Tauranga e o Monte Maunganui são o epicentro da vida de praia da Ilha Norte da Nova Zelândia. Do lado de Tauranga, uma cidade pujante e ensolarada com o maior porto do país; do outro lado da ponte, o Mount: um cone vulcânico perfeito (Mauao) plantado no fim de uma língua de areia, com aquela que muitos consideram a melhor praia da Ilha Norte aos seus pés. O cartão-postal do Mauao surgindo sobre a praia dourada é um dos ícones do verão kiwi.
O programa principal é subir a pé o Mauao — uma montanha sagrada para os māori — pelas trilhas, até uma vista de 360° do oceano, da cidade e da baía; e depois relaxar nas Mount Hot Pools de água salgada termal, ou cair no mar. É uma região de surfe, de longas caminhadas pela costa, de cafés e de um estilo de vida relaxado e bronzeado que atrai neozelandeses do país inteiro, principalmente no verão.
Este guia percorre o melhor de Tauranga e do Mount com dados concretos e verificados: como e quando subir o Mauao, quanto custam as águas termais, onde está o melhor surfe, como dar uma escapada até a geotermal Rotorua, a uma hora de distância, como chegar e como se locomover com o ônibus do Bee Card. Para você aproveitar a Bay of Plenty — a 'baía da abundância' — como ela merece. (Observação: consulte sempre a situação de acesso ao Mauao, que pode ser fechado após eventos climáticos.)
O nome Mauao ('apanhado pela luz da manhã') pertence ao cone vulcânico que domina a baía, sagrado para as iwi (tribos) māori Ngāi Te Rangi, Ngāti Ranginui e Ngāti Pūkenga, que o administram por meio do Mauao Trust. O monte foi um pā (aldeia fortificada), e ainda dá para ver as trincheiras e os montes de conchas (middens). Tauranga — 'lugar de descanso para as canoas' — foi palco, em 1864, das batalhas de Gate Pā (Pukehinahina) e Te Ranga, parte das Guerras da Nova Zelândia, após as quais a Coroa confiscou 290.000 acres de terras māori. A história completa — Mauao, as iwi, as batalhas e a cidade moderna — está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The geothermal and spiritual heart of the North Island: the land of the Te Arawa confederation, where New Zealand tourism was born around the legendary Pink and White Terraces, destroyed by the eruption of Mount Tarawera in 1886. Here the geysers of Rotorua bubble away and the active volcanoes of Tongariro rise up.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
O cone vulcânico que domina a baía e dá fama ao Mount tem um nome lindo e, por trás dele, uma história de amor não correspondido. Ele se chama Mauao, que significa 'capturado pela (ou à luz da) manhã', e para as iwi (tribos) māori da Bay of Plenty não é só uma montanha: é um ancestral com sua própria lenda. Diz a tradição que este monte, antes sem nome (era conhecido como Pōhokura), era apaixonado por uma colina próxima chamada Puwhenua, que por sua vez amava outra montanha. Desconsolado, o monte sem nome pediu aos patupaiarehe (seres da floresta, uma espécie de espíritos) que o arrastassem até o mar para desaparecer sob as ondas e acabar com seu sofrimento.
Os patupaiarehe, que só tinham força à noite, começaram a arrastar a montanha em direção ao oceano, cavando o sulco por onde hoje corre o riacho Waimapu. Mas a tarefa era enorme e o sol os pegou antes que terminassem: ao amanhecer, os espíritos tiveram que fugir da luz, e a montanha ficou cravada para sempre bem na beira do mar, na entrada do porto. Por isso recebeu o nome de Mauao: 'capturado pela luz da manhã', o monte que ia afundar mas foi detido pelo amanhecer.
Mauao é um lugar sagrado (wāhi tapu) e foi durante séculos um pā (aldeia fortificada) estratégico, que controlava a entrada do porto. Ainda hoje dá para ver em suas encostas os terraços e trincheiras das antigas defesas, e montes de conchas (middens) que falam de gerações de habitantes. Hoje a montanha é administrada por seus donos tradicionais — as iwi Ngāi Te Rangi, Ngāti Ranginui e Ngāti Pūkenga — por meio do Mauao Trust, um reconhecimento de que este cone não é uma simples atração turística, e sim um ancestral vivo, que se sobe com respeito.
O nome da cidade, Tauranga, significa 'lugar de descanso (ou de ancoragem) para as canoas (waka)', e descreve perfeitamente seu papel histórico: um porto natural abrigado, ideal para encalhar as grandes canoas de viagem. A região foi povoada por descendentes de várias canoas fundadoras que chegaram de Hawaiki, e delas surgiram as iwi que ainda são tangata whenua (donos da terra) da região: Ngāti Ranginui (ligada à canoa Tākitimu), Ngāi Te Rangi (que chegou mais tarde) e Ngāti Pūkenga.
A Bay of Plenty era, e é, uma terra generosa. O nome europeu — 'Baía da Abundância' — foi dado pelo capitão James Cook em 1769, em contraste direto com a Poverty Bay ('baía da pobreza') de Gisborne: enquanto lá ele não conseguiu provisões, aqui encontrou māori prósperos, plantações abundantes e comércio. O clima ensolarado e os solos férteis sustentavam uma população numerosa, com grandes plantações de kūmara (batata-doce) e uma vida organizada em torno dos pā costeiros e dos marae.
