San Juan de Pasto é a capital de Nariño, no extremo sudoeste dos Andes colombianos, uma cidade fria e serena no vale de Atriz, vigiada pela massa imponente do vulcão Galeras. Apelidada de 'Cidade Surpresa', é um destino menos frequentado pelo turismo internacional, o que a torna mais autêntica: um bom lugar para descobrir o sul andino, suas igrejas, sua gastronomia peculiar e seu caráter próprio, diferente do resto do país.
Pasto é, acima de tudo, sinônimo de carnaval. Seu Carnaval de Negros y Blancos, celebrado no começo de janeiro, é uma das festas mais espetaculares da Colômbia e foi declarado Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Unesco em 2009: dias de carros alegóricos monumentais, comparsas, talco, cosméticos pretos e brancos, música e alegria transbordante. É também o berço do barniz de Pasto (mopa-mopa), uma técnica artesanal única de decoração com uma resina vegetal, inscrita pela Unesco em 2020 na Lista do Patrimônio Cultural Imaterial que Requer Medidas Urgentes de Salvaguarda.
Este guia percorre Pasto com olhar prático e acolhedor: o que ver na cidade e em suas igrejas, como viver o Carnaval, os passeios à Laguna de La Cocha e ao vulcão Galeras, a rota até o Santuário de Las Lajas, o que comer (o cuy, o frito pastuso) e como se locomover pelo sul de Nariño. Pasto é a porta serrana para o sul profundo da Colômbia.
Pasto foi fundada pelos espanhóis por volta de 1537-1539, no território dos povos indígenas Quillacingas e Pastos, no vale de Atriz, aos pés do vulcão Galeras. Durante a colônia foi um importante centro religioso e administrativo do sul. Na guerra de Independência, Pasto se destacou pela firme lealdade à Coroa espanhola, o que a colocou em confronto com os exércitos patriotas de Bolívar e lhe custou episódios muito duros. Ao longo da história, conservou fortes tradições culturais e religiosas, das quais nasceram o Carnaval de Negros y Blancos e a arte do barniz de Pasto. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Andean department of the far south, on the border with Ecuador: land of the Pasto and Quillacinga peoples, of the city of Pasto and its Carnival of Blacks and Whites, of the Las Lajas sanctuary, of Lake La Cocha and of the Pacific coast at Tumaco.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes da chegada dos espanhóis, o vale de Atriz e as terras altas do sul da atual Colômbia eram habitados por povos indígenas de cultura notável, principalmente os Quillacingas e os Pastos. Eram sociedades agrícolas e artesãs, hábeis na ourivesaria, na cerâmica e no trabalho com fibras, que mantinham intercâmbios com outros povos andinos do sul. Dos Pastos vem, aliás, o nome da região e da cidade.
A conquista espanhola chegou a essa zona no contexto da expansão rumo ao sul a partir do Peru e também a partir do norte. A fundação da cidade de San Juan de Pasto é situada por volta de 1537-1539 (as fontes variam na data e nos detalhes, ligados às disputas entre o conquistador Sebastián de Belalcázar e outros), no vale de Atriz, ao pé do vulcão Galeras. A localização, num planalto frio e fértil sobre a rota entre Quito e o interior da Nova Granada, deu à cidade importância estratégica desde o começo.
Durante a época colonial, Pasto se consolidou como um importante centro religioso e administrativo do sul. Seu isolamento relativo, seu clima frio e sua forte religiosidade foram moldando um caráter próprio, conservador e muito apegado às suas tradições, que marcaria sua história posterior e que ainda hoje se percebe na identidade pastusa.
Durante os séculos coloniais, San Juan de Pasto cresceu como um centro provincial do extremo sul da Nova Granada, na rota que ligava Quito a Popayán e ao interior. Sua economia se baseava na agricultura de terra fria, na pecuária, nas oficinas têxteis e num ativo comércio de passagem. A forte presença de ordens religiosas (franciscanos, dominicanos, agostinianos) encheu a cidade de conventos e igrejas e consolidou aquela religiosidade intensa que seria marca da identidade pastusa.
A cidade sempre viveu à sombra do vulcão Galeras, uma presença ao mesmo tempo majestosa e ameaçadora. O Galeras é um dos vulcões mais ativos da Colômbia, e sua história eruptiva acompanha a de Pasto: episódios de atividade, chuvas de cinzas e tremores fazem parte da memória da cidade, que aprendeu a conviver com a montanha. Essa relação com o vulcão marca a paisagem e o caráter local até hoje.
