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Rio On Pools é um desses lugares que resumem o melhor de Mountain Pine Ridge: o rio On desce pelos planaltos de pinhal e, ao encontrar grandes lajes de granito arredondado, se reparte em uma sucessão de piscinas escalonadas ligadas por pequenas cachoeiras e por canais polidos na rocha que funcionam como toboáguas naturais. O resultado é um balneário natural espetacular em plena terra alta de Belize.
É o lugar favorito para se refrescar dentro da reserva: dá para nadar nas piscinas de água fresca e cristalina, deslizar pelos toboáguas de pedra, tomar sol sobre o granito quente e curtir uma paisagem de pinheiros que não se parece com nenhum outro canto tropical de Belize. Sua beleza e o fácil acesso fazem dele a parada estrela de quase todos os passeios a Mountain Pine Ridge.
Este guia reúne o que é prático para visitá-lo a partir de San Ignacio: como chegar atravessando a reserva, como aproveitar as piscinas com segurança, o que levar e como combiná-lo com a caverna Río Frío e as cachoeiras Thousand Foot Falls. É um programa ideal para famílias, grupos e qualquer pessoa que queira misturar natureza, banho e paisagens únicas em um passeio pelo oeste.
Rio On Pools deve sua existência à geologia singular de Mountain Pine Ridge. Diferentemente da maior parte de Belize, assentada sobre rochas calcárias que geram selva e cavernas, esta reserva se ergue sobre afloramentos de granito e rochas antigas das montanhas Maya. O rio On corre sobre essas grandes lajes de granito e, ao longo de milhares de anos, foi polindo e moldando a pedra, criando piscinas escalonadas, canais e os toboáguas naturais que hoje são seu atrativo. O nome 'Rio On' vem do próprio rio. A paisagem de pinhais que o cerca se explica pelos solos pobres e arenosos derivados do granito, nos quais prospera o pinheiro-do-caribe em vez da floresta tropical. O local é protegido dentro da Reserva Florestal Mountain Pine Ridge, uma das áreas protegidas mais antigas de Belize, e faz parte dos atrativos naturais que transformaram a região em destino de ecoturismo. Muito antes, essas terras altas faziam parte do território maia do oeste, próximo a grandes cidades como Caracol. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓O grande distrito do oeste, entre selva, rios e as montanhas Maya: sede da capital Belmopan, base de aventura em San Ignacio e coração da arqueologia belizenha com Caracol, Xunantunich e a mística caverna ATM.
Ler a história de Distrito de Cayo →Saem de San Ignacio, a 24 km daqui. Link de afiliado: ficamos com uma comissão.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
À primeira vista, ninguém diria que isto é Belize: pinheiros em vez de selva, granito cinza em vez de calcário, ar fresco de montanha em pleno trópico e um rio que desce saltando de piscina em piscina como se alguém tivesse esculpido um parque aquático na rocha. Isso é Rio On Pools: a sequência de piscinas e toboáguas naturais que o rio On esculpiu durante milhares de anos sobre grandes lajes de granito, dentro da Reserva Florestal Mountain Pine Ridge, no distrito de Cayo, no oeste do país. O rio desce pelos planaltos de pinheirais e, ao deslizar sobre a rocha polida, se divide em uma série de piscinas escalonadas, ligadas por pequenas cachoeiras e canais que funcionam como toboáguas.
É um dos lugares mais populares para um banho no oeste de Belize e a parada principal da maioria dos passeios a Mountain Pine Ridge. Seu atrativo combina a água fresca e cristalina das piscinas, os toboáguas de pedra e um cenário de pinheirais que rompe por completo com a imagem tropical do resto de Belize.
O nome 'Rio On' vem do próprio rio On, que dá forma ao conjunto. O local fica perto de outros atrativos da reserva, como a caverna Río Frío e o mirante das cachoeiras Thousand Foot Falls, com os quais costuma ser combinado em um mesmo dia de visita.
A beleza de Rio On Pools é, antes de tudo, uma obra da geologia e do tempo. A Reserva Florestal Mountain Pine Ridge se assenta sobre afloramentos de granito e rochas antigas que fazem parte das Montanhas Maias, muito diferentes dos calcários que dominam a maior parte de Belize. É sobre esse granito que corre o rio On.
Ao longo de milhares de anos, a água do rio foi erodindo e polindo as grandes lajes de granito, criando depressões que se enchem e formam piscinas, canais lisos que funcionam como toboáguas e degraus pelos quais a água salta de um nível para outro. O granito, uma rocha dura e resistente, se desgasta lentamente, o que resulta em superfícies arredondadas e polidas, muito diferentes das formas que a água produz no calcário (cavernas, dolinas).
