Granada é uma dessas cidades que conquistam assim que se pisa em suas ruas. Fundada em 1524 às margens do enorme lago Cocibolca, é uma das cidades coloniais mais antigas do continente americano e, sem dúvida, uma das mais lindas da Nicarágua. Suas casas de fachadas coloridas, suas ruas de pedra, seus pátios internos com fontes e galerias e suas igrejas barrocas fazem dela um lugar onde o tempo parece passar mais devagar.
O coração da cidade bate no Parque Central, dominado pela Catedral de Granada com sua característica cor amarela, e se estende por La Calzada, a rua de pedestres cheia de restaurantes e bares que desce até o lago. A poucos minutos espera o lago da Nicarágua e seu arquipélago de Las Isletas, mais de 300 ilhotas surgidas de uma antiga erupção do vulcão Mombacho, que se percorrem de barco entre garças, macacos e casas à beira da água. E, acima de tudo, vigiando a cidade, o imponente vulcão Mombacho com sua floresta nublada.
Este guia percorre Granada com um olhar prático e acolhedor: o que ver no centro histórico, como navegar por Las Isletas, como subir o Mombacho, onde se refrescar na laguna de Apoyo e como aproveitar sua vibrante vida gastronômica e noturna. Combinada com Masaya, os Pueblos Blancos e a laguna de Apoyo, Granada é o centro perfeito para conhecer o coração colonial e vulcânico do Pacífico nicaraguense.
Granada foi fundada em 1524 pelo conquistador espanhol Francisco Hernández de Córdoba — de quem a moeda nicaraguense, o córdoba, toma o nome — às margens do lago Cocibolca, em terras do cacicado indígena da região. É considerada uma das primeiras cidades fundadas por europeus em terra firme americana que mantiveram continuidade até hoje, e recebeu esse nome em lembrança da Granada espanhola. Sua localização às margens do grande lago, ligado ao mar do Caribe pelo rio San Juan, a transformou em um importante porto comercial: de Granada saíam e chegavam mercadorias que a ligavam ao Atlântico e à Espanha. Essa riqueza a tornou alvo cobiçado de piratas, que ao longo do século XVII subiram o rio San Juan e o lago para saqueá-la em várias ocasiões. Granada se consolidou como bastião das elites conservadoras da Nicarágua, em permanente rivalidade com León, a cidade liberal do ocidente; essa disputa marcou a história do país após a independência. Um dos episódios mais dramáticos ocorreu em meados do século XIX, quando o aventureiro norte-americano William Walker, que chegou a se proclamar presidente da Nicarágua, mandou incendiar Granada em 1856 antes de se retirar, deixando a célebre inscrição 'Aqui esteve Granada'. A cidade foi reconstruída e manteve seu esplendor colonial. Hoje, restaurada e bem cuidada, é um dos grandes destinos turísticos da Nicarágua e um exemplo vivo da arquitetura colonial centro-americana. A história completa está na nossa página de história.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Granada foi fundada em 1524 pelo conquistador espanhol Francisco Hernández de Córdoba, enviado a estas terras por Pedrarias Dávila a partir do Panamá. Hernández de Córdoba estabeleceu a cidade às margens do enorme lago Cocibolca (lago da Nicarágua), em uma região habitada por povos indígenas, e deu a ela o nome de Granada em lembrança da cidade espanhola de mesmo nome, recentemente reconquistada na península Ibérica.
Granada é considerada uma das cidades mais antigas fundadas por europeus no continente americano que mantiveram continuidade e localização até hoje. Nesse mesmo ano, Hernández de Córdoba fundou também León, no oeste, lançando as bases das duas grandes cidades que marcariam a história da Nicarágua. O nome do fundador ficou, além disso, imortalizado na moeda nacional: o córdoba.
A escolha do local não foi casual. O lago Cocibolca, além de fornecer água e recursos, estava conectado ao mar do Caribe pelo rio San Juan, o que abria para Granada uma saída para o Atlântico. Essa posição estratégica transformaria a cidade, com o tempo, em um importante porto comercial, mas também em alvo de ataques. Desde a sua fundação, Granada ficou ligada ao seu lago, sua marca de identidade até hoje.
A grande vantagem de Granada foi sua condição de porto interior com saída para o mar. O lago Cocibolca deságua pelo rio San Juan, que corre para o leste até desembocar no mar do Caribe. Isso tornava possível que embarcações chegassem do Atlântico, subissem o rio San Juan, cruzassem o lago e chegassem a Granada, e que dali saíssem as mercadorias da região rumo ao exterior.
Graças a essa rota, Granada se tornou um dos principais centros comerciais da América Central colonial. Pelo seu porto passavam produtos da região e mercadorias que a conectavam com a Espanha e com o resto do império. A cidade prosperou, enriqueceu e ergueu igrejas, conventos e casarões, consolidando-se como uma urbe importante e opulenta para os padrões da época.
Essa mesma riqueza, porém, teve um custo. A rota que dava prosperidade a Granada — o lago e o rio San Juan — era também uma via de acesso para seus inimigos. A fama de cidade rica e a possibilidade de chegar por água desde o Caribe fizeram de Granada um alvo cobiçado pelos piratas, que durante o século XVII organizaram expedições para subir o rio e saqueá-la.