A partir da década de 1830 chegaram os primeiros europeus permanentes: sobretudo missionários. Em 1838 foi estabelecida uma missão da Church Missionary Society, e em 1847 foi construída The Elms, a casa do arcediago Alfred Nesbit Brown, hoje uma das casas mais antigas da Nova Zelândia e um museu. Durante algumas décadas, māori e Pākehā (europeus) conviveram num intercâmbio comercial e religioso relativamente pacífico. Mas, como em quase toda a Nova Zelândia, a cobiça pela terra acabaria rompendo essa calma de forma sangrenta.
Na década de 1860, a Nova Zelândia ardia nas Guerras da Nova Zelândia (New Zealand Wars), o conflito entre a Coroa e as iwi māori pela terra e pela soberania. Tauranga era peça-chave: seu porto fazia parte do sistema logístico que abastecia de guerreiros e provisões a resistência māori no vizinho Waikato. Para cortar esse fluxo, em 1864 o governo enviou tropas para bloquear o porto de Tauranga, e o conflito chegou à baía.
Os guerreiros de Ngāi Te Rangi, liderados pelo brilhante Rawiri Puhirake, construíram um pā (fortaleza) sobre uma colina chamada Pukehinahina, conhecida pelos europeus como Gate Pā. Em 29 de abril de 1864, cerca de 1.700 soldados britânicos, com artilharia pesada, atacaram apenas uns 230 defensores māori. E aconteceu o impensável: os britânicos sofreram uma derrota humilhante. Os māori tinham projetado um sistema de trincheiras e abrigos antibombardeio tão engenhoso que sobreviveram ao canhoneio, e quando a infantaria invadiu o pā, eles a emboscaram e a puseram para correr. Morreram 31 britânicos e 80 ficaram feridos. Gate Pā foi uma das maiores vitórias māori de todas as guerras, e ficou marcada também por um gesto de honra: durante a batalha, uma mulher māori, Hēni Te Kiri Karamū, deu água aos soldados britânicos feridos e moribundos, um ato de compaixão que se tornou lendário.
Mas a vitória durou pouco. Sete semanas depois, em 21 de junho de 1864, na batalha de Te Ranga, as tropas britânicas surpreenderam os guerreiros de Puhirake enquanto cavavam um novo pā, ainda inacabado, e desta vez a carga de baioneta foi devastadora: mais de 80 māori morreram ou ficaram mortalmente feridos, incluindo o próprio Rawiri Puhirake. Te Ranga foi o lado trágico de Gate Pā, e quebrou a resistência na região. Em agosto de 1864 foi assinada a paz, mas com um preço brutal para os māori: a Coroa confiscou (raupatu) cerca de 290.000 acres de terra, que foram medidos e repartidos entre colonos militares. Sobre essas terras confiscadas foi fundada, literalmente, a cidade europeia de Tauranga.
Fundada sobre terra confiscada, a Tauranga europeia cresceu devagar no fim do século XIX e início do XX como um pequeno porto e centro rural. A grande decolagem veio com dois motores no século XX. O primeiro foi a agricultura: a Bay of Plenty, com seu sol e seus solos vulcânicos, virou o coração da horticultura neozelandesa, e sobretudo a capital mundial do kiwi (a fruta), que é cultivado em enormes quantidades na região e exportado para o planeta inteiro. O segundo foi o porto: o Port of Tauranga se desenvolveu até se tornar o maior porto de exportação da Nova Zelândia, a porta de saída da madeira, do kiwi e da carga do país.
Esse crescimento econômico atraiu milhares de pessoas, e Tauranga passou a ser uma das cidades que mais crescem no país. Mas o que acabou definindo sua identidade foi a praia. O Mount Maunganui, que era uma cidadezinha separada até a ponte do porto uni-lo a Tauranga em 1988, se transformou no destino de veraneio por excelência da Ilha Norte: famílias de todo o país chegavam (e chegam) a cada verão à praia ao pé do Mauao, e o 'Mount' virou sinônimo de sol, surfe e férias.
Hoje Tauranga e o Mount vivem essa dupla condição: uma cidade portuária pujante e em expansão e, ao mesmo tempo, a meca praiana descontraída da Ilha Norte, com aquela que muitos consideram a melhor praia do país. E, cada vez mais, a região reconhece e honra a história que a precede. Os nomes māori, a começar por Mauao, voltam ao primeiro plano; as batalhas de Gate Pā e Te Ranga são lembradas com respeito pelos dois lados; e as iwi Ngāi Te Rangi, Ngāti Ranginui e Ngāti Pūkenga recuperam protagonismo na gestão de sua terra e de sua montanha ancestral. Por trás do cartão-postal da praia dourada e do cone vulcânico há uma história profunda: a do monte capturado pela luz da manhã, a das canoas que descansaram no porto, e a de um povo que perdeu sua terra e hoje volta a reivindicar seu lugar.
