Guayaquil é a grande cidade da costa equatoriana: caribenha no calor, portuária no caráter e orgulhosa da sua identidade. Conhecida como a 'Pérola do Pacífico', ela se estende pela margem do largo rio Guayas, esse rio pardo e poderoso que durante séculos foi sua razão de ser e sua janela para o mundo. É o principal porto e a cidade mais populosa do Equador, um lugar agitado, comercial e cheio de vida, onde o ritmo litorâneo se sente na rua, na comida e no jeito direto e caloroso do seu povo, os guayaquileños.
Durante muito tempo Guayaquil foi uma cidade de passagem, um porto aonde se chegava só para pegar o avião para Galápagos. Isso mudou com a grande requalificação urbana do fim dos anos 1990, que transformou a orla do rio no Malecón 2000, recuperou o histórico bairro de Las Peñas e fez do Cerro Santa Ana — com seus 444 degraus coloridos, sua capela e seu farol — um dos grandes passeios da cidade. Hoje Guayaquil convida a ficar: a caminhar pelo seu malecón, a subir o morro no fim da tarde, a se surpreender com as iguanas que passeiam pelo Parque Seminario em pleno centro.
Este guia percorre o essencial de Guayaquil com um olhar prático e acolhedor: o que ver no centro e na orla, como subir o Cerro Santa Ana, onde encontrar natureza sem sair da cidade (a Isla Santay, o Estero Salado, o Parque Histórico), como se locomover e com que cuidados. É uma cidade que se aproveita melhor sem pressa, deixando-se levar pela sua energia portuária e por esse rio que explica tudo.
A região do rio Guayas era habitada muito antes da chegada dos espanhóis por povos originários da costa, principalmente os huancavilcas e os punáes (da ilha Puná), navegadores e comerciantes que dominavam estas águas. A fundação espanhola de Santiago de Guayaquil foi um processo de várias tentativas: houve fundações iniciais por volta de 1534, pelas mãos de Sebastián de Benalcázar, e em 1535, mas a fundação definitiva é tradicionalmente atribuída a Francisco de Orellana, por volta de 1537-1538, quando a cidade se instalou ao pé do Cerro Santa Ana, no que hoje é o bairro de Las Peñas. Sua condição de grande porto a transformou em um alvo cobiçado: durante o século XVII, sofreu vários cercos e saques de piratas e bucaneiros, que atacaram a cidade em busca do ouro e das mercadorias que passavam pelo seu ancoradouro. Guayaquil prosperou como porto exportador, primeiro de cacau — a célebre 'pepa de oro' (semente de ouro) que fez a fortuna da cidade nos séculos XVIII e XIX — e mais tarde de banana, no século XX. Sua página mais gloriosa chegou em 9 de outubro de 1820, quando Guayaquil se tornou a primeira cidade equatoriana a se tornar independente da Espanha, proclamando-se 'Provincia Libre de Guayaquil'; dessa façanha nasceu seu hino, '¡Ya el sol vuelve a alumbrar!'. Dois anos depois, em julho de 1822, a cidade foi palco da histórica Entrevista de Guayaquil, o célebre e enigmático encontro entre Simón Bolívar e José de San Martín que selou o destino da independência sul-americana. A cidade também sofreu grandes incêndios, como o devastador 'Incendio Grande' de 1896, que destruiu boa parte do centro antigo, construído em madeira. No fim do século XX, a grande requalificação urbana do Malecón 2000 (inaugurado entre 1999 e 2000) reconciliou a cidade com o seu rio. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The economic heart of the Coast: land of the huancavilcas, cradle of Guayaquil —the «Pearl of the Pacific»—, the country's main port and historic shipyard, stage of the independence of 1820, of Alfaro's railway and of coastal liberalism.
Ler a história de Guayas →Se você reservar por aqui ganhamos uma comissão e você não paga nada a mais. Preços e disponibilidade são da Civitatis.
Sem preços exatos: escala de $ (econômico) a $$$$$ (luxo), com 2 ou 3 opções por categoria.
Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir qualquer cidade, as margens do rio Guayas e o golfo de mesmo nome eram habitados por povos originários da costa equatoriana. Os principais eram os huancavilcas, uma confederação de senhorios costeiros, e os punáes, habitantes da ilha Puná, na entrada do golfo. Eram sociedades de pescadores, agricultores, navegadores e, sobretudo, hábeis comerciantes que dominavam o tráfego marítimo ao longo da costa do Pacífico.
