O Yarra Valley é o jardim gastronômico de Melbourne: a pouco mais de uma hora da cidade, um vale de colinas verdes cortado pelo rio Yarra onde se produzem alguns dos melhores espumantes, Pinot Noir e Chardonnay de clima frio da Austrália. Ao amanhecer, os balões flutuam sobre os vinhedos; ao meio-dia, as cellar doors e os restaurantes de campo servem degustações com vista para as fileiras de videiras.
Mas o vale não é só vinho. Aqui fica o Healesville Sanctuary, um dos melhores zoológicos de fauna australiana do país; o chocolate e os sorvetes da Yarra Valley Dairy e da Chocolaterie; o histórico trem a vapor Puffing Billy, nas vizinhas Dandenong Ranges; e uma história aborígene profunda, ligada ao rio Birrarung e à estação de Coranderrk, perto de Healesville.
Este guia percorre o Yarra Valley com um olhar prático: quais vinícolas visitar e quanto custam as degustações, como é voar de balão ao amanhecer, a entrada do Healesville Sanctuary, o trem Puffing Billy, como chegar de trem com myki ou de tour saindo de Melbourne, e por que vale ter um motorista se você for degustar. Tudo com preços em dólares australianos verificados e dicas para cada estação.
O Yarra Valley é o Country ancestral do povo Wurundjeri Woi-wurrung, da nação Kulin, cujo nome deriva de 'wurun' (o eucalipto manna gum, comum à beira do rio) e 'djeri' (a larva que vive nele). O rio Yarra — Birrarung, 'rio das brumas' — foi o eixo da vida desse povo durante milhares de anos. Após a fundação de Melbourne em 1835, o vale foi ocupado por colonos e vinhedos: os primeiros foram plantados já em 1838, o que faz do Yarra Valley uma das regiões vinícolas mais antigas de Victoria. Perto de Healesville, em 1863, foi criada a estação aborígene de Coranderrk, onde o líder wurundjeri William Barak liderou uma luta precoce e notável pelos direitos de seu povo. A filoxera e as mudanças de gosto quase apagaram os vinhedos no século XX, mas a partir dos anos 60-70 o vale renasceu como região de vinhos finos de clima frio. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The smallest state on the mainland and the richest during the gold rush: land of the Kulin nations, colonised from 1835 around Melbourne, transformed by the gold of Ballarat and Bendigo and by the Eureka rebellion of 1854, seen as the cradle of Australian democracy.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O Yarra Valley leva o nome do rio que o atravessa, o Yarra, mas esse rio tem um nome muito mais antigo: Birrarung, 'rio de brumas' ou 'rio que corre sempre', na língua woi-wurrung. Este vale é o Country ancestral do povo Wurundjeri Woi-wurrung, um dos povos da nação Kulin, no centro do que hoje é Victoria. O território deles abrange grande parte da atual Melbourne e o curso do Birrarung.
O próprio nome Wurundjeri mostra essa intimidade com a paisagem: vem de 'wurun', o eucalipto manna gum (Eucalyptus viminalis) que cresce às margens do rio, e de 'djeri', a larva que vive nessa árvore ou perto dela. Ou seja, os wurundjeri são 'o povo da larva do manna gum': um povo definido por uma árvore e por um rio bem concretos. Durante dezenas de milhares de anos, eles viveram do vale e do Birrarung. Pescavam, caçavam, coletavam alimentos e manejavam a terra com fogo (firestick farming), num ciclo sazonal guiado por um conhecimento profundo do ambiente.
Como os demais povos Kulin, os wurundjeri entendiam o vale dentro do Dreaming, a ordem criada no Tempo do Sonho. Bunjil, a águia criadora, é uma figura central da cosmologia deles. O rio, as árvores, os morros e os animais faziam parte de uma trama de parentesco e de lei que as pessoas deviam respeitar. Esse vínculo com o Birrarung e com o vale não ficou no passado: os wurundjeri continuam sendo os Traditional Owners desta terra e participam do cuidado com ela e da forma como sua história é contada.
A fundação de Melbourne em 1835, às margens do Birrarung, mudou tudo para o vale. Em poucos anos, os colonos subiram o rio em busca de terras para pasto e cultivo, e o Country wurundjeri foi ocupado sem tratado nem compensação. A colonização trouxe doenças, violência e expropriação. A população aborígene despencou em apenas uma geração, mas os wurundjeri nunca abandonaram o vínculo com a terra.
