Coffs Harbour é uma das cidades litorâneas mais queridas de Nova Gales do Sul e uma parada quase obrigatória na rota entre Sydney e Brisbane. Encostada numa costa subtropical de praias douradas, com montanhas verdes que descem quase até o mar, combina a vida tranquila de uma cidadezinha de praia com atrações para toda a família. É famosa em toda a Austrália pela Big Banana, o primeiro e mais famoso dos 'Big Things' (aquelas figuras gigantes e kitsch espalhadas pelas estradas do país), símbolo de uma região que foi durante décadas a capital da banana do país.
Mas Coffs é muito mais que sua banana gigante. Seu litoral faz parte do Solitary Islands Marine Park, um dos melhores lugares de NSW para mergulhar, fazer snorkel e observar baleias-jubarte em sua migração anual. O porto histórico e seu jetty (píer de madeira) levam até Muttonbird Island, uma reserva natural e local sagrado gumbaynggirr com vista de 360° e uma colônia de aves marinhas. E no interior, a menos de uma hora, a floresta tropical úmida de Dorrigo, Patrimônio da Humanidade, oferece cachoeiras e um espetacular Skywalk sobre as copas das árvores.
Este guia percorre Coffs Harbour com um olhar prático e curioso: como curtir a Big Banana e seus tobogãs, sair para ver baleias ou mergulhar no parque marinho, caminhar do porto até Muttonbird Island, encarar o vazio no Forest Sky Pier do Sealy Lookout e escapar para a floresta de Dorrigo. É um destino ideal para uma parada de um ou dois dias numa road trip pelo litoral, ou para uma escapada em família com praia, natureza e aventura leve.
Coffs Harbour é Country tradicional do povo gumbaynggirr, uma das maiores nações aborígenes da costa de NSW, conhecido como o 'povo que compartilha' pela abundância de recursos de sua terra e de seu mar. Eles habitaram esta costa durante milhares de anos, e lugares como Muttonbird Island (Giidany Miirlarl) têm profundo significado espiritual. A cidade europeia nasceu ligada ao mar e ao cedro: em 1847, o construtor de barcos John Korff se abrigou de uma tempestade na baía e lhe deu seu nome (Korff's Harbour), que um erro de um agrimensor transformou em 'Coffs'. A partir da década de 1860 chegaram os 'cedar getters' para explorar o cedro-vermelho, e depois a banana transformou a região na capital da banana da Austrália. A colonização deslocou e atingiu duramente o povo gumbaynggirr, que mesmo assim mantém viva sua cultura. A história completa está na nossa página de história.
Ler a história completa ↓The birthplace of modern Australia: the First Fleet landed at Sydney Cove in 1788, on the lands of the Eora people. The country's most populous state and home to Sydney and its Opera House, it was the trunk from which all the other colonies branched off and the setting for the first gold rush.
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Origem, formação e o que dizem as fontes.
Muito antes de existir uma banana gigante à beira da estrada, este litoral de areia dourada e montanhas verdes já tinha donos: o povo gumbaynggirr, uma das maiores nações aborígenes costeiras de Nova Gales do Sul. O Country gumbaynggirr vai da região do rio Nambucca, ao sul, até perto do rio Clarence, ao norte, e do mar até a Grande Cordilheira Divisória. Os gumbaynggirr viveram nesta terra durante muitos milhares de anos e continuam vivendo nela.
Às vezes são chamados de 'o povo que compartilha', um apelido ligado à enorme abundância do seu território: um litoral rico em peixes, frutos do mar e aves marinhas, rios e estuários generosos, e uma mata e florestas repletas de alimentos, plantas medicinais e materiais. Essa riqueza permitia uma vida cultural intensa, com encontros, cerimônias e trocas entre os grupos. O mar, os rios e os locais sagrados estavam entrelaçados com as histórias do Dreaming, da Lei e da criação.
Um dos lugares mais importantes de todo o Country gumbaynggirr é a atual Muttonbird Island, que eles chamam de Giidany Miirlarl, o 'lugar sagrado da lua'. A ilha, que hoje é uma reserva natural ligada ao porto pelo quebra-mar, tem um profundo significado espiritual e faz parte de relatos ancestrais. Para entender a história deste lugar além das praias e da banana, é essencial reconhecer que Coffs Harbour é, antes de tudo, Country gumbaynggirr, e que esse povo mantém vivos sua língua, sua cultura e sua ligação com a terra e o mar.
A chegada dos europeus a este litoral foi marcada primeiro pelo mar e depois por uma árvore. Na primeira metade do século XIX, os navios de cabotagem percorriam o litoral norte de NSW, e a pequena baía que hoje conhecemos como Coffs servia de abrigo de vez em quando. A versão mais conhecida conta que, em 1847, o construtor e armador naval John Korff precisou se abrigar ali de uma tempestade e batizou o lugar de 'Korff's Harbour'. Anos depois, por volta de 1861, um erro do agrimensor da Coroa ao reservar as terras transformou esse nome em 'Coffs Harbour', e assim ficou para sempre.
