A Lagoa de La Cocha, também conhecida como lago Guamués, é um dos cantos mais bonitos e serenos do sul da Colômbia: a segunda lagoa natural maior do país, um enorme espelho d'água a 2.800 metros de altitude no departamento de Nariño, cercado de montanhas verdes e muitas vezes envolto numa bruma que lhe dá um ar quase alpino. A pouca distância de Pasto, é um dos passeios imperdíveis da região andina do sul.
Seu encanto tem vários ingredientes: o distrito de El Encano, na margem, com suas pitorescas casas de telhados vermelhos e seus píeres de onde partem as lanchas; a ilha La Corota, um pequeno santuário de flora e fauna coberto de mata andina nativa que se visita navegando; e a truta, criada na região e servida de mil maneiras nos restaurantes à beira da água. Tudo isso num ambiente frio, tranquilo e de uma beleza melancólica que apaixona.
Este guia percorre a Lagoa de La Cocha com olhar prático: como chegar saindo de Pasto, como fazer o passeio de lancha até La Corota, o que ver em El Encano, onde comer a truta e como aproveitar essa paisagem andina. La Cocha é água, bruma, telhados vermelhos e silêncio: a alma serena do sul de Nariño.
A Lagoa de La Cocha é um lago de origem natural no altiplano de Nariño, habitat de grande biodiversidade andina e fonte de vida para as comunidades camponesas da região, que desenvolveram um modelo de conservação notável: muitas famílias do entorno mantêm 'reservas naturais da sociedade civil' que protegem a mata andina. No centro da lagoa, a ilha La Corota foi declarada Santuário de Flora e Fauna (um dos menores da Colômbia) para proteger sua mata nativa. O nome 'Cocha' vem do quéchua e significa 'lagoa'. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The Andean department of the far south, on the border with Ecuador: land of the Pasto and Quillacinga peoples, of the city of Pasto and its Carnival of Blacks and Whites, of the Las Lajas sanctuary, of Lake La Cocha and of the Pacific coast at Tumaco.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Casas de telhados vermelhos que se refletem numa água parada, canais por onde desliza uma lancha de madeira e uma névoa que apaga as montanhas: na primeira vez que a gente vê a Lagoa de La Cocha, custa acreditar que está no trópico, a um passo do Equador. E no entanto, esse grande lago andino de ar alpino não só fica na Colômbia, como no seu canto sudoeste mais frio, o altiplano de Nariño, a 2.800 metros de altitude. La Cocha —cujo nome técnico é lago Guamués— é a segunda lagoa natural mais grande do país, depois da de Tota, em Boyacá, com vários quilômetros de extensão e cercada de montanhas, florestas andinas e veredas camponesas. O nome 'Cocha' vem do quéchua e significa, justamente, 'lagoa' ou 'lago', testemunho da influência andina que chegou do sul.
O clima da região é frio e úmido, com neblinas frequentes que cobrem a água e as montanhas, dando a La Cocha um ar melancólico e quase alpino que a torna inconfundível. A lagoa é uma importante fonte de água e uma zona úmida de altitude de grande valor ecológico, habitat de numerosas espécies de aves, peixes e flora de páramo e floresta andina.
A lagoa deságua na bacia amazônica através do rio Guamués, o que a conecta hidrologicamente à grande rede de águas que descem rumo ao leste. Essa posição, na transição entre os Andes e a vertente amazônica, contribui para sua riqueza biológica e sua singularidade paisagística, e a transforma num ponto de encontro de ambientes naturais.
No coração da lagoa se ergue a ilha La Corota, um ilhote coberto por uma densa floresta andina nativa que constitui um dos espaços protegidos mais singulares do país. Foi declarada Santuário de Flora e Fauna, e costuma ser apontada como um dos santuários mais pequenos do sistema de áreas protegidas da Colômbia, administrado pelos Parques Nacionales Naturales.
A razão da sua proteção é a extraordinária riqueza da sua floresta: num espaço reduzido, La Corota conserva uma amostra muito bem preservada da vegetação nativa do altiplano andino, com árvores, musgos, samambaias, orquídeas, bromélias e uma flora exuberante própria do clima frio e úmido, além de fauna e aves. É um refúgio de biodiversidade e um laboratório natural dos ecossistemas andinos da região.
A ilha é visitada por uma trilha ecológica que percorre a floresta, permitindo ao visitante entrar nesse ambiente único sob normas rígidas de conservação. La Corota é, além disso, um lugar com valor cultural e espiritual para as comunidades da região. Seu tamanho pequeno e seu grande valor ecológico a transformam num símbolo de como conservar a natureza em espaços delicados, e no principal atrativo de quem navega pela Lagoa de La Cocha.
