Para milhões de viajantes, Incheon é a primeira coisa que veem da Coreia: seu aeroporto, eleito repetidas vezes entre os melhores do mundo, é a porta de entrada do país. Mas ficar só no aeroporto é perder uma cidade com muita história e personalidade. Incheon foi um dos primeiros portos que a Coreia do 'reino eremita' abriu ao mundo exterior no fim do século XIX, e essa condição de janela para o estrangeiro aparece no seu bairro chinês — o mais antigo do país —, nos velhos prédios de estilo japonês e ocidental da área do porto aberto e no seu clima cosmopolita e portuário.
A cidade oferece um contraste fascinante: de um lado, a Incheon histórica de vielas, mercados e o calçadão da ilha de Wolmido; de outro, a Incheon do futuro, representada por Songdo, um distrito inteiro erguido sobre terras conquistadas ao mar, com arranha-céus, um parque central inspirado no de Nova York e ambições de 'cidade inteligente'. E ao redor, dezenas de ilhas do mar Amarelo para onde os moradores de Seul fogem nos fins de semana em busca de praias, frutos do mar e ar marinho.
Este guia percorre Incheon com um olhar prático: o que ver em Chinatown e no pitoresco Fairy Tale Village, como entender a área do porto aberto e seu papel na história (incluindo o famoso desembarque de 1950), como aproveitar Wolmido e Songdo e como escapar de balsa para uma ilha próxima. É um destino perfeito para um passeio de um dia a partir de Seul ou para as primeiras e últimas horas da viagem, perto do aeroporto.
Incheon está ligada ao mar há séculos, mas seu grande salto veio em 1883, quando o porto de Jemulpo (a velha Incheon) foi um dos primeiros que a Coreia abriu ao comércio internacional sob pressão das potências estrangeiras. Logo chegaram comerciantes chineses, japoneses e ocidentais, que deixaram sua marca no bairro chinês, nos consulados e nos prédios de estilo estrangeiro que ainda se conservam. Em setembro de 1950, durante a Guerra da Coreia, Incheon foi palco de um dos episódios militares mais decisivos do século XX: o desembarque de Incheon, a ousada operação anfíbia comandada pelo general Douglas MacArthur que virou o rumo do conflito e permitiu retomar Seul. Nas últimas décadas, a cidade se reinventou com a construção do seu aeroporto internacional (2001) e do distrito de Songdo, símbolo da Coreia moderna. A história completa, do porto aberto à cidade do futuro, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The country's political heart for more than six centuries: capital of the Joseon dynasty and of modern Korea, with its gateway at Incheon and the border with the North.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de ser a terceira cidade da Coreia e a porta de entrada do país, Incheon era um modesto conjunto de vilas de pescadores e salinas debruçadas sobre o mar Amarelo, num litoral de marés enormes e planícies de lama. O principal desses povoados se chamava Jemulpo. Durante séculos, a região teve certa importância militar por sua posição defensiva na entrada marítima para Seul — a capital ficava a apenas algumas dezenas de quilômetros rio acima —, e em suas ilhas foram erguidas fortalezas para vigiar o acesso da corte pelo mar.
Essa proximidade com Seul marcaria todo o destino de Incheon. Quem controlasse esse trecho do litoral controlava a porta marítima do reino, e por isso o lugar foi palco de tensões cada vez que uma potência estrangeira tentou forçar a abertura da Coreia isolada do século XIX. Nas décadas de 1860 e 1870, expedições militares francesas e americanas combateram nas ilhas próximas (como Ganghwa) na tentativa de abrir o país ao comércio, episódios que a Coreia conseguiu repelir por um tempo.
Mas a pressão era imparável. A Coreia da dinastia Joseon, que durante séculos tinha mantido uma política de isolamento que lhe rendeu o apelido de 'reino eremita', se via cada vez mais encurralada entre os interesses do Japão, da China, da Rússia e das potências ocidentais. A chave para entrar no país estava justamente neste porto tranquilo diante do mar Amarelo.
O momento que mudou Incheon para sempre chegou em 1883, quando o porto de Jemulpo foi oficialmente aberto ao comércio internacional. Depois do tratado que o Japão impôs à Coreia em 1876 e dos acordos seguintes com outras potências, a Coreia aceitou abrir vários portos aos estrangeiros, e Jemulpo, pela proximidade com a capital, se tornou o mais importante de todos: a janela pela qual o mundo entrava no 'reino eremita'.
Em poucos anos, aquela vila de pescadores se transformou numa cidade cosmopolita e agitada. Chegaram comerciantes, diplomatas e missionários da China, do Japão, dos Estados Unidos, da Grã-Bretanha, da Rússia e de outros países, que criaram seus próprios bairros ou 'concessões', com consulados, bancos, igrejas, hotéis e casas de comércio. Os comerciantes chineses, sobretudo da província de Shandong, fundaram em 1884 o bairro chinês que existe até hoje, o mais antigo da Coreia, e foi ali que nasceu com o tempo o jajangmyeon, o macarrão com molho preto que ficaria popular em todo o país. Os japoneses ergueram seu próprio distrito, de ruas quadriculadas e prédios de estilo ocidental, muitos dos quais se conservam hoje na região do porto aberto.
Incheon também foi pioneira em muitas 'primeiras vezes' da Coreia moderna: por aqui chegaram a primeira ferrovia do país (a linha Gyeongin, que em 1899 a ligou a Seul), o telégrafo, os faróis modernos e o primeiro parque de estilo ocidental (o atual Freedom Park, de 1888). A cidade virou um laboratório da modernização e, ao mesmo tempo, um símbolo das pressões estrangeiras que acabariam com a independência coreana.
