Poucos lugares contam a história do choque entre ouro, ambição e mar como Panamá Viejo. Aqui, na costa do Pacífico, foi erguida em 1519 a primeira cidade europeia fundada nessa margem do continente americano: Nuestra Señora de la Asunción de Panamá. Por suas ruas passou boa parte da prata do Peru a caminho da Espanha, e isso a transformou em uma das cidades mais ricas e cobiçadas do império, até que o pirata Henry Morgan a reduziu a cinzas em 1671.
Hoje, o que resta daquela urbe é um parque arqueológico de torres, muros e arcos de pedra espalhados pela grama, com os arranha-céus modernos da Cidade do Panamá aparecendo ao fundo: um contraste fortíssimo entre o século XVI e o século XXI. A peça mais emblemática é a torre da catedral, que sobreviveu ao incêndio e aos séculos e que hoje pode ser subida para ver o sítio do alto. Ao redor, reconhecem-se as fundações de conventos, hospitais, a praça principal e casas senhoriais.
Este guia percorre Panamá Viejo com um olhar prático e acolhedor: o que se vê exatamente entre as ruínas, como aproveitar o museu e a maquete para entender a cidade que existiu, como chegar a partir do centro, como combinar com o Casco Antiguo — a cidade herdeira, erguida depois da destruição — e como fazer tudo com conforto apesar do calor. É uma visita imprescindível para entender por que a Cidade do Panamá é como é.
O Panamá foi fundado em 15 de agosto de 1519 pelo governador Pedro Arias Dávila (Pedrarias Dávila) sobre um assentamento indígena de pescadores na costa do Pacífico, com o nome de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá. Foi a primeira cidade espanhola permanente no litoral do Pacífico americano e rapidamente se tornou fundamental: de seu porto partiam as expedições de conquista rumo ao Peru e por ela passavam o ouro e a prata andinos que cruzavam o istmo pelo Camino Real e pelo Camino de Cruces rumo a Portobelo e, de lá, à Espanha. Essa riqueza a transformou numa cidade próspera, com catedral, conventos, hospitais e milhares de habitantes, mas também em alvo de piratas. Em 28 de janeiro de 1671, o corsário galês Henry Morgan, depois de atravessar o istmo, derrotou as forças defensoras na batalha de Mata Asnillos e a cidade acabou incendiada e destruída (há debate sobre quem ateou o fogo). Dois anos depois, em 1673, os sobreviventes decidiram não reconstruí-la no mesmo lugar e fundaram uma nova cidade murada alguns quilômetros a sudoeste, numa península mais fácil de defender: o atual Casco Antiguo. As ruínas de Panamá la Vieja foram abandonadas e, com o tempo, se tornaram um sítio arqueológico hoje administrado pelo Patronato Panamá Viejo. É Patrimônio Mundial da Unesco desde 2003, hoje como parte da 'Rota Colonial Transístmica do Panamá'. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The province of the capital and the Canal: from the first city on the American Pacific (1519) to the modern skyline of Panama City, with the Casco Viejo and Panamá Viejo — World Heritage Sites — and the Miraflores locks.
Ler a história de Panamá →Saem de Ciudad De Panama, a 5 km daqui. Se você reservar por este link ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Panamá la Vieja nasceu da conquista do istmo. Depois que Vasco Núñez de Balboa avistou o 'Mar do Sul' (o oceano Pacífico) em 1513, a Coroa espanhola viu nessa faixa de terra o ponto-chave para conectar os dois oceanos e se projetar rumo às riquezas que se intuíam ao sul. Em 15 de agosto de 1519, o governador de Castela do Ouro, Pedro Arias Dávila — conhecido como Pedrarias Dávila —, fundou, sobre uma aldeia indígena de pescadores na costa do Pacífico, a cidade de Nuestra Señora de la Asunción de Panamá.
Tornou-se assim a primeira cidade espanhola permanente fundada no litoral do Pacífico de toda a América, um marco que definiria seu destino. Desde o primeiro momento, seu valor foi estratégico: era a cabeceira do istmo no lado do Pacífico, o ponto de onde seriam organizadas as expedições rumo ao sul e por onde, no sentido inverso, chegariam as riquezas a serem embarcadas para a Espanha.
Sobre o próprio nome 'Panamá' há várias explicações tradicionais: a mais difundida sustenta que viria de uma palavra indígena que significaria 'abundância de peixes' ou 'abundância de borboletas', em referência à riqueza natural do lugar. Além da origem exata do topônimo, a cidade herdou o nome da região, e dali passaria mais tarde a designar todo o país.
O que transformou o Panamá em uma das cidades mais importantes e ricas da América espanhola foi sua posição na grande rota das riquezas do império. Com a conquista do Peru a partir da década de 1530, enormes quantidades de ouro e, sobretudo, prata começaram a fluir dos Andes para a Espanha. Essa prata chegava por mar ao porto do Panamá, no Pacífico, e dali precisava cruzar o istmo por terra para alcançar o Caribe e embarcar rumo à Europa.
A travessia era feita por duas rotas que partiam do Panamá: o Camino Real, uma trilha de mulas que ia direto a Nombre de Dios e depois a Portobelo, e o Camino de Cruces, que combinava um trecho terrestre com a navegação pelo rio Chagres. Por esses caminhos passaram, durante quase dois séculos, fortunas imensas em metais preciosos, além de mercadorias de todo tipo. O Panamá funcionava como o grande centro de redistribuição do comércio do Pacífico sul com a metrópole.