Esses povos faziam parte de uma longa tradição cultural da costa, herdeira de civilizações milenares como Valdivia — uma das culturas cerâmicas mais antigas da América —, Chorrera, Machalilla e, mais tarde, Manteño-Huancavilca. Seu comércio de longa distância, feito em jangadas de troncos com velas, ligava a costa equatoriana a regiões tão distantes quanto o norte do Peru e, segundo muitas interpretações, a Mesoamérica, por meio da troca da concha spondylus, um molusco sagrado de grande valor ritual.
Quando os espanhóis chegaram, a região do Guayas era um território rico e disputado. Os punáes, em especial, ofereceram uma resistência tenaz à conquista, e os confrontos entre espanhóis e indígenas marcaram as primeiras e difíceis tentativas de fundar uma cidade nessas terras. A marca daqueles povos permanece no próprio nome do rio e da província — Guayas — e na identidade litorânea da região.
A fundação de Guayaquil não foi um ato único, mas o resultado de várias tentativas ao longo da difícil conquista da costa. As primeiras remontam a cerca de 1534, pelas mãos do conquistador Sebastián de Benalcázar, e a uma nova fundação em 1535, mas o clima hostil, as doenças e, sobretudo, a feroz resistência dos povos indígenas da região — em especial os punáes e os chonos — fizeram fracassar ou mudar de lugar aqueles primeiros assentamentos.
A fundação que a tradição considera definitiva é atribuída a Francisco de Orellana — o mesmo conquistador que pouco depois protagonizaria a primeira navegação do rio Amazonas — por volta de 1537-1538. Sob seu comando, a cidade de Santiago de Guayaquil foi finalmente estabelecida ao pé do Cerro Santa Ana, no lugar onde hoje fica o histórico bairro de Las Peñas, junto ao rio Guayas. O nome 'Santiago' homenageava o apóstolo padroeiro da Espanha, e 'Guayaquil' retomava o topônimo indígena da região.
Desde o nascimento, a localização de Guayaquil definiu seu destino. Instalada junto a um grande rio navegável, perto de sua foz no golfo, a cidade estava destinada a ser um porto. Logo se tornou estaleiro — aproveitando as excelentes madeiras da região — e ponto de embarque das mercadorias que desciam da serra e do interior. Essa vocação portuária, comercial e marinheira seria a marca de identidade de Guayaquil ao longo de toda a sua história.
A condição de grande porto do Pacífico Sul fez de Guayaquil um alvo tão próspero quanto vulnerável. Durante o século XVII, quando piratas, corsários e bucaneiros percorriam as costas americanas em busca de saque, a cidade sofreu vários ataques. Atraídos pelas mercadorias que passavam por seu ancoradouro e pelas riquezas que desciam do interior, os bucaneiros atacaram e saquearam Guayaquil em diferentes ocasiões; um dos ataques mais famosos foi o de 1687, realizado por um bando de piratas que tomou e pilhou a cidade após duros combates.
Para se defender, a cidade se fortificou: no alto do Cerro Santa Ana foi erguido um fortim com canhões — cujos vestígios ainda podem ser vistos hoje junto ao farol —, e a entrada do rio era vigiada para antecipar a chegada dos atacantes. Mesmo assim, a ameaça pirata foi uma constante da vida colonial de Guayaquil e deixou histórias de defesa heroica que fazem parte do imaginário da cidade.
O outro grande inimigo de Guayaquil foi o fogo. Construída em boa parte com madeira — o material abundante e barato da região, ideal para os estaleiros, mas perigosamente inflamável —, a cidade sofreu ao longo de sua história incêndios devastadores que arrasaram bairros inteiros. O mais lembrado é o chamado 'Incendio Grande' de 1896, que destruiu grande parte do centro antigo. Essas catástrofes, somadas a enchentes e epidemias, obrigaram a reconstruir a cidade várias vezes, o que explica por que se conserva pouca arquitetura colonial original e por que bairros como Las Peñas, sobreviventes do fogo, são tão valorizados como patrimônio.
A página mais gloriosa da história de Guayaquil foi escrita em 9 de outubro de 1820. Nesse dia, um grupo de patriotas, militares e moradores da cidade protagonizou um levante que conseguiu expulsar as autoridades coloniais espanholas e proclamar a independência. Guayaquil se tornou assim a primeira cidade do atual Equador a se libertar do domínio espanhol, um marco que enche a cidade de orgulho e que é celebrado todos os anos como sua grande festa cívica.