Já na era republicana, depois das guerras de independência, Pasto se integrou como capital da região de Nariño (departamento criado em 1904, em homenagem ao herói Antonio Nariño). Ao longo dos séculos XIX e XX, a cidade manteve seu perfil de centro serrano, religioso e comercial do sul, um tanto afastado dos grandes centros de poder do país, o que reforçou sua personalidade própria e seu apego às tradições.
Um dos capítulos mais singulares e dramáticos da história de Pasto é o seu papel durante a guerra de Independência. Diferentemente de boa parte da Nova Granada, Pasto se manteve firmemente leal à Coroa espanhola, tornando-se um dos bastiões realistas mais tenazes do sul. Sua população, profundamente católica e conservadora, viu com desconfiança a causa independentista e resistiu com notável obstinação aos exércitos patriotas.
Essa lealdade colocou Pasto em confronto com as forças de Simón Bolívar e de seus generais em repetidas campanhas militares pelo sul, no avanço rumo a Quito. Os combates na região foram especialmente duros, e a resistência pastusa se prolongou mesmo depois de batalhas decisivas da independência. Episódios como o chamado 'Natal Negro' de 1822, uma represália militar sobre a cidade, deixaram uma marca profunda e dolorosa na memória local.
Esse passado explica em parte o caráter de Pasto: uma cidade orgulhosa, com forte identidade própria e muitas vezes distante das grandes narrativas nacionais do centro do país. Longe de ser uma mancha, os pastusos reivindicam sua história como prova da firmeza de suas convicções. Entender esse episódio ajuda a compreender a personalidade serrana, devota e particular da 'Cidade Surpresa'.
Da rica vida cultural e religiosa de Pasto nasceram duas manifestações que hoje são reconhecidas como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela Unesco. A mais famosa é o Carnaval de Negros y Blancos, declarado em 2009. Suas raízes remontam a tradições coloniais e populares que foram misturando elementos indígenas, africanos e mestiços: o 'Dia de Negros' (5 de janeiro), com a brincadeira do cosmético preto, e o 'Dia de Blancos' (6 de janeiro), com o talco, sintetizam simbolicamente o encontro de culturas. Com o tempo, o carnaval incorporou os espetaculares carros alegóricos, fruto do trabalho de mestres artesãos, que hoje são sua marca mais reconhecível.
A outra grande joia patrimonial é o barniz de Pasto ou mopa-mopa, uma técnica artesanal única no mundo, inscrita pela Unesco em 2020 na Lista do Patrimônio Cultural Imaterial que requer medidas urgentes de salvaguarda. Consiste em decorar madeira e objetos com lâminas finíssimas feitas a partir da resina dos brotos do arbusto mopa-mopa (que cresce sobretudo no Putumayo), que os artesãos aquecem, esticam, tingem com cores vivas e aplicam formando desenhos brilhantes. É uma técnica de raízes pré-colombianas, transmitida por gerações de famílias artesãs pastusas.
Essas duas expressões (uma festiva e multitudinária, a outra silenciosa e minuciosa) resumem a alma de Pasto: uma cidade que, longe dos grandes circuitos, conserva e celebra com orgulho um patrimônio cultural próprio e excepcional. Hoje o carnaval e o barniz são, além de motivo de identidade, dois dos principais atrativos que levam o viajante até a capital de Nariño.
No século XXI, Pasto se firmou como a capital e o coração de Nariño, um departamento de enorme riqueza cultural e natural no sudoeste colombiano. Sua condição de cidade de fronteira (a poucas horas do Equador, por Ipiales e pela ponte internacional de Rumichaca) faz dela passagem obrigatória entre os dois países e ponto de encontro de culturas andinas que vão além dos limites nacionais.
A identidade nariñense se expressa numa gastronomia particular e diferente da do resto da Colômbia (o cuy assado, o frito pastuso, a truta de La Cocha, o champús), na música, no artesanato e num jeito de falar e de ser que os próprios pastusos cultivam com humor e orgulho. Longe dos estereótipos, Pasto reivindica seu caráter sereno, trabalhador e profundamente enraizado nas tradições.
Apelidada de 'Cidade Surpresa', Pasto surpreende justamente por ser um destino menos massificado, autêntico e com um patrimônio excepcional: o carnaval que em janeiro a transforma numa festa mundial, a arte única do barniz de Pasto, as igrejas do centro e arredores espetaculares, com a Laguna de La Cocha, o vulcão Galeras e o vizinho Santuário de Las Lajas. É a porta serrana para o sul profundo da Colômbia e para o mundo andino.