Esse tráfego fez a cidade florescer. Panamá la Vieja chegou a ter catedral, vários conventos (de dominicanos, franciscanos, jesuítas, agostinianos e monjas concepcionistas), hospitais, um cabildo (conselho municipal), casas senhoriais e milhares de habitantes, entre espanhóis, crioulos, indígenas e uma numerosa população africana escravizada. Sua riqueza, no entanto, a transformou também em um alvo permanente para os inimigos da Espanha: corsários e piratas que rondavam o Caribe sonhavam em saquear a cidade por onde passava a prata do Peru.
O grande temor da cidade se tornou realidade em 1671. O corsário galês Henry Morgan, a serviço da Inglaterra e com base na Jamaica, organizou uma das maiores expedições de pilhagem da história do Caribe. Depois de tomar o forte de San Lorenzo, na foz do rio Chagres, Morgan subiu o rio e cruzou o istmo com mais de mil homens para cair sobre a rica cidade do Panamá pelo lado do Pacífico.
Em 28 de janeiro de 1671 (segundo o calendário da época), as forças da cidade, comandadas pelo governador Juan Pérez de Guzmán, saíram para enfrentar os invasores nos arredores, na chamada batalha de Mata Asnillos (ou Matasnillos). A defesa espanhola foi derrotada e os piratas entraram no Panamá. Em meio ao combate e ao saque, a cidade foi consumida por um gigantesco incêndio que a reduziu praticamente a cinzas. Morgan e seus homens permaneceram várias semanas saqueando o que puderam antes de se retirar carregados de butim.
A destruição foi tão completa que a cidade nunca foi reconstruída no mesmo lugar. As chamas arrasaram os edifícios de madeira, e somente as estruturas de pedra — como a torre da catedral — ficaram de pé. Aquele incêndio de 1671 pôs fim a um século e meio de história do primeiro Panamá e abriu caminho para a fundação de uma nova cidade.
Depois da destruição de 1671, as autoridades e os sobreviventes tomaram uma decisão-chave: não reconstruir a cidade em seu local original, vulnerável e de difícil defesa, e sim fundá-la de novo em outro lugar. O sítio escolhido foi uma península rochosa alguns quilômetros a sudoeste, na área hoje conhecida como San Felipe, muito mais fácil de proteger por estar quase cercada pelo mar e por poder ser cercada de muralhas.
A nova cidade do Panamá foi estabelecida oficialmente em 1673 e foi erguida com um sistema de muralhas, baluartes e fortificações que a transformaram em uma praça forte. Este é o atual Casco Antiguo (ou Casco Viejo) da Cidade do Panamá, com suas ruas coloniais, igrejas e praças, que com o tempo também seria reconhecido como Patrimônio Mundial. Muitos dos materiais e relíquias que se salvaram da velha cidade — segundo a tradição, incluindo o célebre Altar de Ouro da igreja de San José — foram transferidos para o novo local.
Enquanto o novo Panamá crescia e se tornava o centro da vida colonial, o sítio da cidade arrasada ficou abandonado. Suas ruínas, expostas à vegetação e à passagem do tempo, foram se tornando um enorme testemunho em pedra da primeira cidade do Pacífico. Com os séculos, a expansão da moderna Cidade do Panamá acabou cercando aquelas ruínas, que hoje convivem com os arranha-céus.
Durante muito tempo, as ruínas de Panamá la Vieja permaneceram como um sítio abandonado nos arredores da cidade nova, expostas à natureza e, mais tarde, à pressão do crescimento urbano. À medida que a Cidade do Panamá se expandia para o leste nos séculos XIX e XX, a área das ruínas correu o risco de ser absorvida pela urbanização, e chegou até a ser cortada por vias e construções.
Ao longo do século XX, foi crescendo a consciência sobre o valor histórico do lugar. Foram realizadas campanhas de estudo, conservação e escavação arqueológica que trouxeram à luz não apenas os restos da cidade colonial, mas também vestígios do assentamento indígena anterior à chegada dos espanhóis. A torre da catedral, os conventos, os hospitais e o traçado urbano foram consolidados e se tornaram objeto de proteção.
Para gerenciar e preservar o conjunto, foi criado o Patronato Panamá Viejo, a entidade encarregada de administrar o sítio, as escavações e o museu. Graças a esse trabalho, o que poderia ter desaparecido sob o cimento se transformou em um parque arqueológico aberto ao público e em um dos principais atrativos históricos da capital, com seu museu de sítio, sua maquete e seus percursos interpretativos.
O reconhecimento internacional chegou em 1997, quando a Unesco inscreveu em sua lista de Patrimônio Mundial o bem 'Sítio arqueológico de Panamá Viejo e distrito histórico do Panamá', que reúne as ruínas da cidade original (Panamá la Vieja) e o Casco Antiguo (San Felipe), a cidade que a sucedeu após a destruição de 1671. A distinção reconhece o valor excepcional desse conjunto como testemunho da urbanização colonial espanhola na América e de seu papel nas rotas comerciais transcontinentais.
Panamá la Vieja tem, além disso, um significado simbólico enorme para o país: é a origem da própria Cidade do Panamá e, em certo sentido, da nação que tomou seu nome. Suas ruínas lembram que essa cidade nasceu como ponte entre dois oceanos e entre dois continentes, uma vocação de trânsito que atravessa toda a sua história: do Camino Real da prata colonial ao Canal do Panamá da era moderna.
Hoje o sítio funciona como espaço educativo, cultural e turístico. Recebe estudantes, pesquisadores e visitantes do mundo todo, e se integrou à vida da capital com seu museu, seu mercado de artesanato e sua orla. O contraste entre as velhas pedras do século XVI e os arranha-céus do skyline contemporâneo se tornou uma das imagens mais representativas do Panamá: a memória da primeira cidade do Pacífico vigiando o crescimento da metrópole que a herdou.
