Perth é a joia ensolarada do oeste da Austrália: a capital mais isolada do mundo, estendida às margens do largo rio Swan, de frente para o oceano Índico, com um ritmo de vida tranquilo, céu quase sempre azul e algumas das praias urbanas mais bonitas do país. Longe de tudo — a milhares de quilômetros de Sydney ou Melbourne —, Perth tem identidade própria, uma mistura de metrópole moderna, cultura de praia e natureza logo ali na porta de casa.
A cidade se orgulha de ter um dos maiores parques urbanos do mundo, o Kings Park, um enorme espaço verde no alto de uma colina, com mata de eucaliptos, jardim botânico com a flora da WA e vistas panorâmicas do skyline e do rio. Lá embaixo, a orla revitalizada de Elizabeth Quay liga o centro à água, e as balsas atravessam até South Perth e o zoológico. No fim da tarde, as praias douradas de Cottesloe e Scarborough se enchem de gente que assiste ao pôr do sol no Índico, e o vento fresco da tarde — o famoso "Fremantle Doctor" — traz alívio no verão.
Este guia percorre o essencial de Perth com olhar prático: como se locomover com a nova tarifa única da Transperth e os ônibus CAT gratuitos, o que ver na cidade e nas praias, como dar uma escapada a Fremantle ou à Ilha Rottnest e quando ir (a primavera das flores silvestres é magnífica). É uma cidade para curtir com calma, aproveitar o sol e usar como base para explorar os tesouros do sudoeste da Austrália Ocidental.
Perth fica em Boorloo, o coração do território do povo whadjuk noongar, que habita o sudoeste da Austrália há dezenas de milhares de anos e para quem a colina do Kings Park (Kaarta Gar-up) e o rio Swan (Derbarl Yerrigan) são lugares de profundo significado. Em 1829, o capitão James Stirling fundou ali Perth como capital da Colônia do Rio Swan (Swan River Colony), a primeira colônia de colonos livres da Austrália, em terras noongar ocupadas sem tratado. A cidade cresceu devagar até que a corrida do ouro da década de 1890 a impulsionou, e no século XX os booms da mineração na WA a transformaram em uma metrópole próspera. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Australia's largest state, covering almost a third of the continent: the ancestral land of the Noongar people and dozens of desert nations, colonised from the Swan River Colony in 1829, transformed by Kalgoorlie gold and today a global iron ore powerhouse. Its capital, Perth, is the most isolated major city on the planet.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes que existisse a palavra "Perth", o lugar onde hoje se erguem seus arranha-céus se chamava Boorloo, e era —e continua sendo, para o seu povo— país whadjuk noongar. Os noongar são a nação aborígene do sudoeste da Austrália, um dos maiores grupos culturais do continente, e habitam esta região há dezenas de milhares de anos. Boorloo fazia parte de Mooro, as terras tribais do líder Yellagonga, um dos vários grupos whadjuk estabelecidos em torno do rio Swan.
Para os whadjuk, a paisagem de Perth é carregada de significado sagrado. O rio Swan se chama Derbarl Yerrigan e, segundo a tradição do Tempo do Sonho, foi criado pelo Waugal, a grande serpente arco-íris que serpenteou pela terra dando forma aos rios, às áreas úmidas e às colinas. A colina onde hoje fica o Kings Park —Kaarta Gar-up ou Mooro Katta— era um lugar cerimonial e um mirante importante; as áreas úmidas de Matagarup (a atual Ilha Heirisson, no rio) eram um rico local de pesca. A cidade moderna está assentada, literalmente, sobre uma geografia sagrada.
Os whadjuk cuidavam do seu território com um profundo conhecimento das estações, organizando o ano em seis estações noongar de acordo com as mudanças do clima, das plantas e dos animais, e usando o fogo para manejar a terra. Quando os europeus chegaram, em 1829, encontraram uma terra habitada e cuidada, não uma terra vazia. Estima-se que entre 6.000 e 10.000 noongar viviam na região. Essa presença milenar, por muito tempo ignorada pela história colonial, é hoje reconhecida no próprio nome do grande museu estadual —Boola Bardip, "muitas histórias"— e nos reconhecimentos de país (Welcome to Country) que abrem os eventos públicos da cidade.
A história colonial de Perth começou em 1829, quando o capitão James Stirling fundou a Colônia do Rio Swan (Swan River Colony) em nome da Coroa britânica. Diferentemente de Sydney ou Hobart, que nasceram como colônias penais de condenados, a do rio Swan foi concebida como a primeira colônia de colonos livres da Austrália, financiada com capital privado e pensada para atrair emigrantes que receberiam terras em troca de trazer capital e trabalhadores. A colonização do país whadjuk começou formalmente com a leitura de uma proclamação em Garden Island, em 18 de junho de 1829, que nomeava Stirling vice-governador.
Stirling decidiu fundar duas povoações: um porto comercial na foz do rio, Fremantle, e uma capital no interior, cerca de 19 quilômetros rio acima, que batizou de Perth em homenagem à cidade escocesa (terra natal do secretário de Estado britânico da época). Em 12 de agosto de 1829, uma comitiva lançou a pedra fundamental de Perth. A ocupação das terras noongar foi feita sem tratado, sem consentimento e sem compensação, sob a ficção jurídica da terra nullius ("terra de ninguém").
