio Avon (Ōtākaro) e dos banhados. Fundada em 1850 por colonos ingleses da Canterbury Association como uma cidade-modelo anglicana, cresceu com a pecuária e o trigo das planícies de Canterbury, com um forte caráter inglês. Sua história moderna ficou dividida em duas pelos terremotos de 2010-2011, que destruíram o centro e mataram 185 pessoas, e pela extraordinária reconstrução que veio depois. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The great plain of the South Island, settled by the Anglican “Canterbury Pilgrims” in 1850 around Christchurch, “the garden city”. Land of Ngāi Tahu, of the roof of the country (Aoraki/Mount Cook) and of the dark skies of Tekapo, marked by the devastating earthquakes of 2010-2011.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de existir a cidade mais inglesa da Nova Zelândia, as planícies às margens do rio Avon eram território (rohe) do iwi Ngāi Tahu, o povo maori da Ilha Sul, e, antes dele, dos Waitaha e dos Kāti Māmoe. O nome maori de Christchurch é Ōtautahi. O hapū (subtribo) que tem mana whenua (autoridade ancestral) sobre a região é Ngāi Tūāhuriri, e seu principal centro fica em Tuahiwi, ao norte da cidade. Para eles, esta não era uma terra vazia. Era uma paisagem conhecida e aproveitada havia séculos.
A região de pântanos, rios e lagoas ao redor da atual Christchurch era um lugar rico em mahika kai, termo que designa a coleta de alimentos e os locais onde ela é feita. O rio Avon, chamado Ōtākaro pelos maoris, e os pântanos próximos eram fontes importantes de enguias (tuna), aves aquáticas, peixes e plantas. Os maoris percorriam a região seguindo rotas sazonais, e o litoral e a península de Banks (Horomaka) ofereciam kai moana (recursos do mar). Havia assentamentos (pā e kāinga) e trilhas que ligavam esses recursos.
A chegada dos europeus à Ilha Sul, e em especial o comércio e as armas de fogo do século XIX, trouxe episódios dramáticos. Um deles foram as incursões do chefe do norte Te Rauparaha na década de 1830, que atingiram duramente os Ngāi Tahu na região de Canterbury e de Banks. Quando os colonos britânicos chegaram para fundar Christchurch, em meados do século XIX, encontraram um território com séculos de história e de presença maori. Para contar a história da cidade, é preciso começar reconhecendo que Ōtautahi foi e continua sendo terra de Ngāi Tūāhuriri e Ngāi Tahu, com seu nome, seu rio sagrado e seus lugares de mahika kai.
Christchurch nasceu de um ambicioso projeto colonial, com uma marca fortemente inglesa e anglicana. Foi fundada em 1850 pela Canterbury Association, uma organização britânica que queria criar nos antípodas uma colônia modelo, organizada e respeitável, baseada na Igreja da Inglaterra. Seria uma espécie de 'Inglaterra ideal' no Pacífico Sul. Os primeiros colonos chegaram em 1850 a bordo dos chamados 'First Four Ships' (os quatro primeiros navios). Desembarcaram em Lyttelton e atravessaram as Port Hills até as planícies onde a cidade seria erguida.
O nome 'Christchurch' vem de Christ Church, o college da Universidade de Oxford onde havia estudado um dos líderes do projeto. A cidade foi traçada em uma grade organizada em torno de uma praça central (Cathedral Square), reservada para uma grande catedral anglicana. Plantaram árvores inglesas, cultivaram jardins e construíram prédios de pedra em estilo neogótico, o que deu a Christchurch aquele ar de cidade-jardim inglesa que viraria sua marca. A ChristChurch Cathedral, a catedral neogótica da praça central, foi construída entre 1864 e 1904 e se tornou o símbolo e o coração da cidade.
Enquanto isso, em 1848, a Coroa havia 'comprado' dos Ngāi Tahu enormes extensões da Ilha Sul (o chamado Kemp's Deed e outras compras). Pagou quantias irrisórias e fez promessas que, em grande parte, não foram cumpridas. Foram prometidas reservas adequadas, escolas, hospitais e o acesso contínuo aos lugares de mahika kai, e essas promessas foram sistematicamente descumpridas. Assim, enquanto Christchurch prosperava como cidade colonial, enriquecida pela lã, pelo trigo e pela pecuária das planícies férteis de Canterbury, os Ngāi Tahu perdiam sua terra e seus recursos. Daí nasceu uma das injustiças históricas mais importantes do país.