A prosperidade de Granada a transformou em alvo dos piratas e bucaneiros que rondavam o Caribe no século XVII. Apesar de estar no interior, longe da costa, a cidade não estava a salvo: os assaltantes descobriram que, subindo o rio San Juan a partir do mar do Caribe e cruzando o lago Cocibolca, podiam chegar até Granada e saqueá-la.
Ao longo do século XVII, Granada sofreu vários ataques piratas. Bandos de flibusteiros e bucaneiros, alguns ligados às potências rivais da Espanha, navegaram rio acima, contornaram as defesas e atacaram a cidade, levando butim e semeando o terror entre seus habitantes. Esses assaltos deixaram uma marca profunda na memória da cidade e motivaram a construção e o reforço de fortificações ao longo da rota, especialmente no rio San Juan, na tentativa de deter os invasores.
A ameaça pirata foi um dos grandes condicionantes da vida colonial de Granada e de toda a região do lago e do rio San Juan. As fortalezas erguidas para defender essa rota — das quais ainda restam vestígios rio abaixo — são testemunho daquela época em que a riqueza da cidade atraía tanto o comércio quanto o perigo.
Desde a época colonial, e muito especialmente após a independência da Espanha, Granada e León protagonizaram uma das rivalidades mais profundas da história da Nicarágua. Granada, cidade rica e comerciante às margens do lago, tornou-se bastião das elites conservadoras; León, no oeste, sede da universidade e de um espírito mais reformista, foi o bastião dos liberais. Essa disputa entre duas cidades e dois projetos de país marcou a vida nacional durante o século XIX.
A rivalidade não foi apenas política, mas também econômica e cultural, e muitas vezes degenerou em conflitos armados pela hegemonia e por qual seria a capital do país. Nenhuma das duas aceitava a primazia da outra. Essa instabilidade crônica foi tão grave que, em 1852, decidiu-se transferir a capital para Manágua, uma cidade intermediária e neutra, justamente para encerrar a disputa entre as duas rivais.
A disputa entre Granada e León foi, em boa medida, o motor da política nicaraguense da primeira metade do século XIX, e sua sombra alcançou até um dos episódios mais sombrios da história do país: a chegada do aventureiro William Walker, que soube aproveitar esses conflitos internos para tomar o poder.
Um dos episódios mais dramáticos da história de Granada está ligado ao norte-americano William Walker, um aventureiro e flibusteiro que, na década de 1850, aproveitou-se das guerras internas entre liberais e conservadores nicaraguenses para intervir no país. Inicialmente chamado pelos liberais de León como apoio militar, Walker foi acumulando poder até se proclamar presidente da Nicarágua em 1856, em um episódio que escandalizou toda a região centro-americana.
As ambições de Walker — que incluíam projetos de expansão e, segundo muitas interpretações, o restabelecimento da escravidão — provocaram uma guerra: os países vizinhos da América Central se uniram para expulsá-lo na chamada Guerra Nacional. Encurralado e obrigado a se retirar de Granada, Walker tomou uma decisão brutal: mandou incendiar e destruir a cidade antes de abandoná-la, no final de 1856.
Desse episódio ficou uma imagem e uma frase para a história: entre as ruínas fumegantes, os homens de Walker deixaram um cartaz com a inscrição 'Aqui esteve Granada' ('Here was Granada'), como testemunho cínico da destruição. A cidade, no entanto, foi reconstruída nos anos seguintes, recuperando seu traçado colonial e seu esplendor. Walker foi finalmente derrotado e, anos depois, capturado e fuzilado na América Central.
Após o incêndio de 1856, Granada foi reconstruída preservando seu traçado colonial em tabuleiro e seu caráter, erguendo novamente suas igrejas, conventos e casarões. Ao longo dos séculos XIX e XX, a cidade manteve sua marca histórica e sua atmosfera senhorial, mesmo quando o centro político do país já havia sido transferido para Manágua. Granada continuou sendo um símbolo do patrimônio e da identidade nicaraguense.
Nas últimas décadas, Granada viveu um notável processo de restauração e revalorização de seu patrimônio colonial, que a transformou em um dos principais destinos turísticos da Nicarágua. Seus casarões coloridos, suas igrejas (a Catedral, La Merced, San Francisco com seu museu de estátuas pré-colombianas de Zapatera), seu Parque Central e sua rua La Calzada atraem visitantes do mundo todo, que encontram nela uma das cidades coloniais mais bem conservadas da América Central.
A esse patrimônio soma-se um entorno natural privilegiado: o lago Cocibolca e seu arquipélago de Las Isletas, o vulcão Mombacho com sua floresta nublada e a vizinha lagoa de Apoyo. Granada combina assim história, arquitetura, lago e vulcões em um único lugar. Hoje é também um foco cultural, sede de eventos como o Festival Internacional de Poesia, e uma cidade cosmopolita onde convivem nicaraguenses e uma comunidade de residentes estrangeiros atraídos por sua beleza e seu clima.