O vale se revelou excelente para a uva. Já em 1838, apenas três anos depois da fundação de Melbourne, os irmãos Ryrie plantaram as primeiras videiras no que hoje é Yering Station. Isso faz do Yarra Valley uma das regiões vinícolas mais antigas da Austrália. Em meados do século XIX, a região prosperou e seus vinhos ganharam prêmios internacionais. Ajudaram nisso a corrida do ouro de Victoria e a chegada de colonos europeus com tradição vinícola, entre eles os suíços Paul de Castella e Hubert de Castella.
Junto com os vinhedos surgiram fazendas, pomares e cidadezinhas como Healesville, Yarra Glen e Coldstream. O vale virou a despensa e o lugar de lazer de Melbourne. Mas essa prosperidade levaria depois um golpe duro. No começo do século XX, a filoxera, praga que devastou os vinhedos do mundo todo, e a mudança de gosto em direção aos vinhos fortificados levaram ao arranque de quase todas as videiras. Durante décadas, o Yarra Valley deixou de ser uma região vinícola.
Perto de Healesville, o Yarra Valley foi palco de um dos capítulos mais marcantes da história aborígene da Austrália. Em 1863, um grupo de wurundjeri e de outros aborígenes da nação Kulin conseguiu permissão para se instalar num local tradicional perto da confluência do Yarra com o riacho Badger. O grupo era liderado pelo ngurungaeta (líder) Simon Wonga e por seu sobrinho William Barak. Ali eles fundaram a estação aborígene de Coranderrk.
Coranderrk foi um sucesso extraordinário. Os moradores cultivavam trigo, hortaliças e lúpulo e criavam gado. A colheita de lúpulo chegou a ser premiada e concorria com a dos colonos. Coranderrk virou uma comunidade aborígene próspera e autossuficiente, administrada em grande parte pela própria gente. Mas foi justamente essa prosperidade, em terras muito cobiçadas, que despertou a hostilidade de colonos e autoridades. Nas décadas de 1870 e 1880, eles tentaram fechar a estação e vender suas terras férteis.
Diante dessa ameaça, William Barak liderou uma resistência pacífica e pioneira, com petições, delegações e campanhas na imprensa. Em 1881, ele conduziu um grupo de homens numa marcha de cerca de 60 km de Coranderrk até o Parlamento, em Melbourne, para exigir uma investigação. Essa pressão foi uma das primeiras campanhas organizadas pelos direitos aborígenes na Austrália, e em 1884 Coranderrk foi declarada reserva permanente. Barak também foi um grande artista. Seus desenhos de corroborees e cerimônias, feitos em Coranderrk, preservaram e transmitiram tradições wurundjeri e hoje são considerados tesouros da arte australiana.
Depois de meio século quase sem vinhedos, o Yarra Valley renasceu como região vinícola nas décadas de 1960 e 1970. Foi quando uma nova geração de produtores redescobriu o potencial do vale para vinhos de clima frio. A chegada de vinícolas emblemáticas confirmou a vocação da região. Entre elas está a Domaine Chandon, filial australiana da famosa produtora de champanhe Moët & Chandon, que apostou no espumante do vale nos anos 80. Hoje o Yarra Valley é uma das regiões de Pinot Noir, Chardonnay e espumante mais prestigiadas da Austrália.
Mas o vale vai muito além do vinho. O Healesville Sanctuary, aberto em 1934 como santuário de fauna nativa, virou referência na conservação de animais australianos. A gastronomia também atrai muita gente, com chocolate, queijos, sidra e cerveja artesanal. Somam-se a isso experiências como o passeio de balão ao amanhecer e o trem a vapor Puffing Billy, nas vizinhas Dandenong Ranges. Tudo isso fez do Yarra Valley um destino turístico completo, a uma hora de Melbourne.
Ao mesmo tempo, cresceu o reconhecimento da história wurundjeri e de Coranderrk. O local da antiga estação é hoje um lugar de memória e de orgulho para o povo wurundjeri. William Barak, artista, líder e ativista, é homenageado em toda Victoria, e um enorme retrato dele domina até a fachada de um prédio no centro de Melbourne. Muitos eventos no vale começam com um Welcome to Country ou um Acknowledgement of Country, que reconhece os Traditional Owners.
Percorrer o Yarra Valley hoje é ler várias camadas de história numa mesma paisagem: o rio Birrarung e o Country wurundjeri, os primeiros vinhedos de Victoria, a luta pioneira de Coranderrk e o renascimento do vinho fino. Por trás de cada taça de espumante e de cada vinhedo dourado existe essa história profunda, e vale a pena conhecê-la para aproveitar o vale por inteiro.
