Dunedin é a 'Edimburgo do sul', a cidade mais escocesa da Nova Zelândia: fundada por colonos da Igreja Livre da Escócia, conserva um centro histórico vitoriano e eduardiano esplêndido, com a estação de trem mais fotografada do país, igrejas de pedra, uma vida universitária vibrante e até a rua residencial mais íngreme do mundo. Seu nome vem de Dùn Èideann, o nome gaélico de Edimburgo, e sua herança -tartãs, gaitas de foles, uísque, o poeta Robert Burns no centro do Octágono- se sente por toda parte.
Mas Dunedin é muito mais do que arquitetura: é a porta de entrada para uma das penínsulas de vida selvagem mais ricas do planeta. A poucos quilômetros do centro, a península de Otago abriga a única colônia continental de albatrozes-reais do mundo, pinguins-de-olho-amarelo (os mais raros do planeta), lobos e leões-marinhos, além do romântico Larnach Castle, o único 'castelo' do país. Na própria cidade você pode visitar a fábrica de chocolate Cadbury, a histórica cervejaria Speight's, o Otago Museum e o excelente museu dos colonos, Toitū.
Com raízes profundas no povo Kāi Tahu (Ōtepoti e Ōtākou são nomes māori desta região), um passado de corrida do ouro que a transformou por um tempo na maior e mais rica cidade da Nova Zelândia e uma energia criativa e estudantil atual, Dunedin combina história, cultura e natureza como poucos destinos do país. É a base ideal para explorar o sudeste da Ilha Sul, incluindo a península de Otago e os vizinhos Catlins.
Ōtepoti, como os māori a conhecem, foi habitada pelos Kāi Tahu (Ngāi Tahu) séculos antes dos europeus, com pā e acampamentos ao redor do porto e uma base em Ōtākou. Baleeiros e caçadores de focas chegaram no começo do século XIX, mas a cidade propriamente dita nasceu em 1848, fundada pela Associação da Igreja Livre da Escócia como colônia presbiteriana; seu nome é o gaélico de Edimburgo. A corrida do ouro de Otago, iniciada em 1861 em Gabriel's Gully, transformou-a na maior e mais rica cidade do país e financiou sua arquitetura vitoriana. A história completa, dos Kāi Tahu ao esplendor do ouro, está na página de história.
Ler a história completa ↓The “Edinburgh of the South”: settled by Scottish Presbyterians of the Free Church in 1848 around Dunedin, it became the country’s richest province with the 1861 gold rush. Land of Ngāi Tahu, of the alpine lakes of Queenstown and Wanaka, and of the adventure capital of the world.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes que existisse uma cidade escocesa, este porto profundo e protegido já tinha nome e donos. Os māori chamavam de Ōtepoti a área da atual Dunedin, e de Ōtākou o assentamento junto à boca do porto que acabaria dando nome, de forma deturpada, a toda a região: Otago. As evidências arqueológicas mostram ocupação māori da área há cerca de 700 ou 800 anos, com numerosos pā (povoados fortificados) construídos ao redor do porto.
A história desses povos é a das migrações sucessivas que povoaram o sul da Ilha Sul: primeiro os Waitaha, depois os Kāti Māmoe e, por volta de meados do século XVII, os Kāi Tahu (Ngāi Tahu), que se tornaram o iwi dominante de quase toda a ilha por meio de guerras, casamentos e alianças. O porto de Otago, rico em aves marinhas, peixes e frutos do mar e com acesso aos recursos do interior, sustentou comunidades que combinavam a caça do extinto moa nos primeiros tempos com a pesca, a coleta e o comércio.
Não eram habitantes de passagem: eram os kaitiaki, os guardiões de um território conhecido em cada detalhe, com nomes, histórias e locais sagrados em cada ponta e cada praia. Quando os europeus chegaram, encontraram uma sociedade organizada, com chefes (rangatira) de peso como Taiaroa, cujo nome hoje batiza o cabo onde os albatrozes fazem ninho. A Dunedin que viria seria erguida literalmente sobre Ōtepoti, e a relação entre os Kāi Tahu e os recém-chegados marcaria, para o bem e para o mal, tudo o que veio depois.
O primeiro assentamento europeu duradouro do que hoje é Dunedin não foi uma colônia organizada, mas uma estação baleeira suja e barulhenta. Em 1831, os irmãos Weller -Joseph, George e Edward, comerciantes baseados em Sydney- fundaram uma estação de caça às baleias em Ōtākou, na boca do porto. Foi a estação mais antiga da região, a maior e mais produtiva do país na época, e o primeiro povoado europeu duradouro da área.
A vida na estação foi um choque e uma mistura de mundos. Os baleeiros -europeus, americanos e também māori que se juntaram ao trabalho- viviam ao lado das comunidades Kāi Tahu, que buscaram incorporar esses recém-chegados à rede de relações e obrigações do whanaungatanga. Os casamentos entre baleeiros e mulheres māori foram fundamentais: por volta de 1840, mais de 140 homens tinham se casado com mulheres māori no sul da Nova Zelândia, e esses casais tiveram mais de 500 filhos. O próprio Edward Weller se casou com Nikuru, filha do rangatira Taiaroa. Esses vínculos davam aos europeus acesso à terra por meio de suas famílias māori, sob os princípios do kaitiakitanga.