O que atraiu os primeiros colonos foi o cedro-vermelho (Toona ciliata), a madeira mais cobiçada da Austrália colonial, tão valiosa que era chamada de 'ouro vermelho'. A partir da década de 1860, os 'cedar getters' (caçadores de cedro) entraram nas florestas do interior de Coffs para derrubar os enormes cedros. Os troncos desciam boiando pelos rios e eram embarcados para Sydney, onde viravam móveis e navios. Foi uma exploração intensa, que logo esgotou as melhores árvores e abriu caminho para novos povoados.
Para o povo gumbaynggirr, essa chegada foi devastadora. A ocupação de suas terras e águas, a derrubada de suas florestas sagradas, as doenças trazidas pelos colonos e a violência na fronteira atingiram duramente a população. Muitos gumbaynggirr foram expulsos de seus lugares e, mais tarde, confinados em missões e reservas. Mesmo assim, a nação gumbaynggirr sobreviveu e preservou sua identidade, um fato central na história da região.
Com o fim do cedro, a economia de Coffs encontrou um novo motor no final do século XIX e início do XX: a banana. O clima subtropical, as encostas ensolaradas que descem até o mar e os solos férteis se mostraram ideais para o cultivo, e os morros em volta de Coffs se cobriram de plantações. A região virou a grande capital da banana da Austrália, com milhares de hectares de bananeiras e uma indústria que definiu a identidade e a economia locais durante décadas.
O auge da banana atraiu trabalhadores e colonos, entre eles uma comunidade expressiva de imigrantes, sobretudo famílias de origem italiana, indiana (sikh) e outras, que trouxeram para a região sua mão de obra e sua cultura. A ferrovia da costa norte, que chegou a Coffs no começo do século XX, e o porto permitiram escoar a produção para os mercados. A construção do quebra-mar e do porto, que ligou a Muttonbird Island à terra firme, transformou o litoral e deu a Coffs a cara que tem hoje.
Dessa identidade bananeira nasceu, em 1964, o símbolo mais famoso da cidade: a Big Banana. Criada como atração de beira de estrada para vender bananas e outros produtos aos viajantes, essa enorme banana de concreto foi o primeiro 'Big Thing' da Austrália e inspirou dezenas de imitações pelo país (o grande carneiro, a grande lagosta, o grande coala). Kitsch e simpática, a Big Banana passou de chamariz publicitário a ícone nacional e a emblema de uma região que vivia dessa fruta.
Com o tempo, a banana deixou de ser o grande negócio: a concorrência de outras regiões e de outros cultivos (mirtilos, hortaliças em estufa) foi substituindo as antigas plantações, embora as bananeiras continuem fazendo parte da paisagem. A economia de Coffs Harbour se voltou para o turismo, os serviços, a saúde, a educação e uma agricultura mais diversificada, e a cidade, que hoje tem mais de 70.000 habitantes em sua área, se firmou como o grande centro da 'Coffs Coast'.
A localização no meio do caminho entre Sydney e Brisbane, na Pacific Highway, fez de Coffs uma parada clássica das road trips pela costa leste. Os visitantes vêm pelas praias, pela observação de baleias e pelo mergulho no Solitary Islands Marine Park, pela floresta tropical de Dorrigo, que é Patrimônio da Humanidade, por mirantes como o Forest Sky Pier e, claro, pela foto na Big Banana. A conclusão recente do desvio da rodovia (Coffs Harbour bypass) aliviou o trânsito no centro e reforçou a vocação turística da cidade.
Ao mesmo tempo, a região vive um importante renascimento da cultura gumbaynggirr. A revitalização da língua, com organizações como a Muurrbay e programas educativos, o reconhecimento de locais sagrados como Giidany Miirlarl (Muttonbird Island), os passeios culturais aborígenes e a recuperação dos nomes tradicionais fazem parte de um olhar mais honesto sobre o passado e de um presente em que os Primeiros Povos voltam a ter voz.
Para o viajante, a visita fica muito mais rica quando ele sabe que debaixo das praias e da banana gigante pulsa um Country gumbaynggirr milenar, que essa nação 'que compartilha' continua viva e que estes morros foram primeiro florestas de cedro e depois mares de bananeiras. No fim das contas, Coffs Harbour é um cruzamento de histórias: de mar e montanha, de aborígenes e colonos, de ouro vermelho, bananas e turismo, tudo reunido num trecho especialmente bonito do litoral de Nova Gales do Sul.