Após o triunfo do movimento, os líderes da revolta proclamaram a 'Provincia Libre de Guayaquil', um Estado autônomo com suas próprias autoridades, que teria um papel-chave na libertação do restante do território. De Guayaquil partiram tropas e recursos para apoiar a campanha de independência na serra, que culminaria na decisiva batalha de Pichincha, em 1822, que selou a independência do que então se chamava Real Audiencia de Quito.
Daquele momento fundador nasceu o hino a Guayaquil, que começa com o célebre verso '¡Ya el sol vuelve a alumbrar!', uma das expressões mais queridas da identidade guayaquilenha. A data de 9 de outubro ficou marcada como o dia da independência da cidade e faz parte, junto com a data nacional, das grandes celebrações do Equador. Os monumentos aos próceres e à liberdade espalhados pelo Malecón 2000 e pelas praças do centro mantêm viva essa memória.
Em julho de 1822, Guayaquil foi palco de um dos episódios mais célebres e enigmáticos de toda a história da América: a Entrevista de Guayaquil, o encontro entre os dois grandes libertadores do continente, Simón Bolívar e José de San Martín. Bolívar vinha de libertar o norte da América do Sul (a Gran Colombia); San Martín, de tornar independente o sul (Argentina, Chile e Peru). Os dois se reuniram na cidade para decidir o rumo da libertação final do continente, especialmente a situação do Peru.
O conteúdo exato das conversas, realizadas em boa parte em particular, nunca foi conhecido com certeza, e por isso a Entrevista de Guayaquil continua sendo um dos grandes mistérios da historiografia americana. O que se sabe é o resultado: pouco depois do encontro, San Martín abriu mão de qualquer protagonismo, retirou-se da vida pública e deixou a Bolívar a condução da campanha que culminaria na independência definitiva do Peru e da América do Sul. Os motivos dessa retirada — se foram uma questão de estratégia, de temperamento, de diferenças políticas ou de generosidade — são debatidos até hoje.
Um elemento a mais do episódio foi o próprio destino de Guayaquil. A cidade, que havia se declarado província livre e autônoma, foi incorporada por Bolívar à Gran Colombia naquele mesmo ano de 1822, encerrando a breve etapa independente da 'Provincia Libre de Guayaquil'. A lembrança daquele encontro decisivo está hoje imortalizada em La Rotonda, o imponente monumento do Malecón 2000 que mostra Bolívar e San Martín apertando as mãos diante do rio Guayas, no mesmo cenário onde se decidiu o destino da independência.
Ao longo dos séculos XIX e XX, a prosperidade de Guayaquil esteve ligada a seus grandes ciclos de exportação. O primeiro foi o do cacau: a região do Guayas se tornou uma das maiores produtoras mundiais desse fruto, conhecido como a 'pepa de oro', cuja exportação fez a fortuna da cidade e das famílias de latifundiários da costa e financiou boa parte de sua modernização. Guayaquil se encheu de comércio, bancos e vida cosmopolita, ganhando o apelido de 'Pérola do Pacífico'.
Após a crise do cacau no início do século XX, a banana assumiu o posto: em meados do século, o Equador se tornou um dos principais exportadores de banana do mundo, e Guayaquil, como grande porto do país, foi o motor e o principal beneficiário desse boom. A cidade cresceu enormemente, recebeu ondas de migrantes do campo e da serra e se expandiu, embora também tenha acumulado problemas urbanos, de serviços e de desigualdade típicos de um crescimento acelerado.
A grande transformação contemporânea chegou na virada do ano 2000, com um ambicioso plano de regeneração urbana. Sua obra-símbolo foi o Malecón 2000, inaugurado entre 1999 e 2000, que recuperou a degradada orla do rio Guayas e a transformou no grande calçadão da cidade. Depois vieram a recuperação do bairro histórico de Las Peñas, a transformação do Cerro Santa Ana em sua escadaria colorida e novos espaços públicos, museus e sistemas de transporte como a Metrovía e, mais tarde, a Aerovía. Essa regeneração reconciliou Guayaquil com seu rio e com sua história e deu lugar à cidade moderna que hoje combina a força portuária de sempre com um novo atrativo turístico.