A história de Christchurch ficou dividida para sempre por uma série de terremotos devastadores. O primeiro, na madrugada de 4 de setembro de 2010, teve magnitude 7,1. Surpreendentemente, como aconteceu de noite e numa área um pouco afastada, não deixou mortos, embora tenha causado danos importantes. A cidade se considerou sortuda. Mas o pior ainda estava por vir.
Em 22 de fevereiro de 2011, às 12:51, um terremoto de magnitude 6,3 sacudiu Christchurch. Teve magnitude menor que o de 2010, mas foi muito mais destrutivo e letal. O epicentro ficou muito perto da cidade e a pouquíssima profundidade, o que gerou algumas das acelerações do solo mais violentas já registradas em uma área urbana. Era horário de expediente, e prédios inteiros do centro desabaram. Morreram 185 pessoas de mais de 20 nacionalidades. Muitas delas estavam no edifício da CTV, que abrigava uma escola de idiomas, e no edifício PGC, que desabaram. A torre da catedral veio abaixo, e boa parte do centro histórico ficou em ruínas ou com danos irreparáveis.
A liquefação piorou enormemente o desastre. É o fenômeno em que o solo encharcado perde a firmeza e passa a se comportar como um líquido. Nos bairros do leste, sobretudo, ela destruiu casas, ruas e encanamentos e cobriu bairros inteiros de lama. Aos grandes tremores seguiram-se milhares de réplicas durante meses, incluindo outra série destrutiva em junho de 2011, que deixou a população angustiada e esgotada. Milhares de pessoas foram embora da cidade. Bairros inteiros do leste foram declarados 'zona vermelha', considerados inabitáveis e demolidos. O centro de Christchurch ficou isolado por muito tempo, com grande parte dos prédios condenada à demolição. A cidade, tal como era, tinha deixado de existir.
Da destruição surgiu uma das histórias de reconstrução urbana mais notáveis e criativas do mundo. Enquanto os escombros eram demolidos e a recuperação era planejada, a comunidade de Christchurch reagiu com energia, criatividade e uma resiliência extraordinárias. Um dos primeiros símbolos foi o Re:START Mall, um shopping provisório feito de contêineres coloridos. Ele foi montado em 2011 no meio do centro devastado para que o comércio voltasse a funcionar, e essa imagem de otimismo entre as ruínas rodou o mundo. Coletivos como o 'Gap Filler' ocuparam os terrenos vazios com projetos criativos, jardins, arte e espaços comunitários.
Também vieram obras emblemáticas da reconstrução. O arquiteto japonês Shigeru Ban projetou a Cardboard Cathedral (Catedral de Papelão), uma catedral provisória feita com tubos de papelão. Inaugurada em 2013, ela virou um símbolo mundial de resiliência. Foram criados o memorial nacional Oi Manawa, à beira do rio, com os nomes das 185 vítimas, e o museu Quake City, que conta a tragédia. A arte de rua se espalhou pela cidade inteira. Surgiram novos prédios modernos e sustentáveis e um bairro de inovação novinho em folha. Vieram também o Riverside Market, a restauração da rua art déco New Regent Street e a revitalização do corredor do rio Avon (Ōtākaro Avon River Corridor), onde antes ficavam bairros da 'zona vermelha'.
A reconstrução também abriu espaço para um reconhecimento maior dos Ngāi Tahu e da identidade maori de Ōtautahi. O projeto da nova cidade, feito em colaboração com o iwi, incorporou de forma mais visível a cultura, os nomes e os valores maoris, e o próprio corredor do rio Ōtākaro reconhece seu valor ancestral. Isso faz parte do longo processo de reparação que tinha culminado, anos antes, no histórico Ngāi Tahu Claims Settlement Act de 1998. Depois de mais de um século de reivindicações contra as compras injustas de terras do século XIX, a Coroa fez um pedido formal de desculpas aos Ngāi Tahu, pagou uma compensação financeira e reconheceu a relação ancestral deles com a terra e a água. Hoje, mais de uma década depois dos terremotos, Christchurch continua se reconstruindo, e a própria catedral histórica está em obras de restauração. Mas não é mais a cidade que era: virou uma cidade mais moderna, criativa e verde, consciente de sua dupla herança, inglesa e maori. Para o viajante, percorrer seus terrenos vazios, seus prédios novos, sua catedral de papelão e seu memorial é acompanhar de perto uma das grandes histórias de perda e renascimento do mundo contemporâneo.