Mas o encontro também trouxe devastação. As doenças europeias -sobretudo o sarampo e a gripe- dizimaram comunidades sem defesas imunológicas. E a caça foi tão intensa que em poucos anos as populações de baleias entraram em colapso: a estação de Ōtākou fechou por volta de 1841, quando já quase não restavam baleias para caçar. Quando os colonos escoceses chegaram, esta costa já tinha vivido uma primeira e traumática onda de contato.
A Dunedin que conhecemos nasceu de uma ideia muito concreta: fundar uma 'Nova Edimburgo' presbiteriana nos antípodas. Em 1848, a Associação Leiga da Igreja Livre da Escócia -a corrente que havia se separado da Igreja oficial na 'Grande Disrupção' de 1843- estabeleceu, por meio da Otago Association, uma colônia na cabeceira do porto de Otago. Batizaram-na de Dunedin, do gaélico Dùn Èideann, o nome de Edimburgo.
O plano era construir uma comunidade devota, ordeira e trabalhadora, baseada na fé presbiteriana e na ética escocesa. Os primeiros navios, o John Wickliffe e o Philip Laing, chegaram em 1848 com colonos liderados pelo capitão William Cargill e pelo reverendo Thomas Burns (sobrinho do poeta Robert Burns, cuja estátua hoje preside o Octógono). A terra, claro, tinha sido 'adquirida' dos Kāi Tahu por meio de compras -como o Otago Block de 1844- que, como em toda a Ilha Sul, foram feitas por quantias irrisórias e com promessas de reservas e benefícios que em grande parte não foram cumpridas, alimentando a longa queixa dos Ngāi Tahu, que só seria reparada em 1998.
Em seus primeiros anos, Dunedin foi uma colônia pequena e um tanto austera, marcada pelo selo escocês: a igreja, a escola, o trabalho. Entre 1855 e 1900 chegaram milhares de escoceses, muitos das Terras Baixas industriais, que lhe deram seu caráter duradouro. Ninguém imaginava que, em pouco mais de uma década, um brilho de ouro transformaria essa tranquila colônia presbiteriana na maior e mais rica cidade de toda a Nova Zelândia.
Em maio de 1861, um garimpeiro australiano experiente, Gabriel Read, encontrou ouro em Gabriel's Gully, no interior de Otago. A notícia desencadeou a corrida do ouro de Otago, uma das maiores da história neozelandesa. Apesar do terreno acidentado, da falta de estradas e do frio feroz, até o Natal de 1861 já tinham chegado uns 14.000 garimpeiros, e a avalanche continuou nos anos seguintes rumo a toda a Central Otago.
Dunedin, como porto e centro de serviços dos campos auríferos, explodiu. Em poucos anos passou de tranquila colônia escocesa à cidade mais populosa, rica e comercial da Nova Zelândia. O ouro financiou uma onda de construções que definiria seu rosto para sempre: bancos, igrejas, teatros, mansões e edifícios públicos de pedra, em estilo vitoriano e eduardiano, muitos ainda de pé. Foram fundados a primeira universidade do país, a Universidade de Otago (1869), o primeiro jornal diário, a primeira produção de aço, os primeiros bondes. A cidade se encheu não só de escoceses, mas de mineiros chineses, irlandeses e de meio mundo.
Esse esplendor tinha prazo de validade: quando o ouro fácil se esgotou e o centro econômico do país se deslocou para o norte, rumo a Auckland e Wellington, Dunedin perdeu a primazia. Mas o declínio relativo teve um efeito inesperado e afortunado: como não foi reconstruída com a prosperidade posterior, a cidade conservou quase intacto seu tecido vitoriano. A estação de trem de 1906, obra de George Troup, é o símbolo dessa era dourada. Hoje, esse patrimônio arquitetônico é um dos grandes atrativos da 'Edimburgo do sul'.
A Dunedin contemporânea se reinventou como cidade universitária e cultural. A Universidade de Otago, a mais antiga do país, lhe dá uma energia jovem, criativa e inquieta que contrasta com a solenidade de seus edifícios de pedra. A cidade teve um papel enorme na música independente neozelandesa (o célebre 'Dunedin sound' dos anos 80, com bandas como The Chills e The Clean), e hoje combina cafés, arte, cerveja artesanal e uma cena gastronômica em ascensão com sua herança escocesa sempre presente.
Seu outro grande trunfo é a natureza logo ali. A península de Otago, que se estende da cidade rumo ao mar, é uma das penínsulas com a vida selvagem mais rica do mundo: em Taiaroa Head -o cabo que leva o nome do rangatira Taiaroa- fica a única colônia continental de albatrozes-reais do planeta, e em suas praias fazem ninho os raríssimos pinguins-de-olho-amarelo (hoiho), além de lobos-marinhos e leões-marinhos. O Larnach Castle, a mansão de 1871, coroa a península com suas histórias de tragédia vitoriana.
E, como em toda a Ilha Sul, há um renascimento māori. O acordo do Tratado de Waitangi de 1998 (Ngāi Tahu Claims Settlement Act) reconheceu formalmente as injustiças históricas sofridas pelo iwi -as compras injustas, as reservas não cumpridas- e lançou as bases de uma reparação econômica e cultural. Hoje os Kāi Tahu são uma presença viva e visível em Ōtepoti: o marae de Ōtākou, os nomes duplos dos lugares, o te reo na vida pública e o reconhecimento de que a cidade escocesa foi erguida sobre uma terra que teve, e continua tendo, guardiões. Dunedin é assim uma cidade de camadas: Kāi Tahu, baleeira, escocesa, dourada e contemporânea, todas legíveis em um passeio pelo porto.