Os primeiros anos da colônia foram duríssimos e ela esteve perto do fracasso. Os colonos, enganados por uma propaganda otimista, encontraram solos pobres, distâncias enormes e muita dificuldade para prosperar. E, para os whadjuk, a chegada dos colonos foi uma catástrofe: a ocupação de suas terras e fontes de água, as doenças europeias, a violência de fronteira e episódios sangrentos como o de Pinjarra, em 1834, dizimaram e deslocaram a população aborígene. A colônia de colonos livres, orgulho do projeto, foi construída sobre a espoliação de um povo que cuidava daquela mesma terra havia milênios.
Durante as primeiras décadas, a Colônia do Rio Swan cresceu com enorme lentidão. A falta de mão de obra e de capital sufocava seu desenvolvimento, a ponto de a própria colônia, que tinha nascido rejeitando o sistema de condenados, acabar pedindo à Grã-Bretanha que lhe enviasse presidiários para ter trabalhadores. Entre 1850 e 1868 chegaram à Austrália Ocidental cerca de 10.000 condenados, cuja mão de obra construiu grande parte da infraestrutura inicial de Perth e Fremantle: estradas, pontes e edifícios públicos, incluindo a imponente Fremantle Prison. A colônia, porém, continuava sendo um canto remoto e modesto do império.
Tudo mudou na década de 1890 com a corrida do ouro. A descoberta de enormes jazidas de ouro no interior de WA —sobretudo em Coolgardie (1892) e Kalgoorlie (1893)— desencadeou uma avalanche de garimpeiros em busca de fortuna, vindos de toda a Austrália e do mundo. A população do estado se multiplicou, a riqueza fluiu e Perth, como capital e porta de entrada, se transformou da noite para o dia. Foram construídos edifícios monumentais, ferrovias foram estendidas até os campos de ouro (além de uma ousada adutora de centenas de quilômetros para abastecer Kalgoorlie), e a cidade finalmente ganhou cara de capital próspera.
O ouro também mudou o jogo político: a prosperidade e o crescimento demográfico deram a WA o peso necessário para aderir, não sem debate, à Federação Australiana em 1901. Perth entrava no século XX como a capital de um estado imenso e cada vez mais rico, cujo destino ficaria ligado para sempre aos recursos de seu vasto território: primeiro o ouro e, mais tarde, o ferro, o gás e outros minerais que fariam de WA o motor das exportações australianas.
O século XX consolidou Perth como uma cidade moderna, impulsionada por sucessivos ciclos de expansão dos recursos naturais da Austrália Ocidental. Depois do ouro vieram, sobretudo a partir da década de 1960, os grandes booms do ferro (com as gigantescas minas do Pilbara), do níquel, do gás natural e de outros minerais, que transformaram WA em uma potência exportadora, especialmente para a Ásia. Cada boom deixou sua marca em Perth: arranha-céus no skyline, riqueza, ondas de imigração e uma expansão urbana que encheu a planície costeira de subúrbios.
A cidade, sempre marcada pelo seu isolamento extremo —é uma das capitais mais remotas do mundo, mais perto de Jacarta do que de Sydney—, desenvolveu uma identidade própria, descontraída e voltada para a vida ao ar livre, o sol, a praia e o rio. Momentos como a vitória do iate australiano Australia II na America's Cup de 1983 (com Fremantle como sede da defesa do título em 1987) colocaram a região no mapa mundial. A imigração do pós-guerra —britânicos, italianos, gregos e, mais tarde, asiáticos e gente do mundo todo— deu a Perth uma diversidade crescente, hoje visível na vibrante cena gastronômica de Northbridge.
O outro lado dessa prosperidade foi o longo silêncio sobre a história e os direitos dos noongar, cuja terra sustentava toda essa riqueza. Só nas últimas décadas, com marcos como a decisão Mabo (1992), que derrubou a ficção da terra nullius, o reconhecimento de direitos territoriais (native title) e um acordo histórico com os noongar do sudoeste, a sociedade de Perth começou a encarar de frente seu passado colonial e a reconhecer os donos tradicionais de Boorloo.
A Perth do século XXI é uma metrópole ensolarada de cerca de 2,3 milhões de habitantes, próspera, moderna e orgulhosa do seu estilo de vida ao ar livre. A riqueza da mineração de WA continua pulsando sob a cidade —muitas de suas torres abrigam sedes de empresas do setor de recursos naturais—, mas Perth diversificou sua cara: projetos como a revitalização da orla em Elizabeth Quay, o estádio Optus, o museu Boola Bardip e uma cena florescente de pequenos bares, cafés especiais e gastronomia a deixaram mais cosmopolita e gostosa de curtir do que nunca.
A cidade vive de frente para a sua geografia: o largo rio Swan que a atravessa, as praias douradas do Índico onde o sol se põe sobre o mar, o enorme Kings Park no alto da colina e o clima invejável que faz da vida ao ar livre uma religião local. Logo ali estão Fremantle, com sua história portuária e de condenados; a Ilha Rottnest, com seus quokkas; o Swan Valley, com seus vinhos; e, mais adiante, os tesouros naturais do sudoeste, das flores silvestres até Margaret River.
E, cada vez mais, Perth reconhece que tudo isso está assentado sobre Boorloo, o país whadjuk noongar. O nome Derbarl Yerrigan volta a nomear o rio, as histórias do Waugal são contadas ao lado das do capitão Stirling, e a cultura noongar, a mais antiga do continente —com suas seis estações, sua arte e sua conexão com esta terra—, finalmente ocupa um lugar na narrativa da cidade. Quem caminha hoje por Perth pisa, ao mesmo tempo, em uma jovem capital de arranha-céus nascida do ouro e do ferro e em uma das paisagens habitadas mais antigas do planeta.
