Kanazawa é um dos grandes tesouros escondidos do Japão: uma cidade que foi tão rica e refinada quanto Kyoto, mas que o turismo de massa ainda não saturou. Por quase trezentos anos foi a capital do domínio de Kaga, governado pelo clã Maeda, cuja fortuna —medida em um milhão de 'koku' de arroz, a maior de todo o Japão depois do xogum— financiou jardins perfeitos, coleções de arte, escolas de teatro nô e artesanato de luxo. E como a cidade nunca foi bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial, todo esse patrimônio chegou intacto até hoje.
Passear por Kanazawa é entrar no Japão feudal sem filtros: o jardim Kenroku-en, considerado um dos três mais belos do país; as vielas do bairro de gueixas de Higashi Chaya, com suas casas de chá de treliças de madeira onde a folha de ouro ainda brilha; as residências dos samurais em Nagamachi, com seus muros de barro e seus canais. E tudo isso convive com uma faceta surpreendentemente moderna: o Museu de Arte Contemporânea do Século XXI, um edifício circular de vidro com a famosa 'piscina' de Leandro Erlich, é um dos museus mais visitados do Japão.
Este guia percorre o essencial de Kanazawa com um olhar prático e acolhedor: como organizar a visita ao Kenroku-en e ao castelo, o que ver nos bairros históricos, onde provar os frutos do mar fresquíssimos do mercado Omicho e o sushi do mar do Japão, como funcionam as oficinas de folha de ouro (Kanazawa produz 99% do ouro em folha de todo o Japão) e como se locomover. Uma cidade para saborear devagar, longe do agito das grandes rotas turísticas.
Kanazawa nasceu como uma cidade-templo em torno de uma fortaleza da seita budista Ikko, mas sua história mudou para sempre em 1583, quando o senhor da guerra Maeda Toshiie, general de Oda Nobunaga, tomou posse do castelo e estabeleceu ali a capital do domínio de Kaga. Sob o clã Maeda, que governaria até 1869, Kaga se tornou o domínio mais rico do Japão, com uma produção de um milhão de 'koku' de arroz. Cientes de que sua enorme riqueza podia despertar a desconfiança do xogunato Tokugawa, os Maeda evitaram qualquer ambição militar e investiram sua fortuna na cultura: mecenas da arte, do teatro nô, da cerimônia do chá e do artesanato (folha de ouro, laca Wajima, porcelana Kutani, seda tingida Kaga-yuzen). Construíram o jardim Kenroku-en e encheram a cidade de bairros de samurais e de gueixas. Como Kanazawa não tinha indústria pesada, escapou dos bombardeios da Segunda Guerra Mundial, e seu centro histórico chegou milagrosamente inteiro aos nossos dias. A história completa, com seus senhores e seus artesãos, está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓Mountain Japan: the samurai city of Kanazawa, the wooden old town of Takayama and the thatched-roof villages of Shirakawa-go, among the Japanese Alps.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Antes de ser a capital de um domínio de samurais, Kanazawa foi uma cidade religiosa. Nos séculos XV e XVI, a região de Kaga (a atual metade sul de Ishikawa) foi palco de um dos fenômenos mais extraordinários da história japonesa: a Ikko-ikki, uma liga de camponeses, monges e senhores locais unidos pela fé budista da escola Jodo Shinshu (a 'verdadeira escola da Terra Pura'). Em 1488, esses rebeldes derrubaram o governador militar da província e estabeleceram o que alguns historiadores chamaram, com certa licença, de 'uma república camponesa', um território autogovernado sob a autoridade do templo durante quase um século, um caso praticamente único no Japão feudal.
O coração desse poder religioso era o Oyama Gobo, uma fortaleza-templo erguida em 1546 sobre uma colina entre dois rios, o Sai e o Asano, no lugar exato onde hoje fica o castelo de Kanazawa. Ao redor do templo cresceu uma cidade. O nome 'Kanazawa' significa 'pântano do ouro' ou 'brejo dourado', e remete a uma velha lenda sobre um camponês chamado Imohori Togoro, que teria encontrado escamas de ouro lavando batatas-doces numa nascente: o 'Kinjo Reitaku', a fonte do ouro, que até hoje é mostrada no jardim do castelo. É uma coincidência poética que a cidade do ouro tivesse esse nome séculos antes de se tornar a capital japonesa da folha de ouro.
A era da Ikko-ikki terminou pela força. O grande unificador Oda Nobunaga, que via nesses poderes religiosos armados uma ameaça ao seu projeto, lançou campanhas implacáveis contra eles. Em 1580, seus generais tomaram o Oyama Gobo e submeteram Kaga. A cidade-templo dava lugar à cidade-castelo, e com isso começava o capítulo mais glorioso da história de Kanazawa.