Esse mesmo substrato de granito explica a paisagem que rodeia as piscinas: solos arenosos, pobres e ácidos, onde prospera o pinheiro-caribenho em vez da selva tropical. Assim, Rio On Pools é um bom lugar para entender, de uma só olhada, por que Mountain Pine Ridge é tão diferente do resto do país: água, granito e pinheiros em vez de selva e calcário.
Rio On Pools está protegido dentro da Reserva Florestal Mountain Pine Ridge, uma das áreas protegidas mais antigas de Belize, estabelecida na época da colônia britânica para resguardar e aproveitar as florestas de pinheiros. Essa proteção permitiu conservar a paisagem de pinheirais e os cursos de água que dão vida às piscinas, integrando-os a um ecossistema cuidado em conjunto.
Muito antes da criação da reserva, estas terras altas faziam parte do território maia do oeste de Belize. A região ficava próxima de grandes cidades maias — Caracol, a maior do país, fica mais adiante, atravessando a própria reserva — e, embora os solos pobres do pinheiral não favorecessem a agricultura intensiva, as terras altas, seus rios e suas cavernas estavam integrados ao mundo maia, com suas rotas, recursos e lugares sagrados.
Com o auge do turismo de natureza, Rio On Pools se tornou um dos ícones recreativos de Mountain Pine Ridge e do oeste de Belize. Sua conservação está ligada à do conjunto da reserva: proteger as florestas das cabeceiras e a qualidade da água do rio On é o que mantém as piscinas limpas e cristalinas. Assim, este balneário natural condensa a geologia, a história maia e o presente ecoturístico da região.
A história recente de Mountain Pine Ridge — e, portanto, do entorno de Rio On Pools — foi marcada por uma catástrofe ecológica. No início da década de 2000, entre 2000 e 2001, uma devastadora praga do besouro-do-pinheiro (o besouro Dendroctonus frontalis, 'southern pine beetle') atacou as florestas de pinheiro-caribenho da reserva. O inseto, favorecido por uma combinação de seca e pela densidade dos pinheirais, matou em poucos anos a enorme maioria das árvores, deixando encostas inteiras cobertas de pinheiros secos de cor avermelhada e parda.
O impacto foi enorme: estima-se que a praga tenha arrasado dezenas de milhares de hectares e eliminado boa parte da cobertura de pinheiros maduros que dava nome à reserva. As árvores mortas também aumentaram o risco de incêndios florestais, que nos anos seguintes afetaram a zona. Para quem conhecia Mountain Pine Ridge como um manto verde de pinheiros, a paisagem do início dos anos 2000 era irreconhecível e desoladora.
Nas décadas seguintes, porém, a floresta iniciou uma notável recuperação. O pinheiro-caribenho é uma espécie adaptada ao fogo e à regeneração e, com o manejo do Forest Department, programas de reflorestamento e a própria resiliência do ecossistema, os pinheirais foram voltando a crescer. Hoje Mountain Pine Ridge volta a mostrar extensos pinheirais jovens e maduros, e atrativos como Rio On Pools continuam sendo um ímã para os visitantes. A história da praga é um lembrete da fragilidade desses ecossistemas e da importância de sua conservação.
Mountain Pine Ridge — o entorno que torna possível Rio On Pools — tem um mérito adicional pouco conhecido: foi separada como reserva florestal em 1944, durante a época colonial britânica, o que a torna a primeira e uma das mais extensas áreas protegidas de Belize, com cerca de 777 quilômetros quadrados. Esse status precoce de proteção explica por que o conjunto de pinheirais, rios, cavernas e cachoeiras que cerca Rio On Pools se manteve relativamente intacto por mais de oito décadas, mesmo depois da praga do besouro e dos incêndios do início dos anos 2000.
Embora à primeira vista o pinheiral pareça um ambiente mais pobre que a selva tropical, Mountain Pine Ridge esconde uma biodiversidade surpreendente. Em suas árvores e afloramentos rochosos crescem orquídeas de dezenas de espécies — alguns troncos chegam a abrigar cinco ou seis variedades diferentes — junto com uma grande variedade de samambaias, que florescem especialmente no final da estação seca. A fauna inclui mamíferos esquivos como a anta (o animal nacional de Belize), a onça-pintada, a jaguatirica e a onça-parda, que raramente se deixam ver, mas confirmam a saúde do ecossistema.
Para os observadores de aves, a reserva é famosa por ser um dos poucos lugares da América Central onde é possível avistar o falcão-de-peito-laranja (Orange-breasted Falcon), uma espécie ameaçada que faz ninho nos paredões próximos às Thousand Foot Falls, além de águias solitárias, a águia-crestada e o gavião-preto-e-branco. Essa combinação de piscinas para nadar, cachoeiras espetaculares, orquídeas, aves de rapina raras e felinos esquivos é o que transforma uma simples parada para banho como Rio On Pools na porta de entrada de um dos ecossistemas mais singulares e mais bem conservados de todo Belize.