A abertura do porto não trouxe a modernização soberana que a Coreia buscava; pelo contrário, acelerou sua queda para a órbita japonesa. Foi nas águas de Incheon que começou, em 1904, a Guerra Russo-Japonesa, com um confronto naval diante do porto. Um ano depois, o Japão impôs um protetorado à Coreia e, em 1910, a anexou por completo. Durante os 35 anos de domínio colonial (1910-1945), Incheon — rebatizada à moda japonesa — se desenvolveu como porto industrial e comercial a serviço do império, com fábricas, estaleiros e armazéns, enquanto a população coreana sofria a repressão de sua cultura e a exploração de seu trabalho.
A libertação de 1945 logo deu lugar à tragédia da divisão. Com a península partida pelo paralelo 38 e a eclosão da Guerra da Coreia em junho de 1950, Incheon ficou, assim como Seul, no epicentro do conflito. Nas primeiras semanas, as tropas da Coreia do Norte avançaram quase até o extremo sul da península, encurralando as forças do sul e da ONU no reduto de Busan. A situação parecia desesperadora.
Foi então que Incheon entrou para a história militar do século XX pela porta da frente, com uma das operações mais ousadas e arriscadas de toda a guerra.
Em 15 de setembro de 1950, em plena Guerra da Coreia, as forças das Nações Unidas lideradas pelos Estados Unidos lançaram sobre Incheon uma gigantesca operação anfíbia, a Operação Chromite, idealizada pelo general Douglas MacArthur. A aposta era extremamente arriscada: Incheon tem algumas das marés mais extremas do mundo, com diferenças de nível de vários metros que deixam à mostra vastas planícies de lama e só permitem desembarcar em curtas janelas de tempo. Muitos oficiais achavam uma loucura tentar um desembarque ali. Justamente por isso, era o último lugar onde os norte-coreanos o esperavam.
A operação foi um sucesso absoluto. Milhares de soldados desembarcaram de surpresa bem atrás das linhas inimigas e, em poucos dias, avançaram terra adentro. O desembarque de Incheon cortou as linhas de abastecimento do exército norte-coreano, que até então empurrava as forças da ONU contra Busan, e permitiu reconquistar Seul apenas duas semanas depois. Em questão de dias, o rumo da guerra se inverteu por completo: de estar à beira da derrota, as forças do sul passaram à ofensiva e empurraram o norte até perto da fronteira com a China.
O desembarque de Incheon é estudado até hoje nas academias militares como um exemplo de ousadia estratégica, e sua memória está muito presente na cidade: no Freedom Park se ergue uma estátua do general MacArthur, e vários memoriais lembram a operação. Foi o episódio que colocou Incheon nos livros de história do mundo, embora, como toda a Guerra da Coreia, a um custo humano altíssimo e com a península condenada a uma divisão que perdura até hoje.
Como o resto do país, Incheon protagonizou depois da guerra uma recuperação impressionante. No embalo do 'milagre do rio Han', a cidade cresceu como grande centro industrial e portuário da região metropolitana de Seul, com siderúrgicas, fábricas e um dos portos mais movimentados do país. Sua população se multiplicou e, em 1981, ela se tornou cidade metropolitana com status próprio, separada administrativamente da província ao redor.
O grande salto para o cenário internacional veio em 2001, com a inauguração do Aeroporto Internacional de Incheon, construído sobre terrenos conquistados ao mar entre as ilhas de Yeongjong e Yongyu. Projetado em grande escala e administrado com uma eficiência lendária, logo se tornou um dos aeroportos mais bem avaliados do mundo e a principal porta de entrada aérea da Coreia, substituindo o velho Gimpo nos voos internacionais. Milhões de viajantes do mundo inteiro pisam na Coreia pela primeira vez em Incheon.
Ao mesmo tempo, a cidade apostou no futuro com o projeto de Songdo, um distrito internacional de negócios erguido do zero sobre novos terrenos conquistados ao mar Amarelo, concebido como uma 'cidade inteligente' com arranha-céus, um grande parque central, universidades internacionais e sedes de organismos globais. Songdo virou uma vitrine da ambição coreana, embora seu desenvolvimento tenha sido mais lento e desigual do que prometiam os projetos iniciais.
A Incheon de hoje é uma cidade de contrastes que resume, em poucos quilômetros, boa parte da história moderna da Coreia. No centro histórico do porto aberto sobrevivem os prédios de estilo japonês e ocidental do fim do século XIX, o bairro chinês mais antigo do país e as colinas do Freedom Park, com sua memória da guerra. A poucos minutos dali, a orla de Wolmido conserva o clima popular e agitado de uma cidade de mar, com seus restaurantes de frutos do mar e seu parque de diversões à moda antiga.
E, ao mesmo tempo, Incheon olha para o futuro como poucas cidades do país: o aeroporto que a conecta ao mundo, o distrito de Songdo com seus arranha-céus e seu parque com canal de água salgada, e as grandes pontes que cruzam o mar rumo às ilhas. É uma cidade que continua crescendo sobre terrenos conquistados à água, fiel à sua velha vocação de fronteira entre a Coreia e o exterior.
Em 2014, Incheon sediou os Jogos Asiáticos, mais uma mostra de seu papel como vitrine internacional do país. Para o viajante, a cidade oferece algo pouco comum: a possibilidade de percorrer, num único dia, a Incheon dos comerciantes chineses e dos cônsules do século XIX, a da ousada operação militar que mudou uma guerra e a da cidade inteligente do século XXI. Porta de entrada e de saída da Coreia, Incheon é muito mais do que a primeira e a última imagem da viagem.