O verdadeiro fundador da Kanazawa que conhecemos foi Maeda Toshiie (1537-1599), um dos generais mais leais e capazes da era da unificação. Ele tinha servido a Oda Nobunaga desde jovem — apelidado de 'Yari no Mataza', 'Mataza da lança', pela habilidade com essa arma — e, após a morte de Nobunaga, alinhou-se a Toyotomi Hideyoshi. Como recompensa por seus serviços, em 1583 Hideyoshi lhe concedeu o governo de Kaga, e Toshiie entrou no castelo de Kanazawa, que transformou em seu quartel-general e na capital de seu domínio.
Toshiie era um homem de armas, mas também um administrador prudente. Sabia que a força de sua casa dependia da lealdade ao poder central e do desenvolvimento econômico de seu território. Começou a reforçar o castelo e a organizar a cidade ao seu redor. Sua esposa, Maeda Matsu (conhecida como 'Omatsu no Kata'), foi uma figura influente, culta e hábil na política, e ajudou a garantir o futuro do clã. A chegada de Toshiie ao castelo é celebrada até hoje, todo mês de junho, no Hyakumangoku Matsuri, o festival do 'milhão de koku', o mais importante de Kanazawa, com um grande desfile histórico.
O momento decisivo chegou em 1600, após a morte de Hideyoshi, quando o Japão se dividiu entre os partidários de Tokugawa Ieyasu e seus rivais. O filho de Toshiie, Maeda Toshinaga, tomou uma decisão que definiria o destino da casa: apoiar Ieyasu, o lado vencedor na batalha de Sekigahara. A recompensa foi enorme: os Maeda tiveram seu domínio confirmado e ampliado até alcançar a maior produção de arroz de todo o Japão. Nascia o domínio de Kaga do milhão de koku.
Para entender Kanazawa, é preciso entender o que significava 'um milhão de koku'. O koku era a unidade com que se media a riqueza no Japão feudal: equivalia a cerca de 180 litros de arroz, a quantidade que, segundo se calculava, alimentava uma pessoa durante um ano. A produção de arroz de um domínio (seu 'kokudaka') determinava sua posição, seu poder e o número de samurais que podia sustentar. Com oficialmente 1.025.000 koku, o domínio de Kaga (que abrangia Kaga, Noto e Etchu, as atuais Ishikawa e Toyama) era, de longe, o mais rico de todo o Japão depois dos domínios diretos do xogum. Os Maeda eram os maiores senhores 'tozama' (sem laços de sangue com os Tokugawa) do país.
Essa riqueza imensa colocava os Maeda numa posição delicada. O xogunato Tokugawa vigiava com desconfiança os senhores poderosos, e uma casa tão rica podia ser vista como uma ameaça. Os Maeda responderam com uma estratégia brilhante, que definiria o caráter de Kanazawa para sempre: em vez de investir em poderio militar — o que teria alarmado Edo —, canalizaram sua fortuna para a cultura e as artes. Tornaram-se grandes mecenas do teatro nô, da cerimônia do chá, da caligrafia, da pintura e, sobretudo, das artes decorativas e do artesanato de luxo.
Sob seu patrocínio floresceram em Kanazawa ofícios que até hoje são sua marca registrada: a folha de ouro (kinpaku), a seda tingida à mão Kaga-yuzen, a porcelana Kutani de cores vivas, a laca, a cerâmica Ohi e os doces tradicionais (wagashi) de alto nível. Os Maeda trouxeram os melhores artesãos do país e criaram oficinas, escolas e uma cultura do requinte que impregnou a cidade inteira. Kanazawa se transformou numa capital cultural que rivalizava com Kyoto, com uma vida artística intensa sustentada pela generosidade de seus senhores. Aquela decisão estratégica de trocar espadas por pincéis é a razão de a cidade ser hoje tão rica em patrimônio.
Sob o governo dos Maeda, Kanazawa cresceu até se tornar uma das maiores cidades do Japão do período Edo, com mais de 100.000 habitantes em seu auge, a quarta do país depois de Edo, Osaka e Kyoto. Seu traçado seguia a lógica da cidade-castelo (jokamachi): no centro, o castelo e o jardim Kenroku-en; ao redor, os bairros dos samurais; mais para fora, os dos comerciantes e artesãos; e na periferia, cinturões de templos que também serviam de defesa. Os Maeda obrigaram seus samurais a morar na cidade, de modo que as residências dos guerreiros chegaram a ocupar cerca de 70% da área urbana.