Um dos aspectos mais notáveis de La Cocha é o modelo de conservação que as comunidades camponesas do entorno desenvolveram. Muitas famílias das veredas que cercam a lagoa criaram 'reservas naturais da sociedade civil', áreas privadas dedicadas a proteger e restaurar a floresta andina nas suas próprias fazendas. Esse movimento, impulsionado por organizações locais, transformou La Cocha num exemplo reconhecido de conservação feita pela comunidade, combinando a proteção da natureza com a vida camponesa e o ecoturismo.
À beira da lagoa, o distrito de El Encano —em particular o setor de Puerto El Encano— se consolidou como o centro da atividade turística. Suas casas de madeira com telhados vermelhos coloridos, seus píeres, seus canais e seus restaurantes de truta lhe dão um ar pitoresco e acolhedor que lembra paisagens europeias, especialmente quando a névoa cobre a água. A truta, criada na região, virou o prato símbolo e um motor econômico local.
Hoje, a Lagoa de La Cocha é um dos destinos naturais mais queridos do sul da Colômbia: um lugar para navegar até La Corota, comer truta à beira d'água, visitar as reservas camponesas, observar aves e, acima de tudo, aproveitar a serenidade de um grande lago andino envolto em névoa. Sua história é a de um equilíbrio buscado entre a conservação, a comunidade e o turismo responsável.
Muito antes da fama turística, a região de La Cocha foi habitada por povos indígenas do altiplano de Nariño, em particular os Quillacingas, que ocupavam as terras frias ao redor de Pasto e da lagoa em tempos pré-hispânicos. Para esses povos, os corpos d'água e as montanhas tinham um forte valor sagrado, e a lagoa —cujo nome 'Cocha' tem raiz quéchua, herança da expansão cultural andina rumo ao sul— fazia parte da sua geografia espiritual. A toponímia quéchua na região reflete a influência do mundo andino que chegava do sul, além do atual limite com o Equador.
Depois da conquista espanhola e ao longo dos séculos coloniais e republicanos, o entorno da lagoa permaneceu como uma zona rural, fria e afastada, de difícil acesso. A verdadeira transformação da paisagem humana chegou no século XX, quando colonos e famílias camponesas se instalaram nas veredas que cercam o lago, derrubando floresta para abrir pastos e cultivos num processo de colonização agropecuária. O distrito de El Encano se consolidou como o povoado principal à beira da água.
Esse avanço da fronteira agrícola sobre a floresta andina chegou a ameaçar a saúde do ecossistema e da própria lagoa. A tomada de consciência sobre essa deterioração, já no século XX, foi a semente do notável movimento de conservação comunitária que mais tarde caracterizaria La Cocha e que transformaria seus camponeses, antes desmatadores, em guardiões da floresta.
O valor ecológico de La Cocha ultrapassou o local até alcançar reconhecimento internacional. Em 18 de abril de 2000, por meio do Decreto 698, o complexo de zonas úmidas da Lagoa de La Cocha foi designado sítio Ramsar, ou seja, zona úmida de importância internacional sob a Convenção de Ramsar, o tratado intergovernamental para a conservação e o uso racional das zonas úmidas do mundo. Foi a primeira zona úmida Ramsar da região andina colombiana e uma das primeiras do país em áreas de páramo, um selo que reconhece a relevância da lagoa e do seu entorno de páramo e floresta andina para a biodiversidade e a regulação da água.
Essa designação se apoiou em boa medida no trabalho prévio das comunidades camponesas organizadas na Asociación para el Desarrollo Campesino (ADC), cujo programa de 'reservas naturais da sociedade civil' tinha demonstrado que era possível conservar a floresta andina a partir das próprias fazendas familiares. O modelo de La Cocha virou uma referência nacional e internacional de conservação participativa, em que a proteção da natureza não é imposta pelo Estado de fora, e sim liderada pelos habitantes do território.
Hoje esse reconhecimento convive com os desafios do turismo e das pressões sobre o ecossistema. A Lagoa de La Cocha é ao mesmo tempo uma zona úmida protegida de valor mundial, um símbolo de conservação comunitária e um dos destinos naturais mais queridos do sul da Colômbia, onde a história da sua gente —indígena, colona e camponesa— se entrelaça com a da água, da névoa e da floresta que a cercam.