Daquela estrutura sobrevivem bairros inteiros que hoje são a grande atração de Kanazawa. Em Nagamachi, ao pé do castelo, conservam-se as ruas sinuosas e os muros de barro das residências dos samurais, com a Casa Nomura e seu jardim como testemunho de como vivia a classe guerreira. E nos distritos de casas de chá — Higashi Chaya, Nishi Chaya e Kazue-machi —, autorizados oficialmente em 1820, floresceu a cultura do entretenimento refinado: as gueixas (aqui chamadas de 'geiko') animavam com música de shamisen, dança e conversa os serões de mercadores e samurais nas elegantes 'chaya' de treliças de madeira.
O jardim Kenroku-en, desenvolvido por gerações de senhores Maeda desde meados do século XVII como jardim externo do castelo, tornou-se a expressão máxima desse requinte: um jardim de passeio projetado com uma perfeição que o colocaria, séculos depois, entre os três mais belos do Japão. A cidade inteira respirava essa mistura de poder feudal e cultura refinada que ainda se percebe ao caminhar por suas ruas.
A Restauração Meiji de 1868 pôs fim ao Japão dos samurais. Em 1869, os Maeda entregaram formalmente seu domínio ao governo imperial e, em 1871, a abolição dos feudos (han) transformou Kaga na nova província de Ishikawa, com Kanazawa como capital. A classe samurai que havia sustentado a cidade perdeu seus privilégios e seus estipêndios, e muitos artesãos que dependiam do mecenato da corte de Kaga passaram por tempos difíceis. Kanazawa, que tinha sido a quarta cidade do país, ficou à margem das grandes linhas de modernização industrial e ferroviária que transformaram outras cidades japonesas.
Paradoxalmente, essa relativa estagnação acabou sendo uma bênção para o seu patrimônio. Kanazawa não se encheu de fábricas nem de indústria pesada, e isso teve uma consequência decisiva no século XX: durante a Segunda Guerra Mundial, quando a aviação americana arrasou com bombardeios incendiários uma cidade japonesa após a outra, Kanazawa não estava entre os alvos militares prioritários e escapou da destruição. Enquanto Tóquio, Osaka, Nagoya, Hiroshima e dezenas de cidades ficavam reduzidas a cinzas, o centro histórico de Kanazawa — seus bairros de samurais, seus distritos de gueixas, seus templos e suas casas de madeira — sobreviveu praticamente intacto.
Essa sobrevivência faz de Kanazawa uma raridade preciosa. É uma das poucas grandes cidades japonesas onde o tecido urbano do período Edo chegou inteiro ao presente, sem a ruptura brutal que a guerra impôs a quase todo o país. Por isso, caminhar hoje por Nagamachi ou Higashi Chaya não é percorrer uma reconstrução, e sim ruas autênticas que mudaram pouco em dois séculos.
Durante boa parte do século XX, Kanazawa foi uma joia um pouco isolada, difícil de alcançar e, por isso, relativamente desconhecida do turismo internacional, que se concentrava no eixo Tóquio-Kyoto-Osaka. Isso mudou de uma vez em março de 2015, quando foi inaugurada a extensão do shinkansen Hokuriku, que reduziu a viagem desde Tóquio de quase quatro horas para cerca de duas horas e meia. A cidade, que já cuidava com esmero do seu patrimônio, se abriu para o mundo, e hoje é um dos destinos mais queridos de quem busca um Japão tradicional, mas menos lotado que Kyoto.
Kanazawa soube combinar como poucas a herança e a vanguarda. Ao seu patrimônio feudal — o Kenroku-en, o castelo, os bairros históricos — somou, em 2004, o Museu de Arte Contemporânea do Século XXI, um ousado disco de vidro do escritório SANAA que virou um ímã para os amantes de arte e design, com a famosa 'piscina' de Leandro Erlich como símbolo. Em 2009, a Unesco a incluiu em sua Rede de Cidades Criativas na área de artesanato e arte popular, um reconhecimento à continuidade de seus ofícios tradicionais.
Porque Kanazawa continua sendo, acima de tudo, a cidade do ouro e do artesanato: aqui é produzida 99% da folha de ouro do Japão, e suas oficinas seguem fabricando a porcelana Kutani, a seda Kaga-yuzen, a laca e os doces refinados herdados da corte de Kaga. A gastronomia — os frutos do mar do Mar do Japão, o sushi, o caranguejo de inverno, a cozinha Kaga — é outro de seus orgulhos. Quatro séculos depois de Maeda Toshiie entrar no castelo, o 'brejo dourado' continua fazendo jus ao nome: uma cidade onde o ouro, a arte e o bom gosto fazem parte do dia a dia.
